HIV testing and associated factors among children younger than 15 years in South Africa: Findings from the 2017 and 2022 HIV National population-based household surveys
यद्यपि दक्षिण अफ्रीका में 15 वर्ष से कम उम्र के बच्चों के बीच एचआईवी परीक्षण कवरेज 2017 में 36.8% से बढ़कर 2022 में 41.5% हो गया है, फिर भी यह आयु, ग्रामीण निवास और स्वास्थ्य देखभाल तक पहुंच से जुड़ी निरंतर असमानताओं के कारण अपर्याप्त बना हुआ है, जिसके लिए परीक्षण के अंतर को पाटने हेतु लक्षित, बाल-केंद्रित हस्तक्षेपों की आवश्यकता है।
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एड्स महामारी को समाप्त करने के वैश्विक प्रयास में, एक महत्वपूर्ण कड़ी अभी भी अधूरी है: बच्चों का स्वास्थ्य। हालांकि चिकित्सा प्रगति ने माताओं को अपने बच्चों में वायरस स्थानांतरित करने से रोकने और संक्रमित व्यक्तियों का प्रभावी ढंग से इलाज करने को संभव बना दिया है, फिर भी कई बच्चे इस व्यवस्था की पकड़ से बाहर रह जाते हैं। एक बच्चे का जीवन बचाने में पहला कदम यह जानना है कि वे संक्रमित हैं, जिसके लिए एक साधारण रक्त परीक्षण की आवश्यकता होती है। इस निदान के बिना, एक बच्चा उस जीवन रक्षक दवा को प्राप्त नहीं कर सकता जो उन्हें स्वस्थ रखती है। जिन देशों में यह वायरस व्यापक रूप से फैला हुआ है, वहां सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारी यह समझने के लिए बड़े पैमाने पर सर्वेक्षणों पर भरोसा करते हैं कि किसकी जांच हो रही है और किसे छोड़ा जा रहा है। ये सर्वेक्षण एक दर्पण की तरह कार्य करते हैं, जो चिकित्सा कार्यक्रमों की वास्तविक दुनिया तक पहुंच को दर्शाते हैं और यह उजागर करते हैं कि प्रणाली कहाँ विफल हो रही है। लक्ष्य केवल मामलों की गिनती करना नहीं है, बल्कि यह सुनिश्चित करना है कि प्रत्येक बच्चे को, चाहे उसकी आयु कुछ भी हो या वह कहीं भी रहता हो, अपनी स्थिति जानने और देखभाल प्राप्त करने का अवसर मिले।
दक्षिण अफ्रीका में हाल ही में किए गए एक अध्ययन ने, जो दुनिया में एचआईवी के साथ रहने वाले बच्चों की सबसे बड़ी संख्या वाला देश है, इसी चुनौती की जांच की। शोधकर्ताओं ने यह देखने के लिए कि क्या पंद्रह वर्ष से कम उम्र के बच्चों की स्थिति में सुधार हुआ है, दो विशाल सर्वेक्षणों के डेटा का विश्लेषण किया, जिनमें से एक 2017 में और दूसरा 2022 में लिया गया था। उन्होंने चालीस हजार से अधिक बच्चों के रिकॉर्ड का विश्लेषण किया, और देखभाल करने वालों और स्वयं बड़े बच्चों से पूछा कि क्या उनकी कभी वायरस के लिए जांच की गई थी। परिणाम धीमी प्रगति और जिद्दी अंतराल की कहानी दिखाते हैं। 2017 और 2022 के बीच, जो बच्चे कभी एचआईवी के लिए टेस्ट किए जा चुके थे, उनका प्रतिशत लगभग सैंतीस प्रतिशत से बढ़कर इकतालीस प्रतिशत हो गया। हालांकि यह वृद्धि एक सकारात्मक संकेत है, लेकिन इसका अर्थ यह है कि देश के सभी बच्चों में से आधे से अधिक की कभी जांच नहीं हुई है, जिससे बड़ी संख्या में बच्चे अपनी स्वास्थ्य स्थिति से अनभिज्ञ रह जाते हैं।
अध्ययन से पता चला कि बच्चे के परीक्षण होने की संभावना उनकी आयु पर बहुत अधिक निर्भर करती है। सबसे छोटे बच्चे, जो शून्य से चार वर्ष के बीच के हैं, परीक्षण के लिए सबसे अधिक संभावित थे। ऐसा मुख्य रूप से इसलिए है क्योंकि इन बच्चों की जांच अक्सर उन नियमित कार्यक्रमों के हिस्से के रूप में की जाती है जो माताओं को अपने शिशुओं में वायरस स्थानांतरित करने से रोकने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। हालांकि, जैसे-जैसे बच्चे बड़े होते हैं, उनके परीक्षण होने की संभावना काफी कम हो जाती है। जब तक बच्चे किशोर अवस्था में पहुँचते हैं, तब तक परीक्षण की दर बहुत कम हो जाती है। शोधकर्ताओं ने पाया कि बड़े बच्चों को अक्सर उन मानक चिकित्सा प्रणालियों द्वारा छोड़ दिया जाता है जो शिशुओं को पकड़ लेती हैं, जिससे स्वास्थ्य नेटवर्क में एक खतरनाक अंधा बिंदु (ब्लाइंड स्पॉट) बन जाता है।
बच्चा कहाँ रहता है और वह कौन है, यह भी एक बड़ी भूमिका निभाता है। ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले बच्चे, विशेष रूप से दूरदराज के कृषि समुदायों या जनजातीय क्षेत्रों में, शहरों में रहने वालों की तुलना में कम परीक्षण किए गए थे। इसी प्रकार, ब्लैक अफ्रीकन समूहों के अलावा अन्य नस्लीय समूहों के बच्चों का परीक्षण उनके ब्लैक अफ्रीकन साथियों की तुलना में कम किया गया था। अध्ययन बताता है कि यह असमानता इसलिए हो सकती है क्योंकि सार्वजनिक स्वास्थ्य कार्यक्रम सरकारी क्लीनिकों में अधिक गहराई से एकीकृत हैं, जो बहुसंख्यक आबादी की सेवा करते हैं, जबकि निजी स्वास्थ्य सुविधाएं, जिनका उपयोग कुछ अन्य समूहों द्वारा किया जाता है, इतनी नियमित रूप से परीक्षण की पेशकश नहीं करती हैं। इसके अलावा, जिन बच्चों ने पिछले छह महीनों में डॉक्टर को नहीं देखा था, उनके परीक्षण होने की संभावना बहुत कम थी, जो इस बात पर प्रकाश डालता है कि स्वास्थ्य सेवा प्रदाता के साथ नियमित संपर्क ही बच्चे की जांच सुनिश्चित करने का सबसे विश्वसनीय तरीका है।
दिलचस्प बात यह है कि डेटा ने दिखाया कि जिन बच्चों को उनके देखभाल करने वालों द्वारा ठीक-ठाक या खराब स्वास्थ्य वाला माना गया था, उनके परीक्षण होने की संभावना उन बच्चों की तुलना में अधिक थी जिन्हें स्वस्थ माना गया था। यह सुझाव देता है कि जब कोई बच्चा स्पष्ट रूप से बीमार होता है, तो माता-पिता चिकित्सा सहायता लेने के लिए अधिक प्रेरित होते हैं, जिससे परीक्षण होता है। हालांकि, यह यह भी दर्शाता है कि जो बच्चे स्वस्थ दिखते हैं लेकिन संक्रमित हो सकते हैं, उन्हें अनदेखा किया जा रहा है। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि दोनों सर्वेक्षणों के बीच देखी गई प्रगति मुख्य रूप रूप से शिशुओं के बेहतर परीक्षण द्वारा संचालित थी, जबकि बड़े बच्चों, ग्रामीण क्षेत्रों के लोगों और निजी स्वास्थ्य सेवा का उपयोग करने वालों के लिए परीक्षण की दर स्थिर रूप से कम बनी रही।
लेखक निष्कर्ष निकालते हैं कि हालांकि देश ने प्रगति की है, लेकिन वर्तमान गति 2030 तक बच्चों में एड्स समाप्त करने के अंतरराष्ट्रीय लक्ष्यों को पूरा करने के लिए पर्याप्त नहीं है। इस अंतर को पाटने के लिए, स्वास्थ्य सेवाओं को यह बदलने की आवश्यकता है कि वे बड़े बच्चों और कम सेवा वाले क्षेत्रों तक कैसे पहुँचती हैं। इसका अर्थ यह है कि डॉक्टरों और नर्सों को अधिक सक्रिय होना चाहिए, हर उस बच्चे को परीक्षण की पेशकश करनी चाहिए जो क्लिनिक आता है, न कि केवल उन्हें जो बीमार या बहुत छोटे हैं। इसके लिए ग्रामीण समुदायों तक अपने प्रयासों का विस्तार करने और यह सुनिश्चित करने की भी आवश्यकता है कि निजी स्वास्थ्य सेवा प्रदाता समाधान का हिस्सा बनें। इन लक्षित परिवर्तनों के बिना, बाल जनसंख्या का एक बड़ा हिस्सा अनभिज्ञ रहेगा और उपचार प्राप्त करने में असमर्थ रहेगा जो उनके जीवन को बचा सकता है।
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