HIV testing and associated factors among children younger than 15 years in South Africa: Findings from the 2017 and 2022 HIV National population-based household surveys

In der weltweiten Anstrengung, die AIDS-Epidemie zu beenden, bleibt ein entscheidendes Puzzleteil unvollständig: die Gesundheit von Kindern. Während medizinische Fortschritte es möglich gemacht haben, die Übertragung des Virus von Müttern auf ihre Babys zu verhindern und infizierte Personen effektiv zu behandeln, fallen viele Kinder dennoch durch das Raster. Der erste Schritt, um das Leben eines Kindes zu retten, ist zu wissen, dass es infiziert ist, was einen einfachen Bluttest erfordert. Ohne diese Diagnose kann ein Kind nicht die lebensrettende Medikation erhalten, die es gesund hält. In Ländern, in denen das Virus weit verbreitet ist, verlassen sich die Gesundheitsbehörden auf groß angelegte Erhebungen, um zu verstehen, wer getestet wird und wer übersehen wird. Diese Umfragen fungieren als Spiegel, der die reale Reichweite medizinischer Programme widerspiegelt und aufzeigt, wo das System versagt. Das Ziel ist nicht nur das Zählen von Fällen, sondern sicherzustellen, dass jedes Kind, unabhängig von seinem Alter oder seinem Wohnort, die Chance hat, seinen Status zu kennen und eine Versorgung zu erhalten.

Eine kürzlich durchgeführte Studie in Südafrika, einem Land mit der weltweit höchsten Anzahl an Kindern, die mit HIV leben, untersuchte genau diese Herausforderung. Forscher analysierten Daten aus zwei massiven Erhebungen, einer im Jahr 2017 und einer im Jahr 2022, um zu sehen, ob sich die Situation für Kinder unter fünfzehn Jahren verbessert hat. Sie untersuchten die Aufzeichnungen von über vierzigtausend Kindern und fragten Betreuer sowie die älteren Kinder selbst, ob sie jemals auf das Virus getestet worden waren. Die Ergebnisse zeigen eine Geschichte von langsamem Fortschritt gepaart mit hartnäckigen Lücken. Zwischen 2017 und 2022 stieg der Prozentsatz der Kinder, die jemals auf HIV getestet wurden, von etwa siebenunddreißig Prozent auf einundvierzig Prozent. Während dieser Anstieg ein positives Zeichen ist, bedeutet er, dass mehr als die Hälfte aller Kinder im Land noch nie getestet wurde, wodurch eine große Zahl von ihnen sich ihres Gesundheitsstatus nicht bewusst ist.

Die Studie ergab, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind getestet wird, stark von seinem Alter abhängt. Die jüngsten Kinder, also jene zwischen null und vier Jahren alt, wurden am häufigsten getestet. Dies liegt vor allem daran, dass diese Kinder oft im Rahmen von Routineprogrammen getestet werden, die darauf abzielen, die Übertragung des Virus von Müttern auf ihre Säuglinge zu verhindern. Wenn Kinder jedoch älter werden, sinkt die Chance, getestet zu werden, erheblich. Wenn Kinder das Teenageralter erreichen, sind die Testraten viel niedriger. Die Forscher fanden heraus, dass ältere Kinder häufig von den Standard-Medizinsystemen übersehen werden, die Säuglinge erfassen, was eine gefährliche Blindstelle im Gesundheitsnetz schafft.

Wo ein Kind lebt und wer es ist, spielt ebenfalls eine große Rolle. Kinder, die in ländlichen Gebieten leben, insbesondere in abgelegenen landwirtschaftlichen Gemeinden oder Stammesgebieten, wurden seltener getestet als Kinder in Städten. Ähnlich verhält es sich bei Kindern aus anderen ethnischen Gruppen als schwarzen Afrikanern, die seltener getestet wurden als ihre schwarzen afrikanischen Altersgenossen. Die Studie legt nahe, dass diese Disparität darauf zurückzuführen sein könnte, dass öffentliche Gesundheitsprogramme stärker in staatliche Kliniken integriert sind, die die Mehrheit der Bevölkerung versorgen, während private Gesundheitseinrichtungen, die von einigen anderen Gruppen genutzt werden, Tests nicht so routinemäßig anbieten. Darüber hinaus wurden Kinder, die in den letzten sechs Monaten keinen Arzt aufgesucht hatten, weitaus seltener getestet, was verdeutlicht, dass der regelmäßige Kontakt mit einem Gesundheitsdienstleister der zuverlässigste Weg ist, um sicherzustellen, dass ein Kind getestet wird.

Interessanterweise zeigten die Daten, dass Kinder, deren Gesundheitszustand von ihren Betreuern als mittelmäßig oder schlecht wahrgenommen wurde, eher getestet wurden als Kinder, die als gesund galten. Dies deutet darauf hin, dass Eltern motivierter sind, medizinische Hilfe zu suchen, wenn ein Kind sichtbar krank ist, was wiederum zum Test führt. Dies impliziert jedoch auch, dass Kinder, die gesund aussehen, aber dennoch infiziert sein könnten, übersehen werden. Die Forscher stellten fest, dass die zwischen den beiden Erhebungen beobachteten Verbesserungen hauptsächlich durch bessere Tests bei Säuglingen getrieben wurden, während die Testraten für ältere Kinder, Kinder in ländlichen Gebieten und Nutzer privater Gesundheitsversorgung unverändert niedrig blieben.

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass das Land zwar Fortschritte gemacht hat, das aktuelle Tempo jedoch nicht ausreicht, um die internationalen Ziele zur Beendigung von AIDS bei Kindern bis 2030 zu erreichen. Um die Lücke zu schließen, müssen sich die Gesundheitsdienste ändern, wie sie ältere Kinder und Menschen in unterversorgten Gebieten erreichen. Das bedeutet, dass Ärzte und Pflegekräfte proaktiver werden müssen und jedem Kind, das eine Klinik betritt, einen Test anbieten müssen, nicht nur denjenigen, die krank sind oder sehr jung. Es erfordert auch, diese Bemühungen in ländliche Gemeinden auszuweiten und sicherzustellen, dass private Gesundheitsdienstleister Teil der Lösung sind. Ohne diese gezielten Änderungen wird ein erheblicher Teil der pädiatrischen Bevölkerung weiterhin zurückgelassen, unwissend über ihren Status und unfähig, auf die Behandlung zuzugreifen, die ihr Leben retten könnte.