Awareness Before Application: Institutional Absorptive Capacity and Smaller Firms’ Take-Up of Public Innovation Support

غالبًا ما تضع الحكومات برامج خاصة لمساعدة الشركات الصغيرة على النمو والابتكار. هذه البرامج، التي قد تقدم إعفاءات ضريبية أو تمويلًا مباشرًا، صُممت لمعالجة مشكلة شائعة: وهي أن الشركات غالبًا ما تكون متخوفة من إنفاق الأموال على الأبحاث لأن المخاطر عالية، وقد تعود الفائدة للجميع وليس للمبتكر وحده. ولحل هذه المشكلة، يقدم المسؤولون الدعم. ولكن هناك لغز مستمر في علم الاقتصاد: فبالرغم من هذه العروض، لا تشارك معظم الشركات الصغيرة أبدًا. إنها ببساطة لا تشارك. لسنوات طويلة، افترض الخبراء أن السبب هو أن عملية التقديم كانت صعبة للغاية، أو مكلفة جدًا، أو مربكة. كانت الفكرة السائدة هي أن الشركات الصغيرة ترغب في المساعدة ولكنها تُثبط عزيمتها بسبب الأوراق الرسمية أو تخشى الرفض. وقد شكل هذا الافتراض السياسات، مما دفع الحكومات إلى محاولة تبسيط النماذج وإنشاء "مراكز شاملة" لجعل التقديم أسهل. ومع ذلك، فإن دراسة جديدة من تشيلي تشير إلى أن هذا التشخيص بأكمله قد يكون خاطئًا. فهي تقترح أن المشكلة ليست في أن الشركات خائفة من التقديم، بل في أنها لا تعرف حتى بوجود المساعدة.

وضع الباحثان جيفري موراليس وروبرتو خال حل هذا اللغز من خلال النظر في الرحلة التي تسلكها الشركة للحصول على الدعم العام. وبدلاً من مجرد النظر في من حصل على المال في النهاية، قاما بتفكيك العملية إلى ثلاث خطوات متميزة. أولاً، يجب أن تدرك الشركة وجود البرنامج. ثانياً، إذا عرفت به، يجب أن تقرر التقديم. ثالثاً، إذا قدمت، يجب أن تحصل بالفعل على الدعم. وباستخدام مجموعة ضخمة من البيانات من المسح الوطني للابتكار في تشيلي، والذي تتبع عشرات الآلاف من الشركات على مدار عقد من الزمن، استطاع الفريق رؤية المكان الذي تنسحب فيه الشركات بالضبط من العملية. لقد ركزوا تحديدًا على حافز ضريبي رئيسي للبحث والتطوير، وهو برنامج متاح لأي شركة تقوم بأعمال بحثية معتمدة.

كشفت النتائج عن واقع صادم. وجد الباحثون أن الغالبية العظمى من الشركات لا تصل أبدًا إلى مرحلة تقديم الطلب. في الواقع، حوالي 91 بالمئة من الشركات الرسمية في تشيلي لم تكن تعلم بوجود الحافز الضريبي الرئيسي للبحث على الإطلاق. ولأنها لم تكن على دراية به، لم تحاول التقديم أبدًا. وأظهرت الدراسة أن حوالي 1.6 إلى 2.8 بالمئة فقط من جميع الشركات الرسمية قدمت طلبًا بالفعل. وهذا يعني أن الحاجز الأكبر ليس صعوبة الأوراق الرسمية، بل نقص المعلومات. فالشركات "المفقودة" ليست مختبئة في كومة من النماذج المرفوضة؛ بل هي ببساطة غير مدركة لوجود الفرصة.

كما بحثت الدراسة في سبب معرفة بعض الشركات بالبرنامج دون غيرها. نظر الباحثون في المهارات والموارد داخل هذه الشركات، مع التركيز بشكل خاص على ما إذا كان لديها ما يكفي من الموظفين المؤهلين. ووجدوا رابطًا قويًا بين وعي الشركة ورأسمالها البشري. فالشركات التي أفادت بوجود نقص في العمال المهرة كانت أقل احتمالية بكثير لمعرفة الحافز الضريبي. وهذا يشير إلى أن امتلاك موظفين مهارة يساعد الشركة على استيعاب المعلومات حول السياسات العامة، تمامًا كما يساعد الفريق الماهر الشركة على فهم التكنولوجيا الجديدة. ويطلق الباحثون على هذا "القدرة الاستيعابية المؤسسية". وهي القدرة على التعرف على المعلومات المتعلقة بالبرامج الحكومية وفهمها واستخدامها. فعندما تفتقر الشركة إلى هؤلاء الأشخاص المهرة، فإنها غالبًا ما تفشل حتى في ملاحظة الدعم المتاح لها.

بمجرد أن نظر الباحثون فقط في الشركات التي كانت تعرف بالبرنامج، تغيرت القصة. فمن بين الذين كانوا على دراية، لم يمنع نقص الموظفين المؤهلين الشركات من التقديم. فقد قدمت الشركات التي تمتلك والشركات التي لا تمتلك عمالًا مهارة بمعدلات متشابهة إذا كانت على دراية بالفعل بالبرម. يتحدى هذا الاكتشاف الفكرة القديمة القائلة بأن الشركات الصغيرة تفشل لأنها لا تستطيع التعامل مع العبء الإداري. وبينما تكون الأوراق الرسمية بالفعل أصعب بالنسبة للشركات ذات العمالة الأقل مهارة، إلا أن هذه الصعوبة لا تمنعها من التقديم إذا كانت على دراية بالفعل بالبرنامج. إن الاختناق الحقيقي يحدث في مرحلة أبكر بكثير، في لحظة الاكتشاف.

كما نظرت الدراسة في سبب عدم تقديم بعض الشركات التي عرفت بالبرنامج لطلباتها. بالنسبة لهؤلاء غير المتقدمين الذين لديهم علم بالبرنامج، كان السبب الأكثر شيوعًا ليس البيروقراطية أو الخوف من الرفض، بل قالوا إن البرنامج لا يتناسب مع أنشطتهم التجارية؛ أي أنهم ببساطة لم يكن لديهم مشاريع بحثية مؤهلة للحصول على الدعم. وهذا يؤكد أنه بالنسبة للعديد من الشركات، فإن القضية ليست نقص الشجاعة أو المهارة الإدارية، بل نقص الملاءمة. فالحافز الضريبي مصمم للبحث، وإذا كانت الشركة لا تقوم بأبحاث، فإن البرنامج ليس لها.

كما فحص الباحثون دور مجموعات الأعمال. ووجدوا أن الشركات التي تنتمي إلى مجموعات أعمال أكبر كانت أكثر عرضة لمعرفة الحافز الضريبي، ويرجع ذلك على الأرجًا إلى أن هذه المجموعات تشارك الموارد القانونية والمحاسبية التي تساعد في نشر المعلومات. ومع ذلك، بمجرد أن عرفت شركات هذه المجموعات بالبرنامج، كانت في الواقع أقل عرضة للتقديم مقارنة بالشركات المستقلة. وهذا يشير إلى أن كونك جزءًا من مجموعة كبيرة يساعدك على سماع الخبر، ولكنه لا يجعلك بالضرى ترغب في استخدام الأداة المحددة، ربما لأن المجموعة تتعامل مع الضرائب بطريقة مختلفة.

تضمن الجزء الأخير من اللغز حجم الشركة. أظهرت الدراسة أن الفجوة في المشاركة بين الشركات الصغيرة والكبيرة تعود بالكامل تقريبًا إلى مرحلة الوعي. فالشركات الكبيرة أكثر عرضة لمعرفة البرنامج، وبمجرد معرفتها به، تقدم بمعدلات مماثلة للشركات الأصغر. وهذا يعني أن الفرق الهائل في هوية المستفيدين من الدعم ليس بسبب عدم قدرة الشركات الصغيرة على ملء النماذج، بل لأنها خارج حلقة المعلومات. وقد حسبت الدراسة أن الوعي يمثل أكثر من نصف الفجوة في التغطية بين أصغر الشركات وأكبرها.

إن الآثار المترتبة على هذه النتائج مباشرة وعملية. فلعقود من الزمن، ركز صناع السياسات على جعل نماذج الطلبات أبسط أو إنشاء مكاتب لمساعدة الشركات على ملئها. وبينما يظل جعل النماذج أسهل فكرة جيدة، إلا أن هذه الدراسة تظهر أن ذلك لا يساعد إلا النسبة الضئيلة من الشركات التي تعرف بالفعل بالبرنامج. فإذا كانت 91 بالمئة من الشركات غير مدركة للبرنامج، فإن تبسيط النموذج المخصص لـ 9 بالمئة المتبقية لن يحل المشكلة. ويجادل الباحثون بأن على الحكومات تغيير استراتيجيتها من التبسيط السلبي إلى التواصل النشط. فبدلاً من انتظار الشركات لتجد النماذج، يجب على المسؤولين الخروج وإخبارهم بوجود البرنامج. وهذا يعني العمل مع الجامعات، ومراكز التكنولوجيا، والجمعيات الصناعية، والمحاسبين لنشر الخبر. يمكن لهؤلاء الوسطاء الوصول إلى الشركات الصغيرة التي تفتقر إلى الموظفين الداخليين للعثور على المعلومات بأنفسهم.

في النهاية، ترسم الدراسة صورة واضحة لكيفية فشل الدعم العام في الوصول إلى الشركات الصغيرة. إنه ليس فشلًا في الإرادة أو فشلًا في القدرة الإدارية، بل هو فشل في التواصل. فالدعم موجود، والأوراق الرسمية ليست هي العائق، بل العائق هو الصمت. ومن خلال فهم أن المشكلة تكمن في الوعي وليس في التقديم، يمكن للحكومات أخيرًا تصميم سياسات تصل بالفعل إلى الشركات الصغيرة التي تهدف لمساعدتها. إن الطريق إلى الأمام ليس فقط بجعل الباب أسهل في الفتح، بل بالتأكد من أن الأشخاص الذين يحتاجون للمرور عبره يعرفون أن الباب موجود.