HIV testing and associated factors among children younger than 15 years in South Africa: Findings from the 2017 and 2022 HIV National population-based household surveys

在全球终结艾滋病流行病的努力中，拼图的一个关键部分仍然是不完整的：儿童的健康。虽然医学进步使得防止母亲将病毒传染给婴儿以及有效治疗感染者成为可能，但许多儿童仍然被遗漏了。挽救儿童生命的第一步是了解他们是否被感染，这需要进行简单的血液检测。如果没有这种诊断，儿童就无法获得让他们保持健康的救命药物。在病毒广泛传播的国家，公共卫生官员依靠大规模调查来了解谁接受了检测，以及谁被遗漏了。这些调查就像一面镜子，反映了医疗项目的实际覆盖范围，并凸显了系统在何处失效。目标不仅是统计病例，而是要确保每个孩子，无论其年龄或居住地如何，都有机会了解自己的状态并获得护理。

最近在南非进行的一项研究探讨了这一确切的挑战，南非是世界上患有艾滋病儿童人数最多的国家。研究人员分析了两项大规模调查的数据（一项是在2017年进行的，另一项是在2022年进行的），以观察十五岁以下儿童的情况是否有所改善。他们分析了超过四万名儿童的记录，询问照顾者及青少年本身是否曾接受过病毒检测。结果讲述了一个进展缓慢与顽固差距并存的故事。在2017年至2022年间，接受过艾滋病毒检测的儿童比例从大约百分之三十七上升到了百分之四十一。虽然这一增长是一个积极的信号，但也意味着该国仍有一半以上的儿童从未接受过检测，导致大量儿童对其健康状况一无所知。

研究表明，一个孩子接受检测的可能性在很大程度上取决于其年龄。最年幼的儿童（零至四岁）接受检测的可能性最高。这主要是因为这些儿童通常作为旨在防止母亲将病毒传染给婴儿的常规项目的一部分接受检测。然而，随着年龄的增长，他们接受检测的机会显著下降。到青少年时期，检测率要低得多。研究人员发现，较大的儿童经常被那些能够捕捉到婴儿的标准医疗系统所遗漏，这在卫生网络中造成了一个危险的盲点。

孩子居住地以及他们的身份也起着重要作用。生活在农村地区，特别是偏远农场社区或部落地区的儿童，比生活在城市的儿童更不容易接受检测。同样，来自黑人非洲裔以外种族的儿童，其检测频率低于其黑人非洲裔同龄人。研究表明，这种差异可能是因为公共卫生项目更深入地整合到了服务于大多数人口的政府诊所中，而一些其他群体使用的私立医疗机构则没有如此常规地提供检测。此外，在过去六个月内未见过医生的儿童接受检测的可能性也低得多，这凸显了与医疗提供者的定期接触是确保儿童接受检测最可靠的方式。

有趣的是，数据显示，在照顾者看来健康状况处于中等或较差水平的儿童，比被认为健康的儿童更有可能接受检测。这表明，当一个孩子看起来明显生病时，父母更有动力寻求医疗帮助，从而导致了检测。然而，这也意味着那些看起来很健康但可能仍被感染的儿童被忽视了。研究人员指出，两次调查之间看到的改善主要由婴儿检测率的提高所驱动，而较大儿童、农村地区儿童以及使用私立医疗服务的儿童，其检测率仍然维持在较低水平。

作者总结道，尽管该国已经取得了进展，但目前的步伐还不足以实现到2030年结束儿童艾滋病流行的国际目标。为了缩小差距，医疗服务需要改变其触达较大儿童和欠发达地区的方式。这意味着医生和护士必须更加主动，为每一个走进诊所的孩子提供检测，而不只是针对那些生病的或非常年幼的孩子。这也要求将这些努力延伸到农村社区，并确保私立医疗提供者成为解决方案的一部分。如果没有这些针对性的改变，很大一部分儿童群体将继续被遗忘，他们无法了解自己的状态，也无法获得可以挽救他们生命的治疗。