International Variation in Inequality of Opportunity: Insights from 72 Countries

في دراسة كيفية عمل المجتمعات، أدرك الاقتصاديون وعلماء الاجتماع منذ زمن طويل أن ليس كل الفوارق في الثروة متساوية. فبعض التفاوتات تنشأ من الخيارات التي يتخذها الناس، أو المخاطر التي يخوضونها، أو مجرد الحظ في جهودهم اليومية. وغالباً ما يُنظر إلى هذه الفوارق على أنها نتائج طبيعية، وإن كانت قاسية أحياناً، للسوق الحرة. ولكن هناك نوع آخر من عدم المساواة يبدو مختلفاً جوهرياً بالنسبة لمعظم الناس: وهو النوع الناجم عن ظروف خارجة تماماً عن إرادة الفرد. ويشمل ذلك العائلة التي ولد فيها الطفل، وجنسه، وعرقه، أو المنطقة المحددة التي استنشق فيها أنفاسه الأولى. هذه هي الظروف التي تشكل حياة المرء حتى قبل أن تتاح له فرصة اتخاذ قرار واحد. وعندما يسمح مجتمع ما لهذه العوامل المحددة مسبقاً بتحديد دخل الشخص ومكانته المستقبلية، فإنه يخلق ما يسميه الباحثون "عدم المساواة في الفرص". وهذا المفهوم يكتسب أهميته لأنه يمس جوهر العدالة؛ فإذا تم تقييد شخص موهوب لمجرد هوية والديه، فإن المجتمع يخسر إمكاناته، ويصبح النظام نفسه غير عادل.

لعقود من الزمن، حاول الباحثون قياس هذا الظلم، لكن البيانات كانت مشتتة، ومقتصرة على دول منفردة أو مجموعات صغيرة من الدول. وبدون صورة عالمية، كان من المستحيل معرفة ما إذا كانت بعض أجزاء العالم أكثر مساواة حقاً من غيرها، أو ما إذا كانت رواية "أرض الفرص" تصمد في أي مكان. وقد نجحت دراسة جديدة أجراها فريق كبير من الاقتصاديين أخيراً في سد هذه الفجوة. فمن خلال جمع البيانات من 196 مسحاً للأسر المعيشية في 72 دولة، تمثل ثلثي سكان العالم، أنشأوا أول خريطة شاملة لعدم المساواة في الفرص على نطاق عالمي. لم يكتفوا بالنظر إلى مقدار ما يملكه الناس من مال، بل استخدموا أساليب حاسوبية متقدمة لتجريد طبقات بيانات الدخل وطرح سؤال محدد: ما مقدار الفجوة بين الأغنياء والفقراء الذي يمكن تفسيره بظروف الميلاد، بدلاً من الجهد الشخصي؟

لقد تعامل الباحثون مع هذه المهمة الضخمة باعتبار بيانات الدخل بمثابة أحجية معقدة. فقد أدركوا أن دخل الشخص في أي بلد يتأثر بمزيج من العوامل: عمله الجاد، وتعليمه، والظروف التي ولد فيها، مثل وظائف والديه أو مكان منشئه. ولعزل الجزء غير العادل، استخدموا تقنية متطورة قائمة على البيانات تعمل كمرشح (فلتر). وبدلاً من التخمين بشأن العوامل الأكثر أهمية، تركوا البيانات نفسها تكشف عن الأنماط. لقد أدخلوا معلومات عن ملايين الأفراد في خوارزميات حاسوبية يمكنها اكتشاف الروابط الدقيقة بين خلفية الشخص ودخله. قامت هذه الخوارزميات بتجميع الناس في فئات بناءً على ظروفهم المشتركة، مما خلق فعلياً سيناريو "ماذا لو". وفي هذا السيناريو، حسب الباحثون كيف سيكون توزيع الدخل لو امتلك الجميع نفس الفرص، مع إزالة المزايا أو العيوب الناتجة عن عائلاتهم أو مكان ميلادهم. ومن خلال مقارنة هذا العالم الافتراضي العادل بالعالم الحقيقي، تمكنوا من قياس مدى مقدار إجمالي عدم المساوالة المدفوع بهذه العوامل الموروثة بدقة.

ترسم النتائج صورة صارخة ومتنوعة للعالم الحديث. ففي المتوسط، عبر 72 دولة تمت دراستها، تشكل العوامل الخارجة عن إرادة الفرد ما يقرب من 41 بالمائة من إجمالي عدم المساواة في الدخل. وهذا يعني أنه مقابل كل دولار من الفرق بين الغني والفقير، هناك أكثر من الثلث يعزى إلى ظروف لم يكن للشخص يد في اختيارها. ومع ذلك، فإن هذا المتوسط يخفي نطاقاً دراماتيكياً. ففي أحد طرفي الطيف تقع الدنمارك، حيث تنخفض حصة عدم المساواة المدفوعة بالظروف إلى 18.9 بالمائة. وفي الطرف الآخر تقع جنوب أفريقيا، حيث تفسر العوامل الموروثة نسبة هائلة تصل إلى 76.7 بالمائة من الفجوة بين الأغنياء والفقراء. ووجدت الدراسة أن دول أمريكا اللاتينية تميل إلى التجمع عند الطرف العالي من هذا المقياس، مما يشير إلى أن مستقبل الشخص في هذه المناطق يتحدد بقوة بناءً على نقطة انطلاقه. وفي المقابل، تقع الدول الأوروبية عموماً عند الطرف الأدنى، مما يشير إلى أنه رغم وجود عدم المساواة، إلا أنها أقل ارتباطاً بظروف الميلاد.

لعل النتيجة الأكثر إثارة للدهشة تتعلق بالولايات المتحدة. فغالما يتم الاحتفاء بها كمكان يمكن لأي شخص فيه أن يرتقي إلى القمة بغض النظر عن خلفيته، لكن البيانات تروي قصة مختلفة. إذ تضع الدراسة الولايات المتحدة ضمن أكثر الدول التي تعاني من عدم المساواة في الفرص بين الدول الغنية، حيث أن 41.6 بالمائة من عدم المساواة في دخلها مدفوع بالظروف. وهذا الرقم أعلى قليلاً من المتوسط العالمي وأعلى بكثير من الوسيط للدول التي شملتها الدراسة. وهذا يتحدى الاعتقاد السائد منذ فترة طويلة بأن الولايات المتحدة هي "أرض الفرص" الفريدة، مما يجعلها تتماشى بدلاً من ذلك مع أبحاث أخرى تشير إلى أن الحراك الاجتماعي قد توقف. كما تتبعت الدراسة كيف تغيرت هذه الأرقام بمرور الوقت؛ ففي الولايات المتحدة، ارتففت حصة عدم المساواة بسبب الظروف بشكل مطرد من أواخر السبعينيات حتى أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين قبل أن تستقر. وفي المقابل، شهدت العديد من دول أمريكا اللاتينية انخفاضاً في عدم المساواة في الفرص خلال العقد الماضي، مما يشير إلى تقارب بطيء نحو المستويات المشهودة في أوروبا.

كما استكشف الباحثون كيف ترتبط هذه الأنماط بالثروة الإجمالية للأمة. فقد أكدوا وجود ما يسمونه "منحنى غاتسبي الكبير للفرص"، وهي علاقة تظهر أن الدول التي تعاني من عدم مساواة عالية في الدخل بشكل عام، تميل أيضاً إلى امتلاك مستويات أعلى من عدم المساواة في الفرص. وبتعبير أبسط، كلما كان المجتمع غير متساوٍ بشكل عام، زاد احتمال أن يكون مستقبل الشخص محكوماً بماضيه. كما وجدوا دليلاً على "منحنى كوزنتس للفرص"، والذي يشير إلى أنه مع تطور الدولة، يرتفع عدم المساواة في الفرص أولاً ثم ينخفض، مكوناً شكلاً يشبه حرف U المقلوب. وهذا يعني أنه في المراحل الأولى من النمو الاقتصادي، تتسع الفجوة بين ذوي الامتيازات ومن لا يملكونها، ولكن في النهاية، ومع ازدياد ثراء الأمة، قد تبدأ هذه الفجوات في الانغلاق.

وبعيداً عن الأرقام العامة، تقدم الدراسة نظرة فاحصة على أي الظروف المحددة هي الأكثر تأثيراً. فمن خلال تحليل البيانات لكل بلد، استطاع الباحثون معرفة ما إذا كان تعليم الأب ووظيفته يلعبان دوراً أكبر، أم خلفية الأم. ففي غرب أوروبا، وُجد أن خصائص الأب كانت أكثر تأثيراً. أما في شرق وشمال أوروبا، فكانت خلفية الأم هي الأكثر أهمية. ويعكس هذا الاختلاف على الأرجح الأنماط التاريخية للمشاركة في القوى العاملة، حيث دخلت النساء في الاقتصادات المخططة سابقاً وفي دول الشمال سوق العمل بأعداد كبيرة منذ عقود، مما جعل وضعهن المهني علامة أكثر وضوءاً للخلفية العائلية. وفي معظم أجزاء أخرى من العالم، ظلت خصائص الأب هي العامل المهيمن.

لا تدعي الدراسة أنها حلت مشكلة عدم المساواة، ولا تقدم حلاً بسيطاً لها. بدلاً من ذلك، فهي توفر أساساً واقعياً مشتركاً للحكم على عدالة النتائج الاقتصادية عبر العالم. ومن خلال إتاحة هذه التقديرات للجمهور، منح الباحثون صانعي السياسات والمواطنين أداة جديدة لفهم مجتمعاتهم. وتكشف البيانات أنه بينما نجحت بعض الأمم في بناء أنظمة يمكن للموهبة فيها أن تتفوق على الظروف، لا تزال دول أخرى تصارع إرثاً يحدد فيه خط البداية خط النهاية. وتعمل هذه النتائج كتذكير بأن العدالة لا تتعلق فقط بمقدار ما تملكه دولة ما من مال، بل بكيفية توزيع هذا المال وما إذا كانت قواعد اللعبة تسمح للجميع بفرصة حقيقية للمشاركة.