Mercury use on the artisanal gold mining site at Gnikpière, Burkina Faso
تكشف هذه الدراسة لموقع غنيكيير (Gnikpière) للتعدين الحرفي للذهب في بوركينا فاسو أنه على الرغم من الوعي العالي بمخاطر الزئبق بين المعدنين، فإن الاستخدام الواسع النطاق لممارسات المناولة غير المحمية والحرق في الهواء الطلق قد أدى إلى تلوث كبير للتربة، لا سيما في مواقع الطحن، بينما ظلت عينات المياه دون حدود الكشف.
البحث الأصلي مرخَّص بموجب CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). هذا شرح مولَّده بالذكاء الاصطناعي للبحث أدناه. لم يكتبه المؤلفون ولم يصادقوا عليه. وللتحقق من الدقة التقنية، يرجى الرجوع إلى البحث الأصلي. اقرأ إخلاء المسؤولية الكامل
تخيل الأرض كمطبخ قديم وعملاق، حيث تطهو الطبيعة كنوزاً مثل الذهب. لقرون مضت، كان البشر هم "مساعدي الطهاة" المتحمسين، يحفرون في التربة للعثور على هذه القطع اللامعة. ولكن أحياناً، لفصل الذهب عن التراب، يستخدم المنقبون مساعداً كيميائياً يسمى الزئبق. فكر في الزئبق كأنه غراء شفاف فائق الالتصاق يمسك بجزيئات الذهب ويسحبها من الطين. إنها حيلة قوية، لكنها تأتي مع ثمن: فالزئبق هو شبح سام وماكر. إذا تسرب إلى الهواء أو الأرض، يمكن أن يمرض الناس ويسمم السلسلة الغذائية، تماماً مثل مكون سيء يفسد الوجبة بأكملها ويظل عالقاً لفترة طويلة بعد انتهاء الطهي. يدرس العلماء هذا "المطبخ" ليروا ما إذا كان الطهاة يستخدمون الغراء بأمان، أم أنهم يسكبونه في كل مكان عن طريق الخطأ، محولين مشهداً طبيعياً جميلاً إلى منطقة سامة.
هذا بالضبط ما فعله فريق من الباحثين في موقع لتعدين الذهب يسمى "غينكبيري" (Gnikpière) في بوركينا فاسو. أرادوا معرفة كيف يستخدم المنقبون المحليون هذا الغراء الزئبقي اللزج، والتحقق مما إذا كانت التربة والمياه المجاورة قد تلوثت. لقد تعاملوا مع موقع التعدين كأنه مسرح جريمة، حيث أخذوا عينات من التراب والماء لقياس كمية الزئبق المختبئة هناك. كما تحدثوا إلى 40 منقبًا لفهم عاداتهم: هل ارتدوا القفازات؟ هل أحرقوا مزيج الذهب والزئبق في فرن آمن أم فوق نار مكشوفة فقط؟ وهل كانوا يعلمون أن هذا الغراء خطير؟
القصة التي كشفوا عنها هي مزيج من الأخبار الجيدة والكثير من العادات الفوضوية والخطيرة. أولاً، وجد الباحثون أن المنقبين يستخدمون كميات كبيرة من الزئبق. فمقابل كل قطعة ذهب يصنعونها، يستخدمون كمية ضخمة من الزئبق؛ بمتوسط 2.16 ضعف كمية الذهب. هذا يشبه استخدام دلوين كاملين من الغراء للصق قطعة واحدة صغيرة من "الليغو". وقد حسبت الدراسة أن الموقع يستخدم حوالي 709.56 كجم من الزئبق في كل عام.
وعندما يتعلق الأمر بالسلامة، فإن الوضع فوضوي للغاية. فكل منقب (100%) يخلط الذهب والزئبق بيديه العاريتين، بلا قفازات ولا أي حماية. وعندما يحين وقت حرق الزئبق للحصول على الذهب النقي، يقوم معظمهم بذلك في الهواء الطلق. يستخدمون الأفران، أو الغاز، أو مجرد حفرة نار، و67% منهم يقومون بعملية الخلط والحرق في نفس المكان المفتوح. إنها نسبة ضئيلة جداً (5%) فقط ممن يستخدمون أداة خاصة تسمى "المكثف" (retort) تحبس الدخان السام. الأمر يشبه الطبخ بغاز سام في غرفة بلا نوافذ وبدون قناع واقي.
أظهرت نتائج عملهم كـ "محققين في الأوساخ" أن التربة ملوثة بالتأكيد. فالأماكن التي يتم فيها سحق ومعالجة الذهب هي الأكثر اتساخاً. سجلت التربة في مطاحن السحق أعلى مستويات الزئبق، بمتوسط 138.45 جزء في المليون (ppm). وتلاها الطمي الناتج عن غسل الذهب بـ 52.6 جزء في المليون، ثم أكشاك شراء الذهب بـ 48.15 جزء في المليون. وحتى الحقول الواقعة في اتجاه مجرى الماء، حيث تتدفق المياه بعيداً، احتوت على بعض الزئبق، وإن كانت بنسبة أقل بكثير بلغت 3.65 جزء في المليون. ولوضع هذا في السياق، فإن المستوى الطبيعي الخلفي للزئبق في قشرة الأرض يبلغ حوالي 0.056 جزء في المليون فقط. إن التربة في موقع التعدين أكثر اتساخاً بآلاف المرات من الأرض الطبيعية.
ومع ذلك، كانت هناك مفاجأة واحدة غير متوقعة: المياه. اختبر الباحثون المياه الجوفية من بئرين - واحد في الموقع والآخر في القرية المجاورة - ووجدوا صفر زئبق. كانت المستويات تحت حد الكشف. يبدو أن الزئبق يظل عالقاً في التربة أو يطفو بعيداً في الهواء، لكنه لم يتسرب بعمق كافٍ في الأرض ليسمم مياه الشرب بعد. ويقترح العلماء أن هذا قد يكون بسبب أن التعدين لم يمارس بكثافة في هذا الموقع إلا منذ حوالي خمس سنوات، وأن حركة الزئبق عبر الأرض بطيئة جداً.
الجزء الأكثر إثارة للاهتمام في القصة هو ما يعتقده المنقبون أنفسهم. الغالبية العظمى (87.5%) يقولون إنهم يعرفون أن الزئبق ضار بصحتهم، و75% يعرفون أنه ضار بالبيئة. ولكن هنا تكمن المشكلة: 42.5% فقط منهم تلقوا تعليماً فعلياً حول لماذا هو خطير أو كيفية التعامل معه بأمان. الأمر يشبه معرفة أن النار تحرق، لكنك لم تتعلم أبداً كيفية استخدام طفاية الحريق. ولأنهم يفتقرون إلى التدريب والمعدات المناسبة، يستمرون في استخدام الزئبق بطرق محفوفة بالمخاطر، رغم علمهم بأنها مشكلة.
في النهاية، خلصت الورقة البحثية إلى أنه بينما تعتبر المياه آمنة حالياً، فإن التربة في موقع "غينكبيري" ملوثة بشدة بالزئبق بسبب طريقة عمل المنقبين. المنقبون مدركون للخطر، لكنهم يفتقرون إلى المعرفة والأدوات لإصلاح الأمر. ويقترح الباحثون ضرورة إجراء المزيد من التحقيقات لمعرفة مدى انتشار هذا التلوث، لأنه ما لم يحصل المنقبون على تدريب أفضل وأدوات أكثر أماناً، فإن هذا "الغراء السام" سيستمر في الالتصاق بالأرض.
غارق في أبحاث مجالك؟
تصلك نشرة يومية بأحدث الأبحاث المطابقة لكلماتك البحثية المفتاحية — مع ملخصات تقنية، بلغتك.