Functional Bioactivity and Sensory Attributes of Off-season Mango Influenced by Postharvest Chitosan Coating

In de vochtige hoeken van Zuid-India speelt zich een uniek agrarisch ritme af naast de vertrouwde zomeroogst. Terwijl de meeste mangobomen rusten na hun hoofdoogst, dragen specifieke variëteiten in deze regio opnieuw vrucht tijdens het buitenseizoen, dat loopt van oktober tot en met januari. Deze verlengde oogst biedt boeren een zeldzame kans om hun producten het hele jaar door te verkopen, maar brengt een aanzienlijke hindernis met zich mee: de moessonregens. Mango's zijn van nature kort houdende vruchten die snel zacht worden en rotten, een probleem dat nog nijpender wordt wanneer het weer nat en warm is. Om deze vruchten vers te houden, zoeken wetenschappers vaak naar manieren om het natuurlijke verouderingsproces van de vrucht te vertragen zonder gebruik te maken van harde chemicaliën. Een veelbelovende aanpak omvat eetbare coatings gemaakt van chitosan, een stof afkomstig van de schilden van kreeftachtigen. Dit materiaal is veilig voor mensen, biologisch afbreekbaar en staat erom bekend een dunne, beschermende film te vormen die kan reguleren hoe de vrucht ademt en water verliest, wat potentieel als een schild tegen bederf kan dienen.

Onderzoekers aan de Central University of Tamil Nadu zetten zich in om te testen hoe goed deze natuurlijke coating de off-season 'Rumani'-mango kon beschermen, een variëteit die geprezen wordt om zijn beschikbaarheid tijdens de regenseizoenen. Ze verzamelden rijpe vruchten uit een boomgaard in Nagapattinam en verdeelden deze in groepen. Sommige vruchten kregen helemaal geen behandeling, wat diende als basislijn, terwijl andere werden ondergedompeld in oplossingen met verschillende hoeveelheden chitosan: nul procent, een half procent, één procent en één en een half procent. Na het dompelen werden de vruchten toegelaten om te drogen en vervolgens bewaard in kartonnen dozen bij typische kamertemperaturen, wat de omstandigheden nabootst die ze in een markt of een huis zouden tegenkomen. Gedurende een periode van zestien dagen hield het team de vruchten zorgvuldig in de gaten, waarbij ze op zoek gingen naar tekenen van bederf, maten hoeveel gewicht ze verloren en de textuur, smaak en voedingswaarde testten.

De resultaten toonden een duidelijk verschil tussen de behandelde en onbehandelde vruchten. De mango's die geen coating hadden ontvangen, begonnen eerder tekenen van bederf te vertonen en verloren snel hun stevigheid, waarbij ze tegen het einde van de bewaarperiode een volledig rijpe, zachte staat bereikten. In tegenstelling hiertoe bleven de vruchten die behandeld waren met de hoogste concentratie chitosan, namelijk één en een half procent, gedurende de volledige zestien dagen stevig en fris. Deze beschermende laag fungeerde als een semi-permeabele barrière, waardoor de interne ademhalingssnelheid van de vrucht werd vertraagd en de productie van ethyleen, een natuurlijk gas dat de vrucht signaleert om te rijpen, werd verminderd. Omdat de vrucht niet overhaast rijp werd, behield ze meer van haar natuurlijke zuurgraad en vitamine C, en verloor ze minder water aan de omringende lucht. De onderzoekers stelden vast dat de onbehandelde vruchten en de vruchten met lagere concentraties van de coating sneller achteruitgingen, waarbij de groep met een half procent volledig bedierde tegen de veertiende dag, waarschijnlijk omdat het zuur dat gebruikt werd om de chitosan op te lossen de schil van de vrucht had verzwakt in plaats van deze te beschermen.

Naast het simpelweg voorkomen dat de vrucht rot, hielp de coating ook om de kwaliteiten te behouden die mango's aangenaam maken om te eten. Het team mat de zoetheid, de stevigheid en de niveaus van antioxidanten, wat verbindingen zijn die de vrucht helpen te beschermen en gezondheidsvoordelen bieden aan de mensen die de vrucht eten. De mango's die behandeld waren met één en een half procent chitosan behielden hogere niveaus van deze nuttige stoffen en een betere textuur dan de anderen. Wanneer een groep mensen aan het einde van de bewaarperiode de vruchten proefde, beoordeelden zij de met één en een half procent chitosan behandelde mango's het hoogst op het gebied van groene kleur, aroma en algemene aantrekkingskracht. De onbehandelde vruchten, die te snel rijp waren geworden, werden minder gewaardeerd. De studie suggereert dat het aanbrengen van deze specifieke concentratie chitosan een gemodificeerde omgeving rond de vrucht creëert die het verouderingsproces vertraagt, waardoor de mango langer vers blijft zonder de noodzaak van synthetische chemicaliën. Deze eenvoudige, natuurlijke interventie zou boeren en retailers kunnen helpen de marktlevensduur van off-season mango's te verlengen, zodat deze vruchten zelfs tijdens het uitdagende moessonseizoen beschikbaar en van hoge kwaliteit blijven.