Multiple spermatophore transfer during prolonged mating in the apterous Neotropical cricket Unacla meridionalis (Desutter-Grandcolas, 1994) (Orthoptera: Grylloidea: Phalangopsidae)
Cette étude documente le comportement d'accouplement du grillon aptère *Unacla meridionalis*, révélant une copulation prolongée de deux heures impliquant de multiples transferts de spermatophores et un mode post-copulatoire unique où les femelles consomment les spermatophores, suggérant un cadeau post-nuptial qui contraste avec la consommation typique par les mâles chez les espèces apparentées.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Imaginez le monde des insectes comme une ville trépidante et bruyante où tout le monde cherche un rendez-vous galant. Pour la plupart des grillons, la scène de la drague est sonore et musicale ; les mâles chantent des airs entraînants en frottant leurs ailes les unes contre les autres pour attirer les femelles. Mais que se passe-t-il quand vous vivez dans une ville où tout le monde est muet ? C'est le monde de l' Unacla meridionalis, un minuscule grillon sans ailes de la forêt tropicale brésilienne qui ne peut pas chanter car il n'a pas d'ailes à frotter. Dans l'étude scientifique de la reproduction animale, les chercheurs cherchent constamment la « poignée de main secrète » des différentes espèces. Ils veulent savoir : comment ces créatures se trouvent-elles sans musique ? Comment décident-elles qui est un bon partenaire ? Et une fois qu'ils se sont trouvés, quel est le concept du « cadeau » que le mâle donne habituellement à la femelle ? Bien que nous en sachions beaucoup sur les grillons chanteurs, les espèces sans ailes sont comme un quartier mystérieux et silencieux où les règles de l'amour pourraient être totalement différentes. Les comprendre nous aide à voir toute la variété sauvage de la façon dont la vie trouve un moyen de se connecter, même lorsque les outils habituels font défaut.
Cet article plonge dans le monde silencieux et sombre du grillon Unacla meridionalis pour comprendre exactement comment ces créatures sans ailes partent en rendez-vous. Les chercheurs ont installé une petite arène en verre dans un laboratoire et ont observé 15 couples interagir à la faveur de la nuit. Ce qu'ils ont découvert était une danse étonnamment longue et compliquée qui est totalement différente de ce que nous voyons habituellement chez les grillons.
D'abord, la « rencontre fortuite » est très calme. Puisqu'ils ne peuvent pas chanter, les grillons comptent sur le toucher et les vibrations. Lorsqu'un mâle et une femelle sont placés ensemble, ils ne se précipitent pas. Ils restent immobiles pendant environ 10 minutes, comme deux personnes timides à une fête attendant que la musique commence. Ensuite, ils commencent à marcher, tapotant le sol et l'autre avec leurs antennes et leurs pièces buccales. Si un mâle trouve une femelle, il fait quelque chose d'étrange : il fait vibrer tout son corps de haut en bas, comme un minuscule téléphone en mode vibreur. Ce n'est pas une chanson ; c'est un frisson physique destiné à envoyer un message à travers l'air ou le sol. La femelle grimpe ensuite sur le dos du mâle et utilise ses pièces buccales pour « sentir » doucement son dos, l'examinant avant qu'ils ne deviennent sérieux.
Une fois que la parade nuptiale est terminée, les choses deviennent encore plus étranges. Le mâle et la femelle s'enchaînent, et le mâle produit un paquet de sperme appelé spermatophore. Chez la plupart des espèces de grillons, le mâle mange lui-même ce paquet après le rendez-vous. Mais voici le grand rebondissement : ici, dans l' Unacla meridionalis, c'est la femelle qui le mange ! Dans 87 % des couples que les chercheurs ont observés, la femelle a retiré le paquet de sperme du mâle et l'a mangé juste après leur séparation. L'article suggère qu'il pourrait s'agir d'un « cadeau post-nuptial », une façon pour le mâle de nourrir la femelle et de l'aider à produire plus d'œufs, un peu comme un dîner romantique qui sert aussi de booster biologique.
Plus surprenant encore est la durée de tout ce processus. L'événement entier, de la première marche timide jusqu'à la dernière bouchée du cadeau, a duré en moyenne 1 heure 59 minutes 8 secondes (à environ 42 minutes près). C'est un rendez-vous très long pour un insecte ! Pendant ce temps, le mâle n'a pas seulement donné un seul cadeau ; il a donné en moyenne 4 paquets de sperme (avec une plage de 2 à 6) en une seule nuit. Il finissait un paquet, grattait l'enveloppe vide de son corps, en préparait un nouveau, et recommençait tout le processus.
Les chercheurs sont assez certains du timing et du fait que les femelles ont mangé les cadeaux, mais ils supposent encore pourquoi cela prend autant de temps et exactement à quel point cela améliore la qualité des œufs. Ils suggèrent que ce processus long et répétitif pourrait être un moyen pour le mâle de s'assurer qu'il est le seul à être le père, en gardant la femelle pour qu'aucun autre mâle ne puisse s'introduire. Ils notent également que, parce que ces grillons vivent dans des espaces serrés et sombres sous l'écorce des arbres, ce système de vibration et de toucher fonctionne mieux que d'essayer de crier à travers une forêt bruyante.
Ainsi, en résumé, cet article nous dit que les grillons sans ailes ont un langage amoureux secret et silencieux impliquant des frissons corporels, de longs massages et une femelle très généreuse (et affamée) qui mange le cadeau de son partenaire. C'est un rappel que la nature n'a pas qu'une seule façon de faire les choses ; parfois, les histoires les plus intéressantes sont celles qui se déroulent dans les coins calmes et sombres de la forêt.
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