HIV testing and associated factors among children younger than 15 years in South Africa: Findings from the 2017 and 2022 HIV National population-based household surveys

في الجهود العالمية لإنهاء وباء الإيدز، تظل قطعة حاسمة من اللغز غير مكتملة: صحة الأطفال. وبينما جعلت التطورات الطبية من الممكن منع الأمهات من نقل الفيروس إلى أطفالهن وعلاج المصابين بفعالية، لا يزال العديد من الأطفال يسقطون من الحسابات. إن الخطوة الأولى في إنقاذ حياة طفل هي معرفة ما إذا كان مصاباً، وهو ما يتطلب فحص دم بسيطاً. وبدون هذا التشخيص، لا يمكن للطفل الحصول على الدواء المنقذ للحياة الذي يحافظ على صحته. وفي البلدان التي ينتشر فيها الفيروس على نطاق واسع، يعتمد مسؤولو الصحة العامة على مسوحات واسعة النط scale لفهم من يتم فحصه ومن يتم إغفاله. تعمل هذه المسوحات كمرآة، تعكس المدى الحقيقي للبرامج الطبية وتسلط الضوء على مواضع فشل النظام. والهدف ليس مجرد إحصاء الحالات، بل ضمان حصول كل طفل، بغض النظر عن عمره أو مكان عيشه، على الفرصة لمعرفة حالته الصحية وتلقي الرعاية.

فحصت دراسة حديثة أجريت في جنوب أفريقيا، وهي دولة تضم أكبر عدد من الأطفال المتعايشين مع فيروس نقص المناعة البشرية في العالم، هذا التحدي تحديداً. حلل الباحثون بيانات من مسحيْن ضخمين، أُجري أحدهما في عام 2017 والآخر في عام 2022، لمعرفة ما إذا كان الوضع قد تحسن بالنسبة للأطفال دون سن الخامسة عشرة. وقد راجعوا سجلات أكثر من أربعين ألف طفل، وسألوا مقدمي الرعاية والأطفال الأكبر سناً أنفسهم عما إذا كانوا قد خضعوا لاختبار الفيروس من قبل. وتظهر النتال قصة من التقدم البطيء الممزوج بالفجوات المستعصية. فبين عامي 2017 و2022، ارتفعت نسبة الأطفال الذين خضعوا لاختبار فيروس نقص المناعة البشرية من حوالي 37% إلى 41%. ورغم أن هذه الزيادة تعد علامة إيجابية، إلا أنها تعني أن أكثر من نصف جميع الأطفال في البلاد لم يخضعوا للاختبار قط، مما يترك عدداً هائلاً منهم غير مدركين لحالتهم الصحية.

وكشفت الدراسة أن احتمالية فحص الطفل تعتمد بشكل كبير على عمره. فكان الأطفال الأصغر سناً، أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين صفر وأربع سنوات، هم الأكثر عرضة للفحص. ويعود ذلك إلى حد كبير إلى أن هؤلاء الأطفال غالباً ما يتم فحصهم كجزء من البرامج الروتينية المصممة لمنع الأمهات من نقل الفيروس إلى أطفالهن. ومع ذلك، كلما كبر الأطفال، انخفضت فرص فحصهم بشكل ملحوظ. وبحلول الوقت الذي يصل فيه الأطفال إلى مرحلة المراهقة، تكون معدلات الفحص أقل بكثير. ووجد الباحثون أن الأطفال الأكبر سناً يتم إغفالهم بشكل متكرر من قبل الأنظمة الطبية القياسية التي تضبط الرضع، مما يخلق نقطة عمياء خطيرة في الشبكة الصحية.

كما يلعب مكان عيش الطفل وهويته دوراً رئيسياً. فالأطفال الذين يعيشون في المناطق الريفية، وخاصة في المجتمعات الزراعية النائية أو أراضي القبائل، كانوا أقل عرضة للفحص من أولئك الذين يعيشون في المدن. وبالمثل، فإن الأطفال من المجموعات العرقية غير الأفريقيين السود تم فحصهم بنسبة أقل من أقرانهم من السود الأفاركيين. وتشير الدراسة إلى أن هذا التفاوت قد يكون ناتجاً عن كون البرامج الصحية العامة أكثر اندماجاً في العيادات الحكومية، التي تخدم غالبية السكان، بينما لا توفر مرافق الرعاية الصحية الخاصة، التي يستخدمها بعض المجموعات الأخرى، الفحص بشكل روتيني. علاوة على ذلك، كان الأطفال الذين لم يزوروا طبيباً في الأشهر الستة الماضية أقل عرضة بكثير للفحص، مما يسلط الضوء على أن التواصل المنتظم مع مقدم الرعاية الصحية هو الطريقة الأكثر موثوقية لضمان فحص الطفل.

ومن المثير للاهتمام أن البيانات أظهرت أن الأطفال الذين اعتبرهم مقدمو الرعاية في حالة صحية متوسطة أو سيئة كانوا أكثر عرضة للفحص من أولئك الذين اعتُبروا أصحاء. وهذا يشير إلى أنه عندما يبدو الطفل مريضاً بشكل واضح، يكون الآباء أكثر دافعاً لطلب المساعدة الطبية، مما يؤدي إلى الفحص. ومع ذلك، فإن هذا يعني أيضاً أن الأطفال الذين يبدون أصحاء ولكن قد يكونون مصابين يتم تجاهلهم. وأشار الباحثون إلى أن التحسينات التي شوهدت بين المسحيين كانت مدفوعة أساساً بتحسن فحص الرضع، بينما ظلت معدلات الفحص للأطفال الأكبر سناً، وللقاطنين في المناطق الريفية، ولمستخدمي الرعاية الصحية الخاصة، منخفضة بشكل مستعصٍ.

ويخلص المؤلفون إلى أنه على الرغم من أن البلاد حققت خطوات، إلا أن الوتيرة الحالية ليست كافية لتحقيق الأهداف الدولية لإنهاء الإيدز لدى الأطفال بحلول عام 2030. ولإغلاق هذه الفجوة، تحتاج الخدمات الصحية إلى تغيير طريقة وصولها إلى الأطفال الأكبر سناً والمناطق المحرومة. وهذا يعني أن الأطبب والممرضين يجب أن يكونوا أكثر استباقية، عبر تقديم الفحوصات لكل طفل يدخل العيادة، وليس فقط للمرضى أو الصغار جداً. ويتطلب الأمر أيضاً توسيع هذه الجهود لتصل إلى المجتمعات الريفية وضمان أن يكون مقدمو الرعاية الصحية الخاصة جزءاً من الحل. وبدون هذه التغييرات المستهدفة، ستستمر فئة كبيرة من الأطفال في التخلف عن الركب، غير مدركين لحالتهم وغير قادرين على الوصول إلى العلاج الذي يمكن أن ينقذ حياتهم.