Functional Bioactivity and Sensory Attributes of Off-season Mango Influenced by Postharvest Chitosan Coating

في الزوايا الرطبة من جنوب الهند، يتجلى إيقاع زراعي فريد جنباً إلى جنب مع حصاد الصيف المعتاد. فبينما ترتاح معظم أشجار المانجو بعد محصولها الرئيسي، تحمل أصناف محددة في هذه المنطقة ثماراً مرة أخرى خلال الموسم غير المعتاد، الممتد من أكتوبر وحتى يناير. يوفر هذا الحصاد الممتد فرصة نادرة للمزارعين لبيع منتجاتهم على مدار العام، ولكنه يأتي مع عقبة كبيرة: أمطار الموسم المداري. فالمانجو بطبيعتها فاكهة قصيرة العمر تلين وتتعفن بسرعة، وهي مشكلة تزداد حدة عندما يكون الطقس رطباً ودافئاً. وللحفاظ على نضارة هذه الثمار، غالباً ما يبحث العلماء عن طرق لإبطاء عملية الشيخوخة الطبيعية للفاكهة دون استخدام مواد كيميائية قاسية. ويتضمن أحد النهج الواعدة استخدام طبقات تغليف صالحة للأكل مصنوعة من "الشيتوزان"، وهي مادة مستخرجة من قشور القشريات. هذه المادة آمنة للبشر، وقابلة للتحلل الحيوي، ومعروفة بقدرتها على تشكيل غشاء رقيق واقٍ يمكنه تنظيم كيفية تنفس الفاكهة وفقدانها للماء، مما قد يعمل كدرع ضد التلف.

وضع باحثون في جامعة تاميل نادو المركزية خطة لاختبار مدى قدرة هذا الغلاف الطبيعي على حماية مانجو "روماني" التي تُنتج في غير موسمها، وهو صنف يحظى بتقدير كبير لتوفره خلال أشهر الأمطار. قاموا بجمع ثمار ناضجة من بستان في "ناغاتباتينام" وقسموها إلى مجموعات؛ حيث لم تتلقَ بعض الثمار أي معالجة على الإطلاق، لتكون بمثابة خط أساس للمقارنة، بينما غُمست ثمار أخرى في محاليل تحتوي على كميات مختلفة من الشيتوزان: صفر بالمائة، ونصف بالمائة، وواحد بالمائة، وواحد ونصف بالمائة. وبعد غمس الثمار، تُرِكت لتجف ثم خُزنت في صناديق كرتونية في درجات حرارة الغرفة المعتادة، محاكيةً الظروف التي قد تواجهها في السوق أو في المنزل. وعلى مدار ستة عشر يوماً، راقب الفريق الثمار بعناية، حيث فحصوا علامات التحلل، وقاسوا مقدار فقدان الوزن، واختبروا قوامها ومذاقها وقيمتها الغذائية.

أظهرت النتائج فرقاً واضحاً بين الثمار المعالجة وغير المعالجة. فالثمار التي لم تتلقَ أي غلاف بدأت تظهر عليها علامات التلف في وقت مبكر وفقدت تماسكها بسرعة، لتصل إلى حالة النضج التام واللين بنهاية فترة التخزين. وفي المقابل، ظلت الثمار المغلفة بأعلى تركيز من الشيتوزان، بنسبة واحد ونصف بالمائة، متماسكة ونضرة طوال الستة عشر يوماً كاملة. عملت هذه الطبقة الواقية كحاجز شبه نفاذ، مما أدى إلى إبطاء معدل التنفس الداخلي للفاكهة وتقليل إنتاج "الإيثيلين"، وهو غاز طبيعي يعطي إشارة لنضج الفاكهة. وبسبب عدم استعجال الفاكهة للنضج، احتفظت بمزيد من حموضتها الطبيعية وفيتامين (سي)، وفقدت كمية أقل من الماء في الهواء المحيط. ووجد الباحثون أن الثمار غير المغلفة وتلك التي حُضرت بتركيزات أقل تدهورت بشكل أسرء، حيث فسدت مجموعة النصف بالمائة تماماً بحلول اليوم الرابع عشر، ويرجع ذلك على الأرج_ح إلى أن الحمض المستخدم لإذابة الشيتوزان أضعف قشرة الثمرة بدلاً من حمايتها.

وبعيداً عن مجرد منع تعفن الفاكهة، ساعد الغلاف في الحفاظ على الخصائص التي تجعل المانجو ممتعة للأكل. فقد قاس الفريق الحلاوة، والتماسك، ومستويات مضادات الأكسدة، وهي مركبات تساعد في حماية الفاكهة وتوفر فوائد صحية للأشخاص الذين يتناولونها. حافظت المانجو المعالجة بنسبة واحد ونصف بالمائة من الشيتوزان على مستويات أعلى من هذه المركبات المفيدة وعلى قوام أفضل مقارنة بالبقية. وعندما تذوق مجموعة من الأشخاص الفاكهة في نهاية فترة التخزين، صنفوا المانجو المغلفة بنسبة واحد ونصف بالمائة كأفضل المجموعات من حيث اللون الأخضر، والرائحة، والجاذبية العامة. أما الثمار غير المغلفة، التي نضجت بسرعة كبيرة، فقد كانت أقل تفضيلاً. وتشير الدراسة إلى أن تطبيق هذا التركيز المحدد من الشيتوزان يخلق بيئة معدلة حول الفاكهة تؤخر عملية الشيخوخة، مما يسمح للمانجو بالبقاء طازجة لفترة أطول دون الحاجة إلى مواد كيميائية اصطناعية. ويمكن لهذا التدخل الطبيعي البسيط أن يساعد المزارعين وتجار التجزئة على تمديد العمر التسويقي لمانجو غير الموسم، مما يضمن بقاء هذه الثمار متاحة وعالية الجودة حتى خلال موسم الأمطار الصعب.