Multiple spermatophore transfer during prolonged mating in the apterous Neotropical cricket Unacla meridionalis (Desutter-Grandcolas, 1994) (Orthoptera: Grylloidea: Phalangopsidae)

تخيل عالم الحشرات كمدينة صاخبة ومزدحمة، حيث يحاول الجميع العثور على شريك حياة. بالنسبة لمعظم الصراصير، فإن مشهد المواعدة صاخب وموسيقي؛ إذ يغني الذكور ألحانًا جذابة عن طريق حك أجنحتهم ببعضها البعض لجذب الإناث. ولكن ماذا يحدث عندما تعيش في مدينة يعاني فيها الجميع من الصمت؟ هذا هو عالم "أوناكلا ميريديوناليس" (Unacla meridionalis)، وهو نوع من الصراصير الصغيرة عديمة الأجنحة التي تعيش في الغابات المطيرة بالبرازيل، والتي لا تستطيع الغناء لأنها لا تملك أجنحة لتحكها ببعضها البعض. في الدراسة العلمية لكيفية تكاثر الحيوانات، يبحث الباحثون باستمرار عن "المصافحة السرية" للأنواع المختلفة. إنهم يريدون معرفة: كيف تجد هذه المخلوقات بعضها البعض بدون موسيقى؟ وكيف يقررون من هو الشريك الجيد؟ وبمجرد أن يجدوا بعضهم البعض، ما هي قصة "الهدية" التي يقدمها الذكر عادة للأنثى؟ وبينما نعرف الكثير عن الصراصير المغنية، فإن تلك عديمة الأجنحة تشبه حيًا غامضًا وصامتًا حيث قد تكون قواعد الحب مختلفة تمامًا. إن فهمها يساعدنا على رؤية التنوع البري الكامل لكيفية إيجاد الحياة لسبل التواصل، حتى عندما تكون الأدوات المعتادة مفقودة.

تغوص هذه الورقة البحثية في العالم الصامت والمظلم لصرصور "أوناكلا ميريديوناليس" لمعرفة كيف تذهب هذه الكائنات عديمة الأجنحة في موعد غرامي بالضبط. قام الباحثون بإعداد ساحة زجاجية صغيرة في مختبر وراقبوا 15 زوجًا يتفاعلون تحت غطاء الليل. وما وجدوه كان رقصة طويلة ومعقدة بشكل مفاجئ وتختلف تمامًا عما نراه عادة في الصراصير.

أولاً، "اللقاء الأول" هادئ للغاية. بما أنها لا تستطيع الغناء، تعتمد الصراصير على اللمس والاهتزاز. عندما يتم وضع ذكر وأنثى معًا، فإنهما لا يندفعان؛ بل يجلسان ساكنين لمدة 10 دقائق تقريبًا، مثل شخصين خجولين في حفلة ينتظران بدء الموسيقى. ثم يبدآن في المشي حول بعضهما، ينقران الأرض وبعضهما البعض باستخدام قرون الاستشعار وأجزاء الفم. إذا وجد الذكر أنثى، فإنه يفعل شيئًا غريبًا: يهز جسده بالكامل للأعلى والأسفل، مثل هاتف صغير يعيش في وضع الاهتزاز. هذا ليس أغنية؛ بل هو رعشة جسدية تهدف إلى إرسال رسالة عبر الهواء أو الأرض. بعد ذلك، تتسلق الأنثى ظهر الذكر وتستخدم أجزاء فمها لـ "تحسس" ظهره بلطف، لتتفحصه قبل أن تصبح الأمور جادة بينهما.

بمجًا ينتهي التودد، تصبح الأمور أكثر غرابة. يتلاحم الذكر والأنثى، وينتج الذكر حزمة حيوانات منوية تسمى "السبرماتوفور" (spermatophore). في معظم أنواع الصراصير، يأكل الذكر هذه الحزمة بنفسه بعد انتهاء الموعد. ولكن هنا تكمن المفاجأة الكبرى: الأنثى هي من تأكلها! في 87% من الأزواج الذين راقبهم الباحثون، أخذت الأنثى حزمة الحيوانات المنوية من الذكر وأكلتها مباشرة بعد انفصالهما. تشير الورقة البحثية إلى أن هذا قد يكون "هدية ما بعد الجماع"، وهي وسيلة لتغذية الذكر للأنثى ومساعدتها على إنتاج المزيد من البيض، تمامًا مثل عشاء رومانسي يعمل كمقوٍّ بيولوجي.

الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو المدة التي تستغرقها هذه العملية برمتها. استمر الحدث بأكه، من المشي الخجول الأول إلى اللقمة الأخيرة من الهدية، في المتوسط لمدة ساعة و59 دقيقة و8 ثوانٍ (بزيادة أو نقصان حوالي 42 دقيقة). هذا موعد طويل جدًا بالنسبة لحشرة! وخلال هذا الوقت، لم يقدم الذكر هدية واحدة فحسب؛ بل قدم في المتوسط 4 حزم من الحيوانات المنوية (بمدى يتراوح بين 2 إلى 6) في ليلة واحدة. كان ينهي واحدة، ثم يكشط الغلاف الفارغ عن جسده، ويصنع واحدة جديدة، ويكرر العملية مرارًا وتكرارًا.

الباحثون شبه متأكدين من التوقيت ومن حقيقة أن الإناث أكلن الهدايا، لكنهم لا يزالون يخمنون لماذا يستغرق الأمر كل هذا الوقت وكيف يجعل البيض أفضل بدقة. هم يقترحون أن هذه العملية الطويلة والمتكررة قد تكون وسيلة للذكر للتأكد من أنه الوحيد الذي سيصبح الأب، من خلال حماية الأنثى حتى لا يتمكن ذكور آخرون من التسلل. كما لاحظوا أنه نظرًا لأن هذه الصراصير تعيش في مساحات ضيقة ومظلمة تحت لحاء الأشجار، فإن نظام الاهتزاز واللمس هذا يعمل بشكل أفضل من محاولة الصراخ عبر غابة صاخبة.

باختصار، تخبرنا هذه الورقة البحثية أن الصراصير عديمة الأجنحة لديها لغة حب سرية وصامتة تتضمن هزات الجسد، والتدليك الطويل، وأنثى كريمة (وجائعة) تأكل هدية موعدها. إنه تذكير بأن الطبيعة لا تملك طريقة واحدة فقط للقيام بالأشياء؛ فأحيانًا، تكون القصص الأكثر إثارة هي تلك التي تحدث في الزوايا الهادئة والمظلمة من الغابة.