HIV testing and associated factors among children younger than 15 years in South Africa: Findings from the 2017 and 2022 HIV National population-based household surveys

에이즈 종식을 위한 전 세계적인 노력 속에서, 한 가지 중요한 퍼즐 조각이 여전히 미완성 상태로 남아 있습니다. 바로 어린이의 건강 문제입니다. 의학적 발전은 어머니가 아기에게 바이러스를 전파하는 것을 예방하고 감염된 개인을 효과적으로 치료하는 것을 가능하게 했지만, 여전히 많은 어린이가 사각지대에 놓여 있습니다. 아이의 생명을 구하는 첫 번째 단계는 그들이 감염되었는지 아는 것이며, 이를 위해서는 간단한 혈액 검사가 필요합니다. 이 진단 없이는 아이가 건강을 유지해 주는 생명 구조 약물을 받을 수 없습니다. 바이러스가 널리 퍼져 있는 국가에서 공중 보건 관계자들은 누가 검사를 받고 있고 누가 누락되고 있는지 파악하기 위해 대규모 조사를 활용합니다. 이러한 조사는 의료 프로그램의 실질적인 도달 범위를 반영하고 시스템이 어디에서 실패하고 있는지를 보여주는 거울 역할을 합니다. 목표는 단순히 사례 수를 세는 것이 아니라, 연령이나 거주지에 상관없이 모든 어린이가 자신의 상태를 알고 치료를 받을 기회를 갖도록 하는 것입니다.

세계에서 가장 많은 어린이가 HIV와 함께 살고 있는 국가인 남아프리카 공화국에서 실시된 최근 연구는 바로 이 과제를 조사했습니다. 연구진은 2017년과 2022년에 각각 실시된 두 차례의 대규모 조사를 분석하여, 15세 미만 아동의 상황이 개선되었는지 확인했습니다. 연구진은 4만 명 이상의 아동 기록을 분석하여 보호자와 성장한 아동 본인에게 HIV 검사를 받은 적이 있는지 질문했습니다. 결과는 느린 진전과 고질적인 격차가 뒤섞인 이야기를 보여줍니다. 2017년과 2022년 사이에 HIV 검사를 받은 적이 있는 아동의 비율은 약 37%에서 41%로 상승했습니다. 이러한 증가는 긍정적인 신호이지만, 이는 여전히 전국 아동의 절반 이상이 검사를 받은 적이 없음을 의미하며, 매우 많은 아이가 자신의 건강 상태를 알지 못한 채 방치되어 있음을 뜻합니다.

연구에 따르면 아동이 검사를 받을 가능성은 연령에 크게 좌우됩니다. 0세에서 4세 사이의 가장 어린 아동들이 검사를 받을 가능성이 가장 높았습니다. 이는 주로 이 아이들이 어머니로부터 영아에게 바이러스를 전파하는 것을 방지하기 위해 설계된 정기 프로그램의 일환으로 검사를 받기 때문입니다. 그러나 아이들이 성장함에 따라 검사를 받을 확률은 현저히 떨어집니다. 아이들이 십 대에 접어들면 검사율은 훨씬 낮아집니다. 연구진은 표준 의료 시스템이 영아들을 포착하는 것과 달리, 더 큰 아이들은 자주 누락된다는 사실을 발견했으며, 이는 보건 네트워크의 위험한 사각지대를 형성합니다.

아동이 어디에 사는지와 누구인지 또한 중요한 역할을 합니다. 특히 원격 농촌 공동체나 부족 거주지에 사는 농촌 지역 아동들은 도시 지역 아동들보다 검사를 받을 가능성이 낮았습니다. 마찬가지로, 흑인 아프리카인이 아닌 다른 인종의 아동들도 흑인 아프리카인 동료들에 비해 검사를 덜 받았습니다. 연구는 이러한 차이가 공중 보건 프로그램이 대다수의 인구를 대상으로 하는 정부 클리닉에 더 깊이 통합되어 있는 반면, 일부 다른 집단이 이용하는 민간 의료 시설은 검사를 그만큼 정기적으로 제공하지 않기 때문일 수 있다고 시사합니다. 또한, 지난 6개월 동안 의사를 만나지 못한 아동은 검사를 받았을 가능성이 훨씬 낮았는데, 이는 정기적인 의료진과의 접촉이 아동의 검사를 보장하는 가장 신뢰할 수 있는 방법임을 강조합니다.

흥미롭게도, 데이터는 보호자가 보기에 건강 상태가 보통이거나 나쁘다고 인식된 아동이 건강하다고 간주된 아동보다 검사를 받을 가능성이 더 높다는 것을 보여주었습니다. 이는 아이가 눈에 띄게 아플 때 부모가 의료 도움을 구하려는 동기가 더 강해지며, 이것이 검사로 이어진다는 것을 시사합니다. 그러나 이는 또한 건강해 보이지만 여전히 감염되었을 수 있는 아이들이 간과되고 있음을 의미합니다. 연구진은 두 조사 사이의 개선 사항이 주로 영아에 대한 검사 확대에 의해 주도되었으며, 고연령 아동, 농촌 지역 아동, 그리고 민간 의료를 이용하는 아동들의 검사율은 여전히 낮은 수준에 머물러 있다고 언급했습니다.

저자들은 국가가 진전을 이루었음에도 불구하고, 현재의 속도로는 2030년까지 아동의 에이즈 종식이라는 국제적 목표를 달older 성하기에 충분하지 않다고 결론지었습니다. 이 격차를 줄이기 위해서는 보건 서비스가 더 높은 연령대의 아동과 소외된 지역에 도달하는 방식을 바꿔야 합니다. 이는 의사와 간호사가 단순히 아프거나 아주 어린 아이들뿐만 아니라, 클리닉을 방문하는 모든 아이에게 더 적극적으로 검사를 제안해야 함을 의미합니다. 또한 농촌 공동체로 노력을 확대하고 민간 의료 제공자들이 해결책의 일부가 되도록 보장하는 것도 필요합니다. 이러한 표적화된 변화가 없다면, 상당수의 소아 인구는 자신의 상태를 알지 못한 채 치료를 받지 못하는 상태로 계속 뒤처지게 될 것입니다.