Multiple spermatophore transfer during prolonged mating in the apterous Neotropical cricket Unacla meridionalis (Desutter-Grandcolas, 1994) (Orthoptera: Grylloidea: Phalangopsidae)

Stellen Sie sich die Welt der Insekten als eine geschäftige, lärmende Stadt vor, in der jeder versucht, ein Date zu finden. Für die meisten Grillen ist die Dating-Szene laut und musikalisch; die Männchen singen eingängige Melodien, indem sie ihre Flügel aneinanderreiben, um die Damen anzulocken. Aber was passiert, wenn man in einer Stadt lebt, in der alle stumm sind? Dies ist die Welt der Unacla meridionalis, einer winzigen, flügellosen Grille aus dem brasilianischen Regenwald, die nicht singen kann, weil sie keine Flügel hat, die man aneinanderreiben könnte. In der wissenschaftlichen Untersuchung darüber, wie Tiere sich fortpflanzen, suchen Forscher ständig nach dem „geheimen Handschlag“ der verschiedenen Arten. Sie wollen wissen: Wie finden diese Geschöpfe einander ohne Musik? Wie entscheiden sie, wer ein guter Partner ist? Und wenn sie einander gefunden haben, was hat es mit dem „Geschenk“ auf sich, das das Männchen normalerweise der Weibchen gibt? Während wir viel über singende Grillen wissen, sind die flügellosen Arten wie eine geheimnisvolle, stille Nachbarschaft, in der die Regeln der Liebe vielleicht völlig anders sind. Das Verständnis von ihnen hilft uns zu sehen, welche wilde Vielfalt das Leben hervorbringt, um Verbindungen herzustellen, selbst wenn die üblichen Werkzeuge fehlen.

Diese Arbeit taucht in die stille, dunkle Welt der Unacla meridionalis-Grille ein, um genau herauszufinden, wie diese flügellosen Kreaturen ein Date verbringen. Die Forscher richteten ein kleines Glasareal in einem Labor ein und beobachteten 15 Paare bei der Interaktion unter dem Schutz der Nacht. Was sie fanden, war ein überraschend langer und komplizierter Tanz, der sich völlig von dem unterscheidet, was wir normalerweise bei Grillen sehen.

Zuerst ist das „Meet-Cute“ sehr leise. Da sie nicht singen können, verlassen sich die Grillen auf Berührung und Vibration. Wenn ein Männchen und ein Weibchen zusammengebracht werden, stürmen sie nicht los. Sie sitzen etwa 10 Minuten lang still da, wie zwei schüchterne Menschen auf einer Party, die darauf warten, dass die Musik beginnt. Dann fangen sie an, herumzulaufen, den Boden und einander mit ihren Fühlern (Antennen) und Mundwerkzeugen abzutasten. Wenn ein Männchen ein Weibchen findet, macht es etwas Seltsames: Er vibriert seinen ganzen Körper auf und ab, wie ein winziges, lebendiges Telefon im Vibrationsmodus. Das ist kein Lied; es ist ein körperliches Schaudern, das dazu dient, eine Nachricht durch die Luft oder den Boden zu senden. Das Weibchen klettert dann auf den Rücken des Männchens und benutzt ihre Mundwerkzeuge, um seinen Rücken vorsichtig zu „ertasten“, um ihn zu prüfen, bevor es ernst wird.

Sob still die Paarung abgeschlossen ist, wird es noch seltsamer. Das Männchen und das Weibchen schließen sich zusammen, und das Männchen produziert ein Spermapaket, ein Spermatophor. Bei den meisten Grillenarten frisst das Männchen dieses Paket selbst auf, nachdem das Date vorbei ist. Aber hier kommt die große Wendung: In Unacla meridionalis frisst das Weibchen es! In 87 % der Paare, die die Forscher beobachteten, nahm das Weibchen das Spermapaket vom Männchen ab und fraß es direkt nach ihrer Trennung. Die Arbeit legt nahe, dass dies ein „post-nuptiales Geschenk“ sein könnte, eine Art, wie das Männchen das Weibchen füttert und ihr hilft, mehr Eier zu produzieren – quasi wie ein romantisches Abendessen, das gleichzeitig als biologischer Booster dient.

Noch überraschender ist, wie lange dieser gesamte Prozess dauert. Das gesamte Ereignis, vom ersten schüchternen Spaziergang bis zum letzten Bissen des Geschenks, dauerte durchschnittlich 1 Stunde 59 Minuten 8 Sekunden (plus/minus etwa 42 Minuten). Das ist ein sehr langes Date für ein Insekt! Während dieser Zeit gab das Männchen nicht nur ein Geschenk; er gab in einer einzigen Nacht durchschnittlich 4 Spermapakete (mit einer Spanne von 2 bis 6). Er vollendete eines, schabte die leere Hülle von seinem Körper ab, fertigte ein neues an und machte alles immer wieder.

Die Forscher sind sich ziemlich sicher über den Zeitpunkt und die Tatsache, dass die Weibchen die Geschenke fraßen, aber sie raten noch darüber, warum es so lange dauert und genau wie viel besser es die Eier macht. Sie vermuten, dass dieser lange, repetitive Prozess ein Weg sein könnte, mit dem das Männchen sicherstellt, dass er der Einzige ist, der der Vater werden darf, indem er das Weibchen bewacht, damit keine anderen Männchen heranschleichen können. Sie merken auch an, dass dieses Vibrations- und Berührungssystem in den engen, dunklen Räumen, in denen diese Grillen unter Baumrinde leben, besser funktioniert, als durch einen lauten Wald zu schreien.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass diese Arbeit uns erzählt, dass flügellose Grillen eine geheime, stille Liebessprache besitzen, die aus Körperzittern, langen Massagen und einem sehr großzügigen (und hungrigen) Weibchen besteht, das das Geschenk ihres Dates frisst. Es ist eine Erinnerung daran, dass die Natur nicht nur einen Weg hat, die Dinge zu tun; manchmal sind die interessantesten Geschichten diejenigen, die in den stillen, dunklen Ecken des Waldes stattfinden.