Hedging under siege: Rethinking Vietnam's small-state agency and coercive erosion in the South China Sea

تخيل عالم العلاقات الدولية كأنه لعبة شطرنج ضخمة وعالية المخاطر، تُلعب على رقعة تتحرك قطعها باستمرار، وقواعدها مكتوبة بحبر سري. في هذه اللعبة، يعد "التحوط" (hedging) استراتيجية ذكية يستخدمها اللاعبون الصغار. فبدلاً من اختيار جانب والمراهنة بكل شيء على ملك واحد كبير (مثل الولايات المتحدة أو الصين)، يحاول اللاعب الصغير إبقاء خياراته مفتوحة. إنه يتصرف بود مع الجميع، يشتري الوجبات الخفطة من كلا الجانبين ويعد بمساعدة كليهما، تحسباً لأن يظهر أحد الجانبين كمتنمر. تعتمد هذه الاستراتيجية على "الغموض الاستراتيجي" — أي أن تكون غامضاً بما يكفي بحيث لا يتأكد أحد تماماً من هو صديقك، مما يبقي الجميع في حالة تخمين ويحافظ عادةً على السلام. ولكن ماذا يحدث عندما تشتد حدة اللعبة، ويبدأ اللاعبون الكبار في دفع الصغار خارج الرقعة؟ يسأل هذا البحث سؤالاً جوهرياً: هل يمكن لدولة صغيرة الاستمرار في لعب هذه اللعبة الماكرة المتمثلة في "ربما أنا معك، وربما أنا معهم" عندما تشتد الضغوط؟ يغوص المؤلفان، روكسانا إسلام سوجانا ومحمد عمران هوسن، في الحالة المحددة لفيتنام، وهي دولة محاصرة بين جار ضخم (الصين) وصديق بعيد قوي (الولايات المتحدة)، ليروا ما إذا كانت عملية التوازن هذه بدأت تتصدع تحت وطأة التنافس الحديث.

يتقصى البحث محاولة فيتنام للتنقل في بحر الصين الجنوبي، وهو منطقة تشبه مطبخاً مزدحماً ومتقلب الأجواء حيث يتصارع طباخان عملاقان (الولايات المتحدة والصين) حول من يملك الموقد. فيتنام، الطاهية الصغيرة التي تحاول طهي وجبتها الخاصة، تستخدم استراتيجية تسمى "التحوط" منذ عقود. يتضمن ذلك تعميق التجارة مع الصين بالتزامن مع بناء علاقات أمنية أقوى مع الولايات المتحدة وشركاء آخرين، وكل ذلك مع رفض الانضمام رسمياً إلى أي تحالف عسكري مع أي طرف. يجادل المؤلفان بأن هذه الاستراتيجية لا تفشل لأن فيتنام تتخذ خيارات سيئة أو لأن قادتها مشتتون، بل يقترحون أن الاستراتيجية تتآكل بسبب "حلقة تغذية راجعة" من الضغوط.

إليك النتيجة الجوهرية: يشير البحث إلى أن التحوط أصبح صعباً بشكل متزايد ليس فقط لأن القوى الكبرى تقاتل بضراوة أكبر، بل لأن محاولات فيتنام لحماية نفسها تؤدي بالخطأ إلى جعل الوضع أسوأ. الأمر يشبه محاولة السير على حبل مشدود وأنت تحمل مظلة ثقيلة؛ فكلما حاولت فيتنام تثبيت نفسها بشراء سلاح جديد أو توقيع صفقة جديدة لتشعر بالأمان، ترى الصين تلك الخطوة كتهديد وتضغط بقوة أكبر. هذا الضغط يجعل "ضباب الحرب" (الغموض الاستراتيجي) يتلاشى، مما يضع فيتنام في زاوية لم تعد قادرة فيها على التظاهر بالحياد. يقترح المؤلفان أن هذه ليست مجرد حالة تعب تعاني منها فيتنام، بل هي فخ هيكلي حيث تؤدي التحركات الدفاعية إلى ردود فعل قسرية، مما يضيق المساحة المتاحة للمرونة حتى تختفي خيارات "ربما".

يستبعد البحث صراحةً فكرة أن هذا التآكل هو مجرد نتيجة لخلافات سياسية داخلية أو نقص في الإرادة من قادة فيتنام. يجادل المؤلفان بأنه حتى لو أرادت الحكومة الفيتنامية أن تكون أكثر حزماً أو تتخذ موقفاً أقوى، فإن الواقع المادي والاقتصادي للوضع يجعل ذلك مستحيلاً. كما يرفضان التصور القائل بأن التحوط هو حالة سلام مستقرة ودائمة، بل يقترحان أنه حالة هشة يتم تآكلها حالياً بواسطة "منطق التصعيد" الناجم عن التنافس. لا يدعي البحث أن فيتنام قد تخلت بالفعل عن التحوط أو أنها ستختار جانباً بالتأكيد غداً، بل يشير إلى أن "المنطقة العازلة" حيث يمكن لفيتنام لعب دور الطرفين تتقلص بسرعة، مما قد يدفع البلاد نحو "تعديل عقائدي" أو "تحالف فعلي" (حيث تتصرف وكأنها مع جانب واحد دون التصريح بذلك رسمياً) ببساطة لأن مساحة الحياد تتلاشى.

لفهم كيف يعمل هذا، تخيل فيتنام كقارب صغير يحاول البقاء في منتصف نهر بين سفينتين سياحيتين ضخمتين وسريعتين. إحدى السفينتين هي الصين، وهي بجوار القارب مباشرة، والأخرى هي الولايات المتحدة، وهي أبعد قليلاً لكنها تصرخ بالتعليمات. قبطان القارب (فيتنام) يحاول البقاء في المنتصف عبر التلويح لكلتا السفينتين وبيع بعض الفاكهة لهما. هذا هو "التحوط". ولكن بينما تزيد السفينتان من سرعتهما وتبدآن في رش الماء على بعضهما البعض، يتأرجح القارب بعنف. في كل مرة يحاول فيها القبطان الإمساك بطوق نجاة (اتفاق دفاعي جديد) أو الصراخ رداً على السفينة الأمريكية ليشعر بأمان أكبر، ترى سفينة الصين ذلك كأنه هجوم فترش الماء بقوة أكبر. يجادل البحث بأن هذه الدورة تخلق "حلقة تغذية راجعة متجذرة هيكلياً". القارب لا يغرق لأن القبطان سيء في التوجيه، بل يغرق لأن فيزياء النهر (الضغط الجيوسياسي) تتغير. "الغموض" الذي كان يحافظ على سلامة القارب سابقاً — حيث لم تكن أي من السفينتين تعرف بالضبط الاتجاه الذي سيتخذه القارب — يتلاشى.

استخدم المؤلفان مزيجاً من قراءة التقاربات الموجودة والتحدث إلى ستة خبراء (مثل دبلوماسيين سابقين ومحللين من مراكز الفكر) لتجميع هذه القصة. ووجدوا أن سياسة "الأربعة لا" الخاصة بفيتنام (لا تحالفات، لا قواعد أجنبية، لا الانحياز لطرف ضد آخر، لا استخدام القوة) هي كتاب قواعد قوي، لكنه يتعرض لاختبار شديد. يسلط البحث الضوء على أنه بينما نجحت فيتنام في تنويع شركائها التجاريين والدفاعيين — بشراء غواصات من روسيا، وطائرات من فرنسا، والتدريب مع الهند — فإن تكتيكات "المنطقة الرمادية" التي تستخدمها الصين (مثل استخدام سفن خفر السواحل والميليشيات السمكية للمضايقة دون بدء حرب كاملة) تضعف قدرة فيتنام على قول "لا".

إحدى النقاط الأكثر وضوحاً التي يطرحها البحث تتعلق بـ "القيود التشغيلية". تخيل أنك تحاول التفاوض على صفقة، لكن يديك مقيدتان خلف ظهرك بسلسلة ثقيلة. يشير البحث إلى أن السلسلة بالنسبة لفيتنام هي الاعتماد الاقتصادي الهائل على الصين. تتاجر فيتنام بما قيمته 256 مليار دولار من السلع مع الصين، مما يجعلها الشريك التجاري الأكبر. إذا أصبحت فيتنام عدوانية للغاية، يمكن للصين قطع الإمدادات أو التوقف عن شراء السلع، مما سيضر باقتصاد فيتنام فوراً. هذه السلسلة الاقتصادية تعني أنه حتى لو أراد القادة السياسيون الضغط بقوة أكبر، فإن الواقع المادي للاقتصاد يمنعهم. يشير البحث إلى أن هذا يخلق وضعاً يصبح فيه "التحوط الحازم" "غير ممكن مادياً"، مما يعني أنه ليس مجرد فكرة سيئة، بل هو أمر مستحيل فيزيائياً دون التسبب في انهيار.

كما يشير البحث إلى أن "المعضلة الأمنية" هي المحرك الذي يدفع هذا التآكل. باللغة البسيطة، هذا يعني أنه عندما يحاول شخص ما الشعور بأمان أكبر، يشعر الشخص الآخر بتهديد أكبر. عندما تشتري فيتنام نظام رادار جديد لمراقبة البحر، تفكر: "هذا فقط لحماية منزلي". لكن الصين تنظر إلى ذلك وتفكر: "إنهم يستعدون لقتالي". لذا، ترسل الصين المزيد من السفن إلى المنطقة. ترى فيتنام السفن الإضافية وتفكر: "أحتاج إلى رادار أفضل!" وتشتري المزيد. هذه الدورة تضغط المساحة المتاحة للغموض. يشير البحث إلى أن هذا ليس فشلاً في التواصل، بل هو مشكلة هيكلية حيث تجعل عملية محاولة البقاء آمناً الطرف الآخر أكثر عدوانية، مما يترك مساحة أقل للعبة "ربما".

يلاحظ المؤلفون بعناية أن هذا لا يعني أن التحوط قد مات. هم يقترحون أن فيتنام من المرجح أن تتكيف، لتصبح أكثر "انتقائية" و"وعياً بالمخاطر". بدلاً من محاولة التوازن بشكل مثالي في كل مكان، قد يظلون غامضين في بعض المجالات (مثل التكنولوجيا الرقمية أو التجارة) لكنهم قد يصبحون أكثر حزماً ودفاعية في مجالات أخرى (مثل الأمن البحري). الأمر يشبه شخصاً كان يصادق الجميع في حفلة، ولكن مع اشتداد الفوضى، يقرر البقاء بالقرب من المخرج والتحدث فقط مع الأشخاص الذين يثق بهم أكثر. يخلص البحث إلى أنه بينما لم تتخلَّ فيتمان عن التحوط، فإن "الميزة الاستقرارية" للمنطقة تضعف. "القدرة على الفعل للدول الصغيرة" تتعرض للضغط، وقد يبدو المستقبل أقل شبهاً بالرقص المرن وأكثر شبهاً بالسير على حبل رفيع يزداد نحافة يوماً بعد يوم.

في النهاية، يرسم البحث صورة لأمة صغيرة عالقة في عاصفة من صنعها، ليس لأنها اختارت بشكل سيء، بل لأن العاصفة نفسها تغير قواعد اللعبة. استراتيجية "التحوط"، التي كانت يوماً طريقة بارعة للبقاء، تتآكل الآن بسبب الضغوط التي صُممت لإدارتها. يشير المؤلفون إلى أنه مع تعمق التنافس بين الولايات المتحدة والصين، تتقلص المساحة المتاحة للدول الصغيرة للعب على الجانبين، مما يجبرها على اتخاذ خيارات أصعب في وقت أقرب مما توقعه أي شخص. إنه تذكير بأنه في عالم العمالقة، لا يمكن للاعبين الصغار الوقوف في المنتصف للأبد؛ ففي النهاية، الأرض تحت أقدامهم تتحرك، وعليهم أن يقرروا في أي اتجاه سيخطون.