Individual differences in infants’ face viewing reflect domain-general visual biases

قبل أن يتمكن الرضيع من مد يده للإمساك بلعبة، يتعلم عن العالم من خلال تحويل نظراته. هذا الانتباه الموجه هو الطريقة التي يبدأ بها في تشكيل تجربته بفعالية، ولأن جزءًا كبيرًا من وقت استيقاظ الرضيع يُقضى بالقرب من أشخاص آخرين، تصبح الوجوه البشرية مصدرًا أساسيًا للمعلومات البصرية. خلال هذه الأشهر الأولى، يقوم النظام البصري للدماغ بضبط نفسه بسرعة لفهم ما يراه. وعندما يشاهد البالغون وجهًا، فإنهم يميلون إلى النظر إلى العينين والفم، وهي المناطق التي تحمل أكبر قدر من الإشارات الاجتماعية. بالنسبة للرضع، يُعتبر النظر إلى العينين علامة مميزة للتطور الاجتماعي الصحي، بينما تعتمد القدرة على تحويل الانتباه إلى الفم غالبًا على الموقف، مثل ما إذا كان الشخص يتحدث أم لا. ومع ذلك، حتى ضمن هذه الاتجاهات العامة، توجد اختلافات مدهشة بين الرضع كأفراد. فبعض الرضع يحدقون بتركيز في العينين، بينما يبدو آخرون أكثر اهتمامًا بالفم أو أجزاء أخرى من الوجه. ولعقود من الزمن، افترض العلماء أن هذه الاختلافات تعكس تباينات في كيفية معالجة الرضيع للمعلومات الاجتماعية أو دافعه للتفاعل مع الآخرين.

تتحدى سلسلة جديدة من الدراسات هذا المنظور الذي ساد لفترة طويلة، باقتراح أن هذه الاختلافات الفردية قد لا تتعلق بالتفكير الاجتماعي على الإطلاق. بدلاً من ذلك، تشير الأبحاث إلى أن الطريقة التي ينظر بها الرضيع إلى الوجه مرتبطة بعمق بكيفية نظره إلى الأشياء غير الاجتماعية، مثل الكرسي أو الشجرة. وتُشير النتائج إلى أن ما نراه كـ "نظرة اجتماعية" هو في الواقع مدفوع بعادات بصرية عامة واسعة النطاق وفريدة لكل شخص. ويبدو أن هذه العادات تظهر في وقت مبكر جدًا من الحياة، وتبدو متجذرة في البنية الفيزيائية الأساسية لكيفية قيام العين والدماغ بأخذ عينات من المعلومات البصرية، وليس في المعنى الاجتماعي المحدد للشيء الذي يتم النظر إليه.

لاختبار هذه الفكرة، أجرى باحثون في جامعة أوبسالا ثلاث تجارب منفصلة شملت مئات الرضع. في الدراسة الأولى، راقبوا 68 طفلًا تبلغ أعمارهم حوالي سبعة أشهر. وباستخدام نظام تتبع حركة العين المتخصص الذي سجل أين نظر الرضع، عرض الباحثون على الرضع سلسلة من الصور. تضمنت هذه الصور كلاً من الوجوه البشرية ومختلف الأشياء غير الاجتماعية، مثل الأدوات والعناصر الطبيعية. شاهد الرضع هذه الصور لمدة أربع ثوانٍ لكل منها. وقاس الباحثون بدقة أين استقرت عيون الرضع، مع إيلاء اهتمام وثيق لما إذا كانوا ينظرون إلى الأعلى أو الأسفل في الشاشة، وما إذا كانوا يفضلون الجانب الأيسر أو الأيمن.

كانت النتائج مذهلة. فالأطفال الذين نظروا إلى الأعلى في صور الوجوه مالوا أيضًا إلى النظر إلى الأعلى في صور الأشياء. وبالمثل، أولئك الذين نظروا نحو الجانب الأيسه من الوجه نظروا أيضًا نحو الجانب الأيسر من الشيء. كان هذا الارتباط قويًا ومتسقًا، مما يشير إلى أن عادات الرضيع البصرية ليست خاصة بالوجوه فحسب، بل هي طريقة عامة لرؤية العالم. وحتى عندما فحص الباحثون اللحظة الأولى التي نظر فيها الرضيع إلى الصورة، ظل النمط نفسه قائمًا. كما بحثت الدراسة في مقياس محدد يُستخدم غالبًا لقياس الاهتمام الاجتماعي: نسبة الوقت الذي يقضيه الطفل في النظر إلى العينين مقابل الفم. ووجدوا أن تفضيل الطفل للعينين على الفم كان مرتبطًا أيضًا بمدى ارتفاع نظره في الأشياء غير الاجتماعية. وهذا يعني أن الميل للتركيز على العينين قد يكون مجرد أثر جانبي لعادة عامة تتمثل في النظر إلى الأعلى.

وللتأكد من أن هذه العادات لم تكن مجرد سلوك تم تعلمه بمرور الوقت، كرر الباحثون التجربة مع مجموعة أصغر سنًا من الرضع، تبلغ أعمارهم ثلاثة أشهر فقط. في هذا العمر، يكون لدى الأطفال خبرة بصرية ضئيلة جدًا، ولا تزال رؤيتهم في طور النمو، ولا يمكنهم بعد الجلوس دون دعم. ورغم هذه القيود، ظهر نفس الارتباط القوي. فالأطفال في عمر ثلاثة أشهر الذين نظروا إلى الأعلى في الوجوه نظروا أيضًا إلى الأعلى في الأشياء. وتعد هذه النتيجة حاسمة لأنها تظهر أن هذه الميول البصرية العامة تظهر فور الولادة تقريبًا، قبل وقت طويل من إمكانية حدوث التعلم الاجتماعي المعقد. وهذا يشير إلى أن الأساس لهذه الاختلافات الفردية يُوضع في وقت مبكر جدًا، ويرجح أن يكون في التوصيلات الفيزيائية للنظام البصري نفسه.

دفعت التجربة النهائية التحقيق إلى أبعد من ذلك لمعرفة ما إذا كانت هذه الأنماط ستصمد أمام الرضع الأكبر سنًا ومع محفزات أكثر واقعية. درس الباحثون 97 رضيعًا تتراوح أعمارهم بين أحد عشر وعشرين شهرًا. وعلى عكس الدراسات السابقة التي استخدمت صورًا ثابتة وساكنة، استخدمت هذه التجربة فيديوهات متحركة لأشخاص يتحدثون ويقومون بتعبيرات وجهية. في الحياة الواقعية، تكون الوجوه ديناميكية وغالبًا ما يصاحبها صوت وعاطفة. وعندما يشاهد الأطفال شخصًا يتحدث، فإنهم عادة ما يحولون انتباههم من العينين إلى الفم لالتقاط الكلمات. أراد الباحثون معرفة ما إذا كانت العادات البصرية العامة ستظل مرئية حتى عندما تنظر المجموعة بأكملها إلى أسفل الوجه لمشاهدة الفم.

وكانت الإجابة بنعم. فعلى الرغم من أن الأطفال كمجموعة نظروا أكثر إلى الأفواه في الممثلين المتحدثين، إلا أن الاختلافات الفردية ظلت قائمة. فالطفل الذي ينظر بطبيعته إلى أعلى في الوجه المتحرك نظر أيضًا إلى أعلى في الأشياء الثابتة التي عُرضت في نفس الجلسة. وقد صدق هذا في النظرة الأولى وفي النمط العام للنظر. كما تحقق الباحثون مما إذا كانت أنماط النظر هذه مرتبطة بالمهارات الاجتماعية الفعلية للأطفال أو تطور اللغة لديهم، كما أفاد آباؤهم. ومن المثير للدهشة، لم يكن هناك أي ارتباط؛ فالأطفال الذين نظروا أكثر إلى العينين أو الفم لم يظهروا قدرات اجتماعية أو لغوية أفضل أو أسوأ من أولئك الذين نظروا إلى أماكن أخرى. هذا الافتقار إلى الاتصال يدعم أكثر فكرة أن أنماط النظر هذه مدفوعة بميكانيكا بصرية عامة بدلاً من الكفاءة الاجتماعية.

لقد أولى الباحثون عناية كبيرة لاستبعاد التفسيرات الأخرى لنتائجهم. فقد نظروا فيما إذا كانت النتائج يمكن أن تكون ناتجة عن أخطاء في معدات تتبع حركة العين، مثل خلل طفيف في المعايرة قد يجعل جميع الأطفال ينظرون في الاتجاه الخاطئ نفسه. وقد أجروا فحوصات متعددة ووجدوا أنه حتى عند مراعاة هذه العوامل التقنية، ظل الارتباط القوي بين النظر إلى الوجوه والنظر إلى الأشياء قائمًا. كما نظروا فيما إذا كان الأطفال يحركون أعينهم بطريقة معينة بسبب القيود الجسدية، لكن اتساق الأنماط عبر مختلف الأعمار وأنواع المحفزات يشير إلى سبب أعمق وأكثر جوهرية.

تشير هذه النتائج إلى أن الطريقة التي يمسح بها الرضيع الوجه تتشكل إلى حد كبير من خلال الانحيازات البصرية العامة الشاملة. بعبارة أخرى، فإن الطريقة الفريدة التي يأخذ بها الطفل عينات من المعلومات البصرية تنطبق على كل ما يراه، وليس فقط على البشر. وهذا لا يعني أن التطور الاجتماعي غير مهم، ولكنه يعني أيضًا أن الاختلافات الفردية في النظر إلى الوجه ليست بالضرورة نافذة مباشرة على العقل الاجتماعي للطفل. بدلاً من ذلك، قد تعكس هذه الاختلافات تباينات أساسية في كيفية بناء العين والدماغ، مثل الاختلافات في كثافة الخلايا الحساسة للضوء في الشبكية أو كيفية تنظيم الخريطة البصرية في الدماغ.

إن تداعيات هذا البحث كبيرة لفهمنا للتطور المبكر. فإذا كان نظر الرضيع موجّهًا بهذه العادات البصرية العامة، فإن التجربة البصرية التي يتلقاها تكون فريدة بالنسبة له منذ البداية. فقد يأخذ بعض الأطفال عينات من العينين بشكل طبيعي أكثر من غيرهم، بينما قد يأخذ آخرون عينات من الفم أو الوجنتين، ببساطة لأن أعينهم تميل إلى الهبوط في تلك المناطق. ويمكن لهذه التجربة المبكرة أن تشكل كيفية تطور أدمغتهم، مما قد يؤثر على كيفية تعلمهم التعرف على الوجوه أو معالجة اللغة لاحقًا. ومع ذلك، تحذر الدراسة أيضًا من افتراض أن نمط نظر الطفل هو علامة على اضطراب اجتماعي أو قوة اجتماعية محددة. وتدعو النتائج إلى إعادة تقييم كيفية تفسيرنا للاختلافات الفردية في نظرة الرضيع، مذكرة إيانا بأن ما يبدو كخيار اجتماعي قد يكون في الواقع سمة غريبة وجوهرية في الرؤية البشرية.