Functional Bioactivity and Sensory Attributes of Off-season Mango Influenced by Postharvest Chitosan Coating

Negli angoli umidi del sud dell'India, un ritmo agricolo unico si svolge accanto alla familiare raccolta estiva. Mentre la maggior parte degli alberi di mango riposa dopo il loro raccolto principale, varietà specifiche in questa regione portano frutti nuovamente durante la stagione off-season, da ottobre a gennaio. Questo raccolto prolungato offre una rara opportunità ai contadini di vendere i loro prodotti tutto l'anno, ma comporta un ostacolo significativo: le piogge monsoniche. I mango sono naturalmente frutti dalla breve durata che si ammorbidiscono e marciscono rapidamente, un problema che diventa ancora più acuto quando il tempo è umido e caldo. Per mantenere questi frutti freschi, gli scienziati cercano spesso modi per rallentare il naturale processo di invecchiamento del frutto senza usare sostanze chimiche aggressive. Un approccio promettente prevede rivestimenti edibili fatti di chitosano, una sostanza derivata dai gusci dei crostacei. Questo materiale è sicuro per l'uomo, biodegradabile e noto per formare un sottile film protettivo che può regolare il modo in cui il frutto respira e perde acqua, agendo potenzialmente come uno scudo contro il deterioramento.

I ricercatori della Central University of Tamil Nadu si sono posti l'obiettivo di testare quanto bene questo rivestimento naturale potesse proteggere il mango 'Rumani' fuori stagione, una varietà apprezzata per la sua disponibilità durante i mesi piovosi. Hanno raccolto frutti maturi da un frutteto a Nagapattinam e li hanno divisi in gruppi. Alcuni frutti non hanno ricevuto alcun trattamento, fungendo da base di confronto, mentre altri sono stati immersi in soluzioni contenenti diverse quantità di chitosano: zero percento, mezzo percento, uno percento e un e mezzo percento. Dopo l'immersione, i frutti sono stati lasciati asciugare e poi conservati in scatole di cartone a temperature tipiche di una stanza, imitando le condizioni che affronterebbero in un mercato o in una casa. Nel corso di sedici giorni, il team ha monitorato attentamente il frutto, controllando i segni di decadimento, misurando quanta perdita di peso avesse subito e testando la sua consistenza, il sapore e il valore nutrizionale.

I risultati hanno mostrato una chiara differenza tra i frutti trattati e quelli non trattati. I mango che non ricevevano alcun rivestimento hanno iniziato a mostrare segni di deterioramento prima e hanno perso la loro compattezza rapidamente, raggiungendo uno stato completamente maturo e morbido entro la fine del periodo di conservazione. Al contrario, i fruti rivestiti con la concentrazione più alta di chitosano, all'uno e mezzo percento, sono rimasti sodi e freschi per tutti i sedici giorni. Questo strato protettivo ha agito come una barriera semipermeabile, rallentando il tasso di respirazione interna del frutto e riducendo la produzione di etilene, un gas naturale che segnala al frutto di maturare. Poiché il frutto non stava accelerando la maturazione, ha mantenuto più della sua acidità naturale e vitamina C, e ha perso meno acqua nell'aria circostante. I ricercatori hanno scoperto che i frutti non rivestiti e quelli con concentrazioni inferiori del rivestimento si sono deteriorati più velocemente, con il gruppo dello mezzo percento che è marcito completamente entro il quattordicesimo giorno, probabilmente perché l'acido usato per sciogliere il chitosano aveva indebolito la buccia del frutto invece di proteggerla.

Oltre a impedire al frutto di marcire, il rivestimento ha aiutato a preservare le qualità che rendono i mango piacevoli da mangiare. Il team ha misurato la dolcezza, la compattezza e i livelli di antiossidanti, ovvero composti che aiutano a proteggere il frutto e forniscono benefici per la salute di chi lo mangia. I mango trattati con l'uno e mezzo percento di chitosano hanno mantenuto livelli più elevati di questi composti benefici e una migliore consistenza rispetto agli altri. Quando un gruppo di persone ha assaggiato il frutto alla fine del periodo di conservazione, ha valutato i mango rivestiti all'uno e mezzo percento con i punteggi più alti per il colore verde, l'aroma e l'attrattiva generale. I frutti non rivestiti, essendo maturati troppo velocemente, erano meno graditi. Lo studio suggerisce che l'applicazione di questa specifica concentrazione di chitosano crea un ambiente modificato attorno al frutto che ritarda il processo di invecchiamento, permettendo al mango di rimanere fresco più a lungo senza la necessità di prodotti chimici sintetici. Questa semplice, naturale intervento potrebbe aiutare agricoltori e rivenditori ad estendere la vita commerciale dei mango fuori stagione, assicurando che questi frutti rimangano disponibili e di alta qualità anche durante la difficile stagione dei monsoni.