Multiple spermatophore transfer during prolonged mating in the apterous Neotropical cricket Unacla meridionalis (Desutter-Grandcolas, 1994) (Orthoptera: Grylloidea: Phalangopsidae)

कीटों की दुनिया की कल्पना एक हलचल भरी, शोर-शराबे वाली सिटी के रूप में करें जहाँ हर कोई एक डेट खोजने की कोशिश कर रहा है। अधिकांश झींगुरों के लिए, डेटिंग का दृश्य लयबद्ध और संगीतमय होता है; पुरुष मादाओं को आकर्षित करने के लिए अपने पंखों को आपस में रगड़कर आकर्षक धुनें गाते हैं। लेकिन क्या होता है जब आप एक ऐसी दुनिया में रहते हैं जहाँ हर कोई गूंगा है? यह Unacla meridionalis की दुनिया है, ब्राज़ील के वर्षावन का एक छोटा सा, बिना पंख वाला झींगुर जो गा नहीं सकता क्योंकि उसके पास रगड़ने के लिए पंख नहीं हैं। जानवरों के प्रजनन के अध्ययन में, शोधकर्ता लगातार विभिन्न प्रजातियों के "गुप्त हैंडशेक" (secret handshake) की तलाश में रहते हैं। वे जानना चाहते हैं: ये जीव संगीत के बिना एक-दूसरे को कैसे ढूंढते हैं? वे कैसे तय करते हैं कि कौन एक अच्छा साथी है? और एक बार जब वे एक-दूसरे को पा लेते हैं, तो उस "उपहार" का क्या मामला है जो पुरुष आमतौर पर मादा को देता है? जबकि हम गाने वाले झींगुरों के बारे में बहुत कुछ जानते हैं, बिना पंख वाले झींगुर एक रहस्यमय, शांत पड़ोस की तरह हैं जहाँ प्यार के नियम पूरी तरह से अलग हो सकते हैं। उन्हें समझना हमें यह देखने में मदद करता है कि जीवन कैसे जुड़ने का रास्ता खोज लेता है, तब भी जब सामान्य उपकरण गायब हों।

यह शोध पत्र Unacla meridionalis झींगुर की शांत, अंधेरी दुनिया में गहराई से उतरता है ताकि यह पता लगाया जा सके कि ये बिना पंख वाले जीव डेट पर कैसे जाते हैं। शोधकर्ताओं ने लैब में एक छोटा सा कांच का अरीना बनाया और रात के साये में 15 जोड़ों की अंतःक्रिया देखी। उन्होंने पाया कि यह एक आश्चर्यजनक रूप से लंबी और जटिल नृत्य प्रक्रिया है जो सामान्यतः झींगुरों में देखी जाने वाली चीज़ों से बिल्कुल अलग है।

सबसे पहले, "मीट-क्यूट" (पहली मुलाकात) बहुत शांत होती है। चूंकि वे गा नहीं सकते, इसलिए झींगुर स्पर्श और कंपन पर निर्भर करते हैं। जब एक नर और मादा को एक साथ रखा जाता है, तो वे तुरंत आगे नहीं बढ़ते। वे लगभग 10 मिनट तक स्थिर रहते हैं, जैसे दो शर्मीले लोग किसी पार्टी में संगीत शुरू होने का इंतज़ार कर रहे हों। फिर, वे अपने एंटीना (feelers) और मुख अंगों से ज़मीन और एक-दूसरे को थपथपाते हुए इधर-उधर टहलना शुरू करते हैं। यदि एक नर को मादा मिल जाती है, तो वह कुछ अजीब करता है: वह अपने पूरे शरीर को ऊपर-नीचे कंपन (vibrate) करता है, जैसे कोई छोटा सा जीवित फोन 'वाइब्रेट मोड' पर हो। यह कोई गाना नहीं है; यह हवा या ज़मीन के माध्यम से संदेश भेजने के लिए एक शारीरिक सिहरन है। इसके बाद मादा नर की पीठ पर चढ़ जाती है और गंभीर होने से पहले उसे परखने के लिए अपने मुख अंगों से धीरे से उसकी पीठ को "महसूस" करती है।

एक बार जब कोर्टशिप (प्रणय) पूरा हो जाता है, तो चीजें और भी अजीब हो जाती हैं। नर और मादा आपस में जुड़ जाते हैं, और नर एक शुक्राणु पैकेट बनाता है जिसे स्पर्मेटोफोर (spermatophore) कहा जाता है। अधिकांश झींगुर प्रजातियों में, नर डेट खत्म होने के बाद इस पैकेट को खुद खा लेता है। लेकिन यहाँ एक बड़ा ट्विस्ट है: Unacla meridionalis में, मादा इसे खाती है! जिन 87% जोड़ों को शोधकर्ताओं ने देखा, उनमें मादा ने अलग होने के तुरंत बाद नर के स्पर्म पैकेट को लिया और खा लिया। पेपर सुझाव देता है कि यह एक "पोस्ट-नप्टियल गिफ्ट" (विवाह उपरांत उपहार) हो सकता है, जो नर द्वारा मादा को खिलाने और उसे अधिक अंडे बनाने में मदद करने का एक तरीका है, जो एक रोमांटिक डिनर की तरह है जो एक जैविक बूस्टर का भी काम करता है।

इससे भी अधिक आश्चर्यजनक यह है कि इस पूरी प्रक्रिया में कितना समय लगता है। पहली शर्मीली चहलकदमी से लेकर उपहार के अंतिम निवाले तक, पूरी घटना में औसतन 1 घंटा 59 मिनट 8 सेकंड (लगभग 42 मिनट ऊपर या नीचे) का समय लगा। एक कीड़े के लिए यह बहुत लंबी डेट है! इस दौरान, नर ने केवल एक उपहार नहीं दिया; उसने एक ही रात में औसतन 4 स्पर्म पैकेट दिए (जिसकी सीमा 2 से 6 तक थी)। वह एक को पूरा करता, अपने शरीर से खाली रैपर को खुरच कर हटाता, एक नया बनाता, और यह सब दोबारा करता।

शोधकर्ता इस बात को लेकर काफी आश्वस्त हैं कि इसमें कितना समय लगता है और यह तथ्य कि मादाओं ने उपहार खाए, लेकिन वे अभी भी अनुमान लगा रहे हैं कि इसमें इतना समय क्यों लगता है और यह अंडों को वास्तव में कितना बेहतर बनाता है। उनका सुझाव है कि यह लंबी, दोहराव वाली प्रक्रिया नर के लिए यह सुनिश्चित करने का एक तरीका हो सकती है कि वह अकेला पिता बने, यानी वह मादा की रक्षा करता है ताकि कोई अन्य नर चुपके से अंदर न आ सके। वे यह भी नोट करते हैं कि चूंकि ये झींगुर पेड़ की छाल के नीचे तंग, अंधेरी जगहों में रहते हैं, इसलिए कंपन और स्पर्श की यह प्रणाली शोर भरे जंगल में चिल्लाने की तुलना में बेहतर काम करती है।

तो, संक्षेप में, यह पेपर हमें बताता है कि बिना पंख वाले झींगुरों की एक गुप्त, मौन प्रेम भाषा है जिसमें शरीर की सिहरन, लंबे मसाज और एक बहुत ही उदार (और भूखी) मादा शामिल है जो अपने डेट का उपहार खाती है। यह हमें याद दिलाता है कि प्रकृति के पास करने के केवल एक ही तरीके नहीं होते; कभी-कभी, सबसे दिलचस्प कहानियाँ जंगल के शांत, अंधेरे कोनों में होती हैं।