Functional Bioactivity and Sensory Attributes of Off-season Mango Influenced by Postharvest Chitosan Coating

Nos cantos úmidos do sul da Índia, um ritmo agrícola único se desenrola ao lado da familiar colheita de verão. Enquanto a maioria das mangueiras descansa após sua safra principal, variedades específicas nesta região frutificam novamente durante a entressafra, estendendo-se de outubro a janeiro. Esta colheita estendida oferece uma chance rara para os agricultores venderem seus produtos o ano todo, mas isso traz um obstáculo significativo: as chuvas de monção. As mangas são naturalmente frutas de vida curta que amolecem e apodrecem rapidamente, um problema que se torna ainda mais agudo quando o clima está úmido e quente. Para manter essas frutas frescas, cientistas frequentemente buscam maneiras de retardar o processo natural de envelhecimento da fruta sem o uso de produtos químicos agressivos. Uma abordagem promissora envolve revestimentos comestíveis feitos de quitosana, uma substância derivada das carapaças de crustáceos. Este material é seguro para humanos, biodegradável e conhecido por formar um filme fino e protetor que pode regular como a fruta respira e perde água, potencialmente atuando como um escudo contra a deterioração.

Pesquisadores da Universidade Central de Tamil Nadu propuseram-se a testar o quão bem esse revestimento natural poderia proteger a manga 'Rumani' de entressafra, uma variedade valorizada por sua disponibilidade durante os meses chuvosos. Eles reuniram frutos maduros de um pomar em Nagapattinam e os dividiram em grupos. Alguns frutos não receberam tratamento algum, servindo como uma base de comparação, enquanto outros foram mergulhados em soluções contendo diferentes quantidades de quitosana: zero por cento, meio por cento, um por cento e um e meio por cento. Após o mergulho, os frutos foram deixados para secar e, em seguida, armazenados em caixas de papelão em temperaturas típicas de ambiente, mimetizando as condições que enfrentariam em um mercado ou em uma casa. Ao longo de dezesseis dias, a equipe monitorou cuidadosamente a fruta, verificando sinais de decomposição, medindo quanto peso perderam e testando sua textura, sabor e valor nutricional.

Os resultados mostraram uma diferença clara entre os frutos tratados e os não tratados. As mangas que não receberam revestimento começaram a mostrar sinais de deterioração mais cedo e perderam sua firmeza rapidamente, atingindo um estado de maturação total e macio ao final do período de armazenamento. Em contraste, os frutos revestidos com a maior concentração de quitosana, de um e meio por cento, permaneceram firmes e frescos durante os dezesseis dias completos. Essa camada protetora atuou como uma barreira semipermeável, retardando a taxa de respiração interna da fruta e reduzindo a produção de etileno, um gás natural que sinaliza o amadurecimento da fruta. Como a fruta não estava apressando o amadurecimento, ela reteve mais de sua acidez natural e vitamina C, e perdeu menos água para o ar circundante. Os pesquisadores descobriram que as frutas não revestidas e aquelas com concentrações mais baixas do revestimento deterioraram-se mais rápido, com o grupo de meio por cento apodrecendo completamente no décimo quarto dia, provavelmente porque o ácido usado para dissolver a quitosana enfraqueceu a casca da fruta em vez de protegê-la.

Além de apenas evitar que a fruta apodrecesse, o revestimento ajudou a preservar as qualidades que tornam as mangas agradáveis de comer. A equipe mediu a doçura, a firmeza e os níveis de antioxidantes, que são compostos que ajudam a proteger a fruta e proporcionam benefícios à saúde das pessoas que a consomem. As mangas tratadas com um e meio por cento de quitosana mantiveram níveis mais altos desses compostos benéficos e uma melhor textura do que as demais. Quando um grupo de pessoas provou a fruta ao final do período de armazenamento, elas classificaram as mangas revestidas com um e meio por cento com as notas mais altas para sua cor verde, aroma e apelo geral. As frutas não revestidas, tendo amadurecido rápido demais, foram menos favorecidas. O estudo sugere que a aplicação desta concentração específica de quitosana cria um ambiente modificado ao redor da fruta que retarda o processo de envelhecimento, permitindo que a manga permaneça fresca por mais tempo sem a necessidade de produtos químicos sintéticos. Esta intervenção simples e natural pode ajudar agricultores e varejistas a estender a vida útil de mercado das mangas de entressafra, garantindo que essas frutas permaneçam disponíveis e de alta qualidade mesmo durante a desafiadora estação das monções.