International Variation in Inequality of Opportunity: Insights from 72 Countries

No estudo de como as sociedades funcionam, economistas e sociólogos há muito reconhecem que nem todas as diferenças de riqueza são criadas de forma igual. Algumas disparidades surgem das escolhas que as pessoas fazem, dos riscos que assumem ou da pura sorte de seus esforços diários. Estas são frequentemente vistas como os resultados naturais, embora por vezes severos, de um mercado livre. Mas existe outro tipo de desigualdade que parece fundamentalmente diferente para a maioria das pessoas: o tipo que decorre de circunstâncias inteiramente fora do controle de um indivíduo. Isso inclui a família em que uma criança nasce, seu gênero, sua etnia ou a região específica onde ela respirou pela primeira vez. Estas são as circunstâncias que moldam a vida de uma pessoa antes mesmo que ela tenha tido a chance de tomar uma única decisão. Quando uma sociedade permite que esses fatores predeterminados ditem o futuro de renda e o status de uma pessoa, ela cria o que os pesquisadores chamam de desigualdade de oportunidades. Este conceito é importante porque toca o cerne da justiça. Se uma pessoa talentosa é contida simplesmente por causa de quem foram seus pais, a sociedade perde o seu potencial, e o próprio sistema parece injusto.

Durante décadas, pesquisadores tentaram medir essa injustiça, mas os dados eram dispersos, limitados a países individuais ou pequenos grupos de nações. Sem um panorama global, era impossível saber se algumas partes do mundo eram verdadeiramente mais iguais do outras, ou se a narrativa da "terra das oportunidades" se sustentava em algum lugar. Um novo estudo realizado por uma grande equipe de economistas finalmente preencheu essa lacuna. Ao reunir dados de 196 pesquisas domiciliares de 72 países, representando dois terços da população mundial, eles criaram o primeiro mapa abrangente da desigualdade de oportunidade em escala global. Eles não olharam apenas para quanto dinheiro as pessoas têm; eles usaram métodos computacionais avançados para despir as camadas dos dados de renda e fazer uma pergunta específica: quanto da lacuna entre ricos e pobres pode ser explicado pelas circunstâncias de nascimento, em vez do esforço pessoal?

Os pesquisadores abordaram esta tarefa massiva tratando os dados de renda como um quebra-cabeça complexo. Eles sabiam que, em qualquer país, os ganhos de uma pessoa são influenciados por uma mistura de fatores: seu próprio trabalho árduo, sua educação e as circunstâncias em que nasceu, tais como os empregos de seus pais ou seu local de origem. Para isolar a parte injusta, eles usaram uma técnica sofisticada e orientada por dados que atua como um filtro. Em vez de adivinhar quais fatores importavam mais, eles deixaram os próprios dados revelarem os padrões. Eles alimentaram algoritmos de computador com informações sobre milhões de indivíduos que podiam detectar conexões sutis entre o histórico de uma pessoa e sua renda. Esses algoritmos agruparam pessoas em categorias baseadas em suas circunstâncias compartilhadas, criando efetivamente um cenário de "e se". Neste cenário, os pesquisadores calcularam como seria a distribuição de renda se todos tivessem as mesmas oportunidades, removendo as vantagens ou desvantagens que vinham de sua família ou local de nascimento. Ao comparar este mundo hipotético justo com o mundo real, eles puderam medir exatamente quanto da desigualdade total era impulsionada por esses fatores herdados.

Os resultados pintam um quadro severo e variado do mundo moderno. Em média, nos 72 países estudados, fatores além do controle de um indivíduo explicam quase 41 por cento da desigualdade de renda total. Isso significa que, para cada dólar de diferença entre ricos e pobres, mais de um terço é atribuível a circunstâncias sobre as quais a pessoa não teve mão na escolha. No entanto, esta média esconde uma variação dramática. Em uma extremidade do espectro está a Dinamarca, onde a parcela da desigualdade impulsionada por circunstâncias é de apenas 18,9 por cento. Na outra extremidade está a África do Sul, onde fatores herdados explicam impressionantes 76,7 por cento da lacuna entre ricos e pobres. O estudo descobriu que os países da América Latina tendem a se agrupar no alto deste espectro, sugerindo que, nestas regiões, o futuro de uma pessoa é fortemente determinado pelo seu ponto de partida. As nações europeias, por outro lado, geralmente situam-se na extremidade inferior, indicando que, embora a desigualdade exista, ela está menos ligada às circunstâncias de nascimento.

Talvez a descoberta mais surpreendente diga respeito aos Estados Unidos. Frequentemente celebrados como um lugar onde qualquer um pode chegar ao topo independentemente de seu histórico, os dados contam uma história diferente. O estudo coloca os Estados Unidos entre os países com maior desigualdade de oportunidade no mundo rico, com 41,6 por cento de sua desigualdade de renda impulsionada por circunstâncias. Este número é ligeiramente superior à média global e significativamente superior à mediana dos países estudados. Isso desafia a crença de longa data de que os EUA são uma "terra de oportunidades" única, alinhando-se, em vez disso, com outras pesquisas que sugerem que a mobilidade social estagnou. O estudo também acompanhou como esses números mudaram ao longo do tempo. Nos Estados-Unidos, a parcela da desigualdade devido às circunstâncias subiu constantemente desde o final da década de 1970 até o início dos anos 2000, antes de estabilizar. Em contraste, muitos países da América Latina viram um declínio na desigualdade de oportunidade na última década, sugerindo uma lenta convergência para os níveis vistos na Europa.

Os pesquisadores também exploraram como esses padrões se relacionam com a riqueza geral de uma nação. Eles confirmaram a existência do que chamam de "curva de Gatsby de oportunidade", uma relação que mostra que países com maior desigualdade de renda geral tendem a ter níveis mais altos de desigualdade de oportunidade. Em termos mais simples, quanto mais desigual é uma sociedade em geral, mais provável é que o futuro de uma pessoa seja travado pelo seu passado. Eles também encontraram evidências de uma "curva de Kuznets de oportunidade", que sugere que, à medida que um país se desenvolve, a desigualdade de oportunidade primeiro sobe e depois cai, criando um formato de U invertido. Isso implica que, nos estágios iniciais do crescimento econômico, a lacuna entre aqueles com vantagens e aqueles sem elas se alarga, mas eventualmente, conforme uma nação se torna mais rica, essas lacunas podem começar a fechar.

Além dos números amplos, o estudo oferece um olhar mais atento sobre quais circunstâncias específicas importam mais. Ao analisar os dados de cada país, os pesquisadores puderam ver se a educação e o emprego do pai ou da mãe desempenhavam um papel maior na determinação do futuro de uma criança. Na Europa Ocidental, as características do pai foram encontradas como sendo mais influentes. No entanto, no Leste e Norte da Europa, o histórico da mãe importava mais. Essa diferença provavelmente reflete padrões históricos na participação da força de trabalho, onde as mulheres em economias anteriormente planejadas e países nórdicos entraram na força de trabalho em grandes números décadas atrás, tornando seu status profissional um marcador mais visível do histórico familiar. Na maioria das outras partes do mundo, as características do pai permaneceram o fator dominante.

O estudo não afirma ter resolvido o problema da desigualdade, nem oferece uma solução simples. Em vez disso, fornece uma base factual compartilhada para julgar a justiça dos resultados econômicos em todo o mundo. Ao disponibilizar estas estimativas ao público, os pesquisadores deram aos formuladores de políticas e aos cidadãos uma nova ferramenta para compreender as suas próprias sociedades. Os dados revelam que, enquanto algumas nações conseguiram construir sistemas onde o talento pode superar a circunstância, muitas outras ainda lutam com um legado onde a linha de partida determina a linha de chegada. As descobertas servem como um lembrete de que a justiça não é apenas sobre quanto dinheiro um país possui, mas sobre como esse dinheiro é distribuído e se as regras do jogo permitem que todos tenham uma chance genuína de jogar.