Mercury use on the artisanal gold mining site at Gnikpière, Burkina Faso
Deze studie naar de ambachtelijke goudmijnlocatie Gnikpière in Burkina Faso onthult dat, ondanks een hoog bewustzijn van de risico's van kwik onder mijnwerkers, het wijdverbreide gebruik van onbeschermde hantering en openluchtverbranding heeft geleid tot aanzienlijke bodemverontreiniging, met name bij de maalplaatsen, terwijl watermonsters onder de detectiegrenzen bleven.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Stel je de Aarde voor als een enorme, eeuwenoude keuken waar de natuur schatten zoals goud bereidt. Eeuwenlang zijn mensen de enthousiaste sous-chefs geweest, die in de grond hebben gegraven om deze glimmende stukjes te vinden. Maar soms gebruiken mijnwerkers, om het goud van het vuil te scheiden, een chemische hulpstof genaamd kwik. Denk aan kwik als een superplakkerige, onzichtbare lijm die zich vastgrijpt aan gouddeeltjes en ze uit de modder trekt. Het is een krachtige truc, maar er zit een addertje onder het gras: kwik is een sluipende, giftige geest. Als het ontsnapt in de lucht of de grond, kan het mensen ziek maken en de voedselketen vergiftigen, een beetje zoals een slechte ingrediënt die een heel maaltijd verpest en nog lang blijft hangen nadat het koken is voltooid. Wetenschappers bestuderen deze "keuken" om te zien of de chefs de lijm veilig gebruiken of dat ze er per ongeluk overal de boel mee besmeuren, waardoor een prachtig landschap verandert in een toxische zone.
Dit is precies wat een team van onderzoekers deed op een goudmijnlocatie genaamd Gnikpière in Burkina Faso. Ze wilden zien hoe de lokale mijnwerkers deze plakkerige kwiklijm gebruikten en controleren of de bodem en het water in de buurt vervuild waren. Ze behandelden de mijnlocatie als een plaats delict, waarbij ze monsters van de aarde en het water namen om te meten hoeveel kwik daar verborgen zat. Ze spraken ook met 40 mijnwerkers om hun gewoonten te begrijpen: Droegen ze handschoenen? Verbrandden ze het goud-kwikmengsel in een veilige oven of gewoon boven een open vuur? Wisten ze dat de lijm gevaarlijk was?
Het verhaal dat ze ontdekten, is een mix van goed nieuws en veel slordige, gevaarlijke gewoonten. Ten eerste ontdekten de onderzoekers dat de mijnwerkers veel kwik gebruiken. Voor elk beetje goud dat ze maken, gebruiken ze een enorme hoeveelheid kwik—gemiddeld 2,16 keer meer kwik dan goud. Dat is alsof je twee hele emmers lijm gebruikt om slechts één klein Lego-blokje aan elkaar te plakken. De studie berekende dat de locatie ongeveer 709,56 kg kwik per jaar verbruikt.
Wat betreft de veiligheid is de situatie behoorlijk chaotisch. Elke mijnwerker (100%) mengt het goud en het kwik met hun blote handen, zonder handschoenen, zonder bescherming. Wanneer het tijd is om het kwik weg te branden om het pure goud te krijgen, doen de meesten dit in de open lucht. Ze gebruiken ovens, gas of gewoon een vuurkuil, en 6et 67% van hen doet het mengen en het branden vlak naast elkaar op dezelfde open plek. Slechts een klein deel (5%) gebruikt een speciaal hulpmiddel genaamd een retort, die de giftige rook opvangt. Het is alsof je kookt met een giftig gas in een kamer zonder ramen en zonder masker.
De resultaten van hun "vuil-detectivewerk" lieten zien dat de bodem zeker vervuild is. De plaatsen waar het goud wordt vermalen en verwerkt, zijn het vuilst. De bodem bij de maalmolens had de hoogste kwikwaarden, met een gemiddelde van 138,45 ppm (parts per million). De modderige slib uit het wassen van het goud was de volgende met 52,6 ppm, gevolgd door de goudinkoopgebouwen met 48,15 ppm. Zelfs de velden stroomafwaarts, waar het water wegstroomt, bevatten ook wel kwik, al was het veel minder, namelijk 3,65 ppm. Om dit in perspectief te plaatsen: het natuurlijke achtergrondniveau van kwik in de aardkorst is slechts ongeveer 0,056 ppm. De bodem bij de mijnlocatie is duizenden malen viezer dan normale aarde.
Er was echter één verrassende wending: het water. De onderzoekers testten het grondwater uit twee putten—één op de locatie en één in het nabijgelegen dorp—en vonden nul kwik. De niveaus lagen onder de detectiegrens. Het lijkt erop dat het kwik vast blijft zitten in de bodem of weg zweeft in de lucht, maar dat het nog niet diep genoeg in de grond is doorgedrongen om het drinkwater te vergiftigen. De wetenschappers suggereren dat dit kan komen doordat de mijnbouw daar pas ongeveer vijf jaar intensief plaatsvindt, en kwik zeer traag door de grond beweegt.
Het meest interessante deel van het verhaal is wat de mijnwerkers zelf vinden. Een grote meerderheid (87,5%) zegt te weten dat kwik slecht is voor hun gezondheid, en 75% weet dat het slecht is voor het milieu. Maar hier zit de crux: slechts 42,5% is ooit daadwerkelijk geleerd waarom het gevaarlijk is of hoe ze er veilig mee om moeten gaan. Het is alsof je weet dat vuur brandt, maar nooit bent geleerd hoe je een brandblusser moet gebruiken. Omdat ze een gebrek hebben aan de juiste training en uitrusting, blijven ze het kwik op risicovolle manieren gebruiken, ook al weten ze dat het een probleem is.
Uiteindelijk concludeert het artikel dat hoewel het water momenteel veilig is, de bodem bij de Gnikpière-locatie zwaar vervuild is met kwik door de manier waarop de mijnwerkers werken. De mijnwerkers zijn zich bewust van het gevaar, maar missen de kennis en de middelen om het op te lossen. De onderzoekers suggereren dat er meer onderzoek nodig is om te zien hoe ver deze vervuiling zich verspreidt, want totdat de mijnwerkers betere training en veiligere hulpmiddelen krijgen, zal de "giftige lijm" aan het land blijven plakken.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.