Mercury use on the artisanal gold mining site at Gnikpière, Burkina Faso
这项针对布基纳法索格尼皮埃尔（Gnikpière）手工金矿开采地的研究表明，尽管矿工对汞风险有着高度的认识，但由于普遍存在无防护操作和露天焚烧行为，已导致土壤受到严重污染（特别是在磨粉场），而水样样本中的汞含量仍低于检测限。
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想象一下，地球是一个巨大的、古老的厨房，大自然在这里烹饪着像黄金这样的珍宝。几个世纪以来，人类一直是热心的副厨师，在土壤中挖掘寻找这些闪亮的碎片。但有时，为了将黄金从泥土中分离出来，矿工们会使用一种叫做汞（水银）的化学助手。把汞想象成一种超级粘性的、隐形的胶水，它能抓住金颗粒并把它们从泥浆中拉出来。这是一个强大的技巧，但它也有代价：汞是一个狡猾且有毒的幽灵。如果它逃逸到空气或地面中，它会让人们生病并毒害食物链，就像一种会毁掉整顿饭食并长久留存的坏食材一样。科学家们研究这个“厨房”，以观察厨师们是否在安全地使用这种胶水，或者是否在不小心到处洒漏，从而将美丽的景观变成一个有毒的地带。
这正是研究团队在布基纳法索一个名为 Gnikpière 的金矿现场所做的工作。他们想看看当地矿工是如何使用这种粘性的汞胶水的，并检查附近的土壤和水是否受到了污染。他们把矿区当作犯罪现场来对待，采集了土壤和水的样本，以测量其中隐藏了多少汞。他们还采访了 40 名矿工，以了解他们的习惯：他们戴手套了吗？他们是在安全的烤箱里还是仅仅在露天火堆上焚烧金汞混合物？他们知道这种胶水很危险吗？
他们揭开的故事是好消息与大量混乱、危险习惯的结合。首先，研究人员发现矿工们使用了大量的汞。他们每获得一点黄金，就会使用大量的汞——平均而言，汞的使用量是黄金的 2.16 倍。这就像是用整整两桶胶水去粘住一个微小的乐高积木。研究计算出，该矿区每年消耗约 709.56 公斤的汞。
在安全性方面，情况相当混乱。每一位矿工（100%）都用赤手直接混合金和汞，没有手套，没有任何防护。当需要通过焚烧来去除汞以获得纯金时，大多数人在露天进行。他们使用熔炉、煤气或者仅仅是一个火坑，并且 67% 的人在同一个开放区域同时进行混合和焚烧。只有极小的一部分人（5%）使用一种叫做“冷凝回收器”（retort）的特殊工具来捕捉有毒烟雾。这就像是在一个没有窗户也没有口罩的房间里用有毒气体烹饪。
他们的“泥土侦探”工作结果显示，土壤确实受到了污染。破碎和加工黄金的地方是最脏的。破碎机处的土壤汞含量最高，平均达到 138.45 ppm（百万分率）。用于洗金的泥浆次之，为 52.6 ppm，紧随其后的是黄金交易棚，为 48.15 ppm。即使是下游水流经过的田地，虽然汞含量少得多（3.65 ppm），但也含有汞。为了让你有个直观的概念，地球地壳中天然的背景汞含量仅约为 0.056 ppm。该矿区的土壤比正常的土地脏了数千倍。
然而，故事中有一个令人意外的转折：水。研究人员测试了两个水井（一个是矿区内的，一个是附近村庄的）的地下水，发现汞含量为零。其水平低于检测限。看起来汞仍然粘附在土壤中或在空气中飘散，还没有渗透到足够深的地层去毒害饮用水。科学家们认为，这可能是因为那里的高强度采矿活动才持续了大约五年，而汞在地面中的移动速度非常缓慢。
最有趣的部分是矿工们自己的想法。绝大多数人（87.5%）表示他们知道汞对健康有害，75% 的人知道它对环境有害。但问题在于：只有 42.5% 的人曾真正被教导过它为什么危险，以及如何安全处理它。这就像是知道火会烫伤，却从未被教导如何使用灭火器。因为缺乏适当的培训和设备，尽管他们知道这是一个问题，却仍然以冒险的方式使用汞。
最后，论文得出结论：虽然目前水质是安全的，但由于矿工的工作方式，Gnikpière 现场的土壤受到了严重的汞污染。矿工们意识到了危险，但缺乏解决问题的知识和工具。研究人员建议需要进行更多的调查，以观察这种污染扩散到了多远，因为在矿工获得更好的培训和更安全的工具之前，这种“有毒胶水”会继续粘附在这片土地上。
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