Determinants of Rural Income Diversification and Nonfarm Income Participation among Smallholder Households in Sidama Region, Southern Ethiopia

في المرتفعات الريفية في إثيوبيا، تُعد الأرض المصدر الأساسي للحياة لملايين العائلات. ولأجيال، اعتمدت هذه الأسر على الزراعة لإطعام أطفالها وبناء مستقبلها. ومع ذلك، أصبحت الأرض تزداد صعوبة في العمل بها. فمع نمو السكان، تُقسم قطع الأراضي العائلية إلى قطع أصغر فأصغر، وتواجه التربة ضغوطاً متزايدة من التغيرات المناخية والإفراط في الاستخدام. وعندما لا تعود قطعة أرض واحدة قادرة على إعالة أسرة، لا يتوقف الناس ببساطة عن الزراعة؛ بل يبحثون عن طرق أخرى لكسب المال. وتُعرف هذه الاستراتيجية باسم "تنويع الدخل". وهي عملية توزيع المخاطر من خلال الجمع بين الزراعة وأنشطة أخرى، مثل بيع السلع، أو العمل في البناء، أو إدارة متاجر صغيرة. والسؤال الذي طالما طرحه الباحثون هو ما إذا كانت هذه الوظائف الإضافية علامة على اقتصاد ريفي مزدهر، أم أنها مجرد صراع يائس للبقاء على قيد الحياة عندما تفشل الزراعة. وفهم الفرق بينهما أمر بالغ الأهمية لأنه يخبر صانعي السياسات ما إذا كان ينبغي التركيز على مساعدة الناس على الهروب من الفقر من خلال فرص جديدة، أو على إصلاح الأنظمة الزراعية المتهالكة التي تجبرهم على البحث عن عمل في أماكن أخرى.

وضع فريق من الباحثين من جامعة هاواسا نصب أعينهم الإجابة على هذا السؤال في منطقة سيداما في جنوب إثيوبيا. وقد ركزوا اهتمامهم على مجتمعين محددين، هما غاماتو غالي وديغارا، واللذان يقعان على مسافات مختلفة من مدينة هاواسا. أحد المجتمعين قريب من المدينة، مما يوفر وصولاً أسهل إلى الأسواق والوظائف، بينما يقع الآخر على بعد حوالي خمسة وأربعين كيلومتراً، وهو أكثر عزلة ويعتمد على موارده الخاصة. زار الباحثون 98 أسرة تم اختيارها عشوائياً، وجلسوا مع رؤوس العائلات لفهم كيفية كسبهم لقمة العيش. وطرحوا أسئلة مفصلة حول كل شيء، بدءاً من المحاصيل المزروعة والماشية المرباة وصولاً إلى الأجور المكتسبة من العمل اليومي والأرباح من الأعمال التجارية الصغيرة. أرادوا معرفة ليس فقط ما إذا كانت العائلات تقوم بأعمال أخرى، بل ما الذي يدفعهم للقيام بذلك. هل كان نقص الأرض هو ما دفعهم بعيداً عن الزراعة، أم أن الوعد بأرباح أفضل هو ما جذبهم نحو فرص جديدة؟

إن الصورة التي برزت من هذه الحوارات هي صورة الاعتماد العميق على التربة. فعلى الرغم من وجود العديد من الأنشطة الأخرى، ظلت الزراعة هي العمود الفقري غير المتنازع عليه للاقتصاد المحلي. وأظهرت البيانات أن ما يقرب من 88 بالمائة من إجمالي دخل الأسرة يأتي من الأنشطة الزراعية، بما في ذلك زراعة المحاصيل الغذائية مثل "الإنست" والذرة، بالإضافة إلى المحاصيل النقدية مثل القهوة والقات. وجاءت نسبة 11.6 بالمائة المتبقية من مصادر غير زراعية. ورغم أن هذا الجزء غير الزراعي قد يبدو صغيراً، إلا أنه حيوي. فقد شاركت ما يقرب من 83 بالمائة من العائلات في نشاط واحد على الأقل غير زراعي، مثل التجارة البسيطة، أو البناء، أو نقل البضائع باستخدام عربات الحمير. ولم تعتمد سوى نسبة ضئيلة من العائلات حصرياً على الزراعة. ويشير هذا المستوى العالي من المشاركة إلى أن الجميع تقريباً يحاول موازنة حساباتهم بما هو أكثر من مجرد ما يزرعونه، حتى لو كان المال الإضافي إضافة متواضعة لدخلهم الرئيسي.

ولفهم مدى تنوع سبل عيشهم، استخدم الباحثون أداة تسمى "مؤشر سيمبسون للتنوع"، وهي وسيلة لقياس عدد مصادر الدخل المختلفة التي تستخدمها الأسرة. وكان متوسط الدرجة لهذه الأسر هو 0.633، مما يشير إلى مستوى متوسط من التنويع. لم تكن العائلات تضع كل بيضها في سلة واحدة؛ بل كانوا يوزعون جهودهم عبر الزراعة، وتربية الماشية، والعمل المأجور، والمشاريع الصغيرة. ومع ذلك، فإن طبيعة هذا التنويع حكت قصة محددة. فقد وجدت الدراسة أن نوع العمل الذي تقوم به الأسرة مرتبط ارتباطاً وثيقاً بمواردها. فالعائلات التي كانت تحقق نجاحاً بالفعل في الزراعة، وتحقق دخلاً أكبر من محاصيلها وماشيتها، كانت هي الأكثر قدرة على الدخول بنجاح في أعمال غير زراعية ذات أجر أعلى. فقد كانت لديهم السيولة النقدية الإضافية اللازمة للاستثمار في متجر أو شراء أدوات. وفي المق المقابل، اتجهت العائلات التي تملك القليل جداً من الأراضي أو الأصول غالباً إلى وظائف منخفضة الأجر ومؤقتة مثل العمل العرضي أو جمع حطب الوقود. وبالنسبة لهم، لم تكن هذه الأنشطة طريقاً للثراء، بل كانت وسيلة ضرورية للبقاء عندما لا تستطيع المزرعة توفير ما يكفي من الغذاء أو المال.

كما نظر الباحثون في العوامل التي تجعل الأسرة أكثر عرضة للمشاركة في هذه الأنشطة غير الزراعية. ووجدوا أن التعليم لعب دوراً هاماً؛ حيث كانت العائلات التي يتمتع رؤساؤها بمستوى تعليمي أعلى في وضع أفضل للعثور على عمل ماهر أو إدارة أعمال تجارية صغيرة ناجحة. كما كان حجم الأسرة مهماً أيضاً؛ إذ تمتلك العائلات الكبيرة أيدي عاملة أكثر للمساعدة، مما يسمح لبعض الأعضاء بالزراعة بينما يعمل آخرون في المدينة. ومن المثير للاهتمام أن مساحة الأرض التي تملكها الأسرة كان لها علاقة عكسية مع الدخل غير الزراعي. فالعائلات التي تملك مزارع أكبر كانت تميل إلى التمسك بالزراعة لأنها كانت مربحة بما يكفي بالنسبة لها. وكانت العائلات ذات القطع الصغيرة جداً، والتي غالباً ما تقل عن نصف هكتار، هي التي دُفعت للبحث عن عمل آخر لأن أرضها لم تكن قادرة على إعالتها. وهذا يشير إلى أن نقص الأرض هو قوة دافعة تدفع أفقر المزارعين نحو الاقتصاد غير الزراعي، وغالباً إلى الوظائف الأكثر صعوبة والأقل مكافأة.

كما سلطت الدراسة الضوء على دور النوع الاجتماعي في هذه الخيارات الاقتصادية. فقد حققت الأسر التي يعولها رجال دخلاً من الأنشطة غير الزراعية أكبر بشكل عام من الأسر التي تعولها نساء. ومن المرجح أن يعود هذا الفارق إلى الاختلافات في الوصول إلى الموارد، والقدرة على التنقل، والشبكات الاجتماعية. فغالباً ما كان للرجال حرية أكبر في السفر إلى الأسواق أو تولي أعمال البناء، بينما كانت النساء ينخرطن في التجارة المحلية أو معالجة الأغذية، وهي أنشطة غالباً ما تدر نقداً أقل. وأشار الباحثون إلى أنه بينما كانت النساء نشطات في الاقتصاد، إلا أنهن واجهن عوائق حالت دون وصولهن إلى الفرص الأكثر ربحية المتاحة للرجال.

في نهاية المط المطاف، ترسم النتائج صورة واضحة للحياة الريفية في هذا الجزء من إثيوبيا. فالاقتصاد غير الزراعي ليس بديلاً للزراعة بعد، بل هو مكمل لها. فبالنسبة لمعظم العائلات، تظل الزراعة هي المصدر الأساسي للغذاء والدخل، بينما تعمل الأعمال غير الزراعية على تخفيف حدة التقلبات السنوية، لتغطية تكاليف الرسوم المدرسية، أو الدواء، أو الطعام الإضافي عندما يكون الحصاد ضعيفاً. وخلص الباحثون إلى أن مجرد تشجيع الناس على ترك الزراعة للبحث عن وظائف أخرى ليس هو الحل. بدلاً من ذلك، يتمثل المسار المستقبلي في تعزيز الزراعة نفسها لتتمكن من إعالة الأسر بشكل أكثر فعالية، مع خلق ظروف أفضل لنمو الأعمال غير الزراعية في الوقت نفسه. وهذا يعني تحسين الطرق، وتوفير الائتمان، وتوفير التعليم والتدريب حتى تتمكن العائلات من الانتقة من وظائف البقاء إلى مشاريع إنتاجية. الهدف ليس التخلي عن الأرض، بل بناء اقتصاد ريفي حيث تدعم الزراعة والأعمال الأخرى بعضها البعض، مما يسمح للعائلات ليس فقط بالبقاء، بل بالازدهار.