Multiple species of native mosquitoes may be involved in Usutu virus circulation and maintenance in temperate zones

تخيل العالم الطبيعي كشبكة طرق سريعة عملاقة وغير مرئية، حيث يتنقل مسافرون صغار للغاية —الفيروسات— من مضيف إلى آخر. عادةً ما تبقى هذه الفيروسات داخل "أحيائها" الخاصة، مثل انتقال نزلات البرد من طائر إلى آخر. لكن في بعض الأحيان، يقرر فيروس ما اتخاذ مسار بديل، لينتقل إلى منطقة جديدة أو يجد طريقة جديدة للسفر. هذا هو عالم "الفيروسات المنقولة بالمفصليات" (Arboviruses). فكر في البعوض ليس فقط كحشرات مزعجة تلدغ، بل كشاحنات توصيل على هذا الطريق السريع الفيروسي؛ فهي تلتقط فيروساً من طائر، ثم تطير وتضعه في موقع جديد، وربما حتى لدى البشر. يهتم العلماء بشدة بهذا الأمر لأنه عندما تبدأ هذه الشاحنات الفيروسية في القيادة في مناطق جديدة، خاصة مع تغير المناخ ونمو المدن، يمكن أن تتسبب في تفشي أمراض تجعل الناس والحيوانات مرضى للغاية. وأحد هذه الفيروسات، وهو فيروس "أوسوتو" (Usutu virus)، كان يتصدر العناوين في أوروبا، وفهم أي "شاحنات" تحمل هذا الفيروس بالضبط هو المفتاح للحفاظ على سلامة طرقنا.

في هذه الدراسة، عمل فريق من العلماء كرجال مرور رفيعي المستوى، حيث نصبوا فخاخاً في جميع أنحاء إنجلترا للإيقاع وفحص أسطول البعوض المحلي. كانوا يحققون في فيروس "أوسوتو"، الذي ظهر لأول مرة في المملكة المتحدة عام 2020 وأصبح منذ ذلك الحين مقيماً دائماً في جنوب شرق إنجلترا. كان السؤال الكبير هو: من يقود هذا الفيروس فعلياً؟ وبينما كان الجميع يشتبه في أن بعوض المنزل الشائع (Culex pipiens) هو الجاني الرئيسي، أراد الباحثون معرفة ما إذا كانت أنواع أخرى من البعوض الأصلي تشارك أيضاً في الطاقم، مما يساعد الفيروس على البقاء والانتشار عبر المناخ المعتدل لبريطانيا.

أمضى الفريق عامين (من مارس 2023 إلى فبراير 2025) في نصب الفخاخ في 30 موقعاً مختلفاً، من الأراضي الرطبة إلى المدن، حيث اصطادوا إجمالي هائل قدره 32,054 بعوضة تمثل 21 نوعاً مختلفاً. ثم وضعوا هذه البعوض في مجموعات (أحواض) وفحصوها بحثاً عن البصمة الجينية للفيروس. كانت النتائج تشبه اكتشاف أن الفيروس لا يتم حمله بواسطة شاحنة توصيل واحدة محددة، بل بواسطة أسطول مختلط كامل. فقد وجدوا الحمض النووي الريبوزي (RNA) لفيروس "أوسوتو" في 116 من أحواض البعوض، أي حوالي 3.2% من المجموعات التي اختبروها.

كانت "السائقون" الأكثر تكراراً هي بالفعل بعوض Culex pipiens، مما يؤكد أنها المحرك الأساسي لانتشار الفيروس. ومع ذلك، وجدت الدراسة أن الفيروس كان يتنقل أيضاً على 12 نوعاً آخر على الأقل. وكان بعضها مفاجئاً، بما في ذلك Anopheles claviger و Culex modestus. وهذه الأنواع مهمة لأنها، على عكس بعوض المنزل الذي يلتصق بالطيور غالباً، معروفة بلسع كل من الطيور والثدييات (بما في ذلك البشر). وهذا يشير إلى أنها قد تعمل كـ "ناقلات جسرية"، قادرة على نقل الفيروس من مجتمع الطيور إلى البشر. كما اكتشف الباحثون أن الفيروس ينتشر في سلالتين جينيتين مختلفتين (عائلتين): عائلة "أفريقيا 3.2"، التي كانت موجودة منذ بداية ظهورها في 2020، وعائلة "أوروبا 3"، التي تبدو وكأنها وصول ثانٍ لم يُلاحظ سابقاً وينتشر الآن جنباً إلى جنب مع الأولى.

كما نظرت الدراسة في حالة الطقس، حيث عملت كخبير أرصاد جوية للفيروس. ووجدوا أن عام 2023 كان عام "العاصفة المثالية" للفيروس، حيث أدى الطقب الدافئ والرطب إلى بقاء البعوض نشطاً وجعل الفيروس في حالة جيدة، مما أدى إلى عدد كبير من حالات الكشف. وفي المق المقابل، كان عام 2024 أكثر فوضوية مع الأمطار ودرجات الحرارة الأبرد، وانخفضت عمليات الكشف عن الفيروس. ومن المثير للاهتمام، أنهم وجدوا الفيروس حتى في البعوض الذي نجا من الشتاء في حالة خمول، مما يشير إلى أن الفيروس يمكنه السبات والاستيقاظ مرة أخرى في الربيع، بدلاً من الحاجة إلى استيراده كل عام.

في النهاية، تشير هذه الورقة إلى أن فيروس "أوسوتو" في إنجلترا أكثر تعقيداً مما كنا نعتقد. فالأمر لا يقتل على نوع واحد من البعوض يقوم بكل العمل، بل هو شبكة من العديد من الأنواع الأصلية التي تعمل معاً، وبعضها قد يكون قادراً على لدغ البشر. وبينما لا يثبت العثور على الفيروس في بعوضة ما أن هذه البعوضة يمكنها بالتأكيد نقله إلى الإنسان، فإن حقيقة أن أنواعاً كثيرة مختلفة كانت تحمله تشير إلى أن الفيروس مستقر ومنتشر بشكل جيد. ويؤكد الباحثون أن مراقبة كل هذه الأنواع المختلفة من البعوض، وليس فقط الأنواع الشهيرة، أمر بالغ الأهمية للتنبؤ بمكان ذهاب الفيروس بعد ذلك وكيفية حماية كل من الحياة البرية والناس.