International Variation in Inequality of Opportunity: Insights from 72 Countries

In der Untersuchung darüber, wie Gesellschaften funktionieren, haben Ökonomen und Soziologen schon lange erkannt, dass nicht alle Unterschiede im Wohlstand gleich zu bewerten sind. Einige Disparitäten entstehen durch die Entscheidungen, die Menschen treffen, die Risiken, die sie eingehen, oder das schiere Glück ihres täglichen Bemühens. Diese werden oft als die natürlichen, wenn auch manchmal harten Ergebnisse eines freien Marktes betrachtet. Doch es gibt eine andere Art von Ungleichheit, die sich für die meisten Menschen grundlegend anders anfühlt: die Art, die aus Umständen resultiert, die völlig außerhalb der Kontrolle eines Individuums liegen. Dazu gehören die Familie, in die ein Kind hineingeboren wurde, sein Geschlecht, seine ethnische Zugehörigkeit oder die spezifische Region, in der es seinen ersten Atemzug tat. Dies sind die Umstände, die das Leben eines Menschen formen, noch bevor er überhaupt die Chance hatte, eine einzige Entscheidung zu treffen. Wenn eine Gesellschaft zulässt, dass diese vorbestimmten Faktoren das zukünftige Einkommen und den Status einer Person diktieren, schafft dies das, was Forscher als Ungleichheit der Chancen bezeichnen. Dieses Konzept ist deshalb so wichtig, weil es den Kern der Fairness trifft. Wenn eine talentierte Person einfach deshalb zurückgehalten wird, weil ihre Eltern bestimmte Personen waren, verliert die Gesellschaft ihr Potenzial, und das System selbst fühlt sich ungerecht an.

Über Jahrzehnte hinweg haben Forscher versucht, diese Unfairness zu messen, doch die Daten waren verstreut und auf einzelne Länder oder kleine Gruppen von Nationen beschränkt. Ohin ein globales Bild war es unmöglich zu wissen, ob einige Teile der Welt wirklich gleicher waren als andere oder ob das Narrativ des „Landes der Möglichkeiten“ irgendwo Bestand hatte. Eine neue Studie eines großen Teams von Ökonomen hat diese Lücke nun endlich geschlossen. Durch das Sammeln von Daten aus 196 verschiedenen Haushaltsbefragungen aus 72 Ländern, die zwei Drittel der Weltbevölkerung repräsentieren, haben sie die erste umfassende Karte der Chancenungleichheit auf globaler Ebene erstellt. Sie betrachteten nicht nur, wie viel Geld die Menschen besitzen; sie nutzten fortgeschrittene Computermethoden, um die Schichten der Einkommensdaten abzutragen und eine spezifische Frage zu stellen: Wie viel des Abstands zwischen Reich und Arm lässt sich durch die Umstände der Geburt erklären, statt durch persönliche Anstrengung?

Die Forscher gingen bei dieser gewaltigen Aufgabe vor, indem sie Einkommensdaten wie ein komplexes Puzzle behandelten. Sie wussten, dass das Einkommen einer Person in jedem Land durch eine Mischung aus Faktoren beeinflusst wird: ihrer eigenen harten Arbeit, ihrer Bildung und den Umständen, in die sie hineingeboren wurde, wie etwa dem Beruf ihrer Eltern oder ihrem Herkunftsort. Um den unfairen Teil zu isolieren, verwendeten sie eine ausgeklügelte, datengesteuerte Technik, die wie ein Filter wirkt. Anstatt zu raten, welche Faktoren am wichtigsten waren, ließen sie die Daten selbst die Muster offenlegen. Sie speisten Informationen über Millionen von Individuen in Computeralgorithmen ein, die in der Lage waren, subtile Verbindungen zwischen dem Hintergrund einer Person und ihrem Einkommen zu erkennen. Diese Algorithmen gruppierten Menschen in Kategorien basierend auf ihren gemeinsamen Umständen und erstellten so effektiv ein „Was-wäre-wenn“-Szenario. In diesem Szenario berechneten die Forscher, wie die Einkommensverteilung aussehen würde, wenn alle die gleichen Chancen hätten – indem sie die Vorteile oder Nachteile entfernten, die aus der Familie oder dem Geburtsort resultierten. Durch den Vergleich dieser fairen, hypothetischen Welt mit der realen Welt konnten sie genau messen, wie viel der gesamten Ungleichheit durch diese geerbten Faktoren getrieben wurde.

Die Ergebnisse zeichnen ein düsteres und vielfältiges Bild der modernen Welt. Im Durchschnitt, über die 72 untersuchten Länder hinweg, machen Faktoren, die außerhalb der Kontrolle eines Individuums liegen, fast 41 Prozent der gesamten Einkommensungleichheit aus. Das bedeutet, dass für jeden Dollar Unterschied zwischen Reich und Arm mehr als ein Drittel auf Umstände zurückzuführen ist, auf die die Person keinen Einfluss hatte. Dieser Durchschnitt verbirgt jedoch eine dramatische Spannweite. Am einen Ende des Spektrums steht Dänemark, wo der Anteil der durch Umstände getriebenen Ungleichheit bei nur 18,9 Prozent liegt. Am anderen Ende steht Südafrika, wo geerbte Faktoren ganze 76,7 Prozent der Kluft zwischen Reich und Arm erklären. Die Studie fand heraus, dass lateinamerikanische Länder dazu neigen, sich am oberen Ende dieser Skala zu häufen, was darauf hindeutet, dass in diesen Regionen die Zukunft eines Menschen stark von seinem Ausgangspunkt bestimmt wird. Europäische Nationen hingegen befinden sich im Allgemeinen am unteren Ende, was darauf hindeutet, dass Ungleichheit zwar existiert, sie aber weniger an die Umstände der Geburt gebunden ist.

Die vielleicht überraschendste Erkenntnis betrifft die Vereinigten Staaten. Oft gefeiert als ein Ort, an dem jeder es nach oben schaffen kann, ungeachtet seines Hintergrunds, erzählt die Datenlage eine andere Geschichte. Die Studie ordnet die Vereinigten Staaten unter den Ländern mit der größten Chancenungleichheit unter den wohlhabenden Nationen ein, wobei 41,6 Prozent ihrer Einkommensungleichheit durch Umstände bedingt sind. Dieser Wert liegt etwas höher als der globale Durchschnitt und ist signifikant höher als der Median der untersuchten Länder. Dies stellt die lang gehegte Überzeugung in Frage, dass die USA ein einzigartiges „Land der Möglichkeiten“ sind, und deckt sich stattd instead mit anderen Forschungen, die darauf hindeuten, dass die soziale Mobilität gestockt hat. Die Studie verfolgte auch, wie sich diese Zahlen im Laufe der Zeit verändert haben. In den Vereinigten Staaten stieg der Anteil der durch Umstände bedingten Ungleichheit von den späten 1970er Jahren bis in die frühen 2000er Jahre stetig an, bevor er sich auf einem Niveau einpendelte. Im Gegensatz dazu haben viele lateinamerikanische Länder in den letzten zehn Jahren eine Abnahme der Chancenungleichheit erlebt, was auf eine langsame Annäherung an das Niveau Europas hindeutet.

Die Forscher untersuchten auch, wie diese Muster mit dem allgemeinen Wohlstand einer Nation zusammenhängen. Sie bestätigten die Existenz dessen, was sie die „Chance-Great-Gatsby-Kurve“ nennen, eine Beziehung, die zeigt, dass Länder mit einer höheren allgemeinen Einkommensungleichheit tendenziell auch höhere Werte bei der Ungleichheit der Chancen aufweisen. Einfacher ausgedrückt: Je ungleicher eine Gesellschaft im Allgemeinen ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass die Zukunft eines Menschen durch seine Vergangenheit festgelegt ist. Sie fanden zudem Hinweise auf eine „Chance-Kuznets-Kurve“, die nahelegt, dass im Zuge der Entwicklung eines Landes die Ungleichheit der Chancen zuerst steigt und dann sinkt, was eine umgekehrte U-Form ergibt. Dies impliziert, dass in den frühen Stadien des Wirtschaftswachstums die Kluft zwischen denjenigen mit Vorteilen und jenen ohne sich weitet, sich diese Lücken jedoch schließlich schließen können, wenn eine Nation reicher wird.

Über die breiten Zahlen hinaus bietet die Studie einen tieferen Einblick darin, welche spezifischen Umstände am wichtigsten sind. Durch die Analyse der Daten für jedes Land konnten die Forscher sehen, ob die Bildung und der Beruf des Vaters oder die der Mutter eine größere Rolle bei der Bestimmung der Zukunft eines Kindes spielten. In Westeuropa wurde festgestellt, dass die Merkmale des Vaters einflussreicher waren. In Ost- und Nordeuropa hingegen war der Hintergrund der Mutter ausschlaggebender. Dieser Unterschied spiegelt wahrscheinlich historische Muster der Erwerbstätigkeit wider, in denen Frauen in ehemaligen Planwirtschaften und nordischen Ländern bereits vor Jahrzehnten in großem Umfang in den Arbeitsmarkt eintraten, wodurch ihr beruflicher Status zu einem sichtbaren Marker des familiären Hintergrunds wurde. In den meisten anderen Teilen der Welt blieben die Merkmale des Vaters der dominante Faktor.

Die Studie beansprucht nicht, das Problem der Ungleichheit gelöst zu haben, noch bietet sie eine einfache Lösung an. Stattdessen liefert sie eine gemeinsame, faktische Grundlage, um die Fairness wirtschaftlicher Ergebnisse weltweit zu beurteilen. Indem die Forscher diese Schätzungen der Öffentlichkeit zugänglich machen, haben sie politischen Entscheidungsträgern und Bürgern ein neues Werkzeug gegeben, um ihre eigenen Gesellschaften zu verstehen. Die Daten zeigen, dass einige Nationen es geschafft haben, Systeme aufzubauen, in denen Talent über die Umstände hinauswachsen kann, während viele andere immer noch mit einem Erbe kämpfen, bei dem die Startlinie über das Ziel entscheidet. Die Ergebnisse dienen als Erinnerung daran, dass Fairness nicht nur davon abhängt, wie viel Geld ein Land hat, sondern wie dieses Geld verteilt wird und ob die Regeln des Spiels jedem eine echte Chance ermöglichen, mitzuspielen.