Changes in depression and anxiety symptoms and their association with healthcare service use after COVID-19

إن العقل والجسد البشريين مترابطان بعمق، وهي حقيقة أصبح من المستحيل تجاهلها خلال الجائحة التي تسبب فيها فيروس سارس-كوف-2. وبينما اتسمت الموجات الأولى من العدوى بالحمى والسعال وصعوبة التنفس، ظهرت بعد ذلك موجة أخرى أكثر هدوءاً وطولاً في الأمد. هذه الظاهرة، التي تُعرف غالباً باسم "كوفيد الطويل"، تتضمن أعراضاً تستمر لأشهر أو حتى سنوات بعد مغادرة الفيروس للجسم. ومن بين أكثر هذه الآثار المتبقية استمراراً وإرباكاً هي التغيرات في الصحة العقلية، وتحديداً مشاعر الحزن العميق والقلق الغامر. لقد عرف العلماء منذ زمن طويل أن النجاة من مرض شديد يمكن أن تؤثر على الرفاه العاطفي للشخص، لكن الجائحة خلقت فرصة فريدة لدراسة هذا الأمر على نطاق واسع. وأصبح السؤال الحاسم بالنسبة للأطباء ومسؤولي الصحة العامة ليس فقط ما إذا كانت هذه المشاعر تحدث، بل كيف تغيرت بمرور الوقت بالنسبة للأفراد الذين أصيبوا بالعدوى. هل تلاشت هذه المشاعر مع تعافي الناس جسدياً، أم أنها ظلت باقية؟ ولعل الأهم بالنسبة لعمل المستشفيات والعيادات، هو ما إذا كانت هذه الحالات العاطفية المتغيرة قد دفعت الناس لطلب المساعدة الطبية بشكل متكرر، وإذا كان الأمر كذلك، فما نوع المساعدة التي احتاجوها؟

للإجابة على هذه الأسئلة، قام فريق من الباحثين من الجامعة الفيدرالية في ري غراندي بالبرازيل بمتابعة مجموعة كبيرة من البالغين الذين ثبتت إصابتهم بالفيروس. لم يكتفوا بأخذ لقطة واحدة لحياة هؤلاء الأشخاص؛ بل بدلاً من ذلك، تفقدوا أحوالهم مرتين، المرة الأولى بعد حوالي ستة أشهر من إصابتهم، والمرة الثانية بعد عامين. سمح هذا النهج للعلماء بمراقبة قصة الصحة العقلية لكل شخص وهي تتكشف، بدلاً من مجرد التخمين عما حدث بين النقطتين الزمنيتين. وقد صنف الباحثون المشاركين إلى أربع مجموعات متميزة بناءً على كيفية سلوك أعراض الاكتئاب والقلق لديهم. فبعض الأشخاص لم يعانوا من أي أعراض في كلا الفحصين. وبعضهم عانى من أعراض في الفحص الأول ولكنه تحسن بحلول الفحص الثاني، وهو نمط يُعرف باسم "التعافي". وهناك مجموعة ثالثة بدأت بدون أعراض ولكنها طورتها بحلول الفحص الثاني، مما يمثل حالات جديدة. أما المجموعة الأخيرة فقد عانت من الأعراض في كلتا المرتين، مما يشير إلى أن ضيقهم النفسي قد استمر طوال فترة العامين. ثم نظر الفريق في التقارير الذاتية لهذه المجموعات لمعرفة ما إذا كانت رحلتهم العاطفية قد أثرت على عدد زياراتهم للأطباء، أو غرف الطوارئ، أو أخصائيي الصحة العقلية.

شملت الدراسة ما يقرب من 1,900 بالغ ممن ثبتت إصابتهم بالفيروس. وعندما نظر الباحثون إلى الصورة الكلية، وجدوا أن غالبية الناس تمكنوا من البقاء خاليين من أعراض الاكتئاب والقلق الملحوظة طوال فترة المتابعة التي استمرت عامين. لم يعاني حوالي ثلاثة أرباع المشاركين من أعراض الاكتئاب، وظل حوالي ثلثي المشاركين خاليين من أعراض القلق. ومع ذلك، بالنسبة لجزء كبير من المجموعة، كان الصراع العاطفي حقيقياً ومستمراً. فقد وُجدت الأعراض المستمرة، حيث استمر الشعور بالحزن أو القلق من الفحص الأول إلى الثاني، لدى حوالي 15 بالمائة من المشاركين فيما يتعلق بالاكتئاب و16.6 بالمائة فيما يتعلق بالقلق. وهناك مجموعة أخرى، تمثل حوالي 6.5 بالمائة للاكتئـاب و11.9 بالمائة للقلق، طورت هذه الأعراض فقط بعد مرور علامة الستة أشهر الأولى، مما يظهر أن تأثير الفيروس على الصحة العقلية يمكن أن يكون متأخراً.

وما جعل هذه الدراسة قيمة بشكل خاص هو تركيزها على ما حدث لاحقاً: كيف أثرت هذه المسارات العاطفية المختلفة على طريقة استخدام الناس لخدمات الرعاية الصحية. اكتشف الباحثون رابطاً واضحاً وقوياً بين استمرار أو ظهور الأعراض الجديدة وبين الحاجة إلى الرعاية الطبية. فكان الأشخاص الذين طوروا أعراضاً جديدة من الاكتئـأ أكثر عرضة بشكل ملحوظ لزيارة أقسام الطوارئ ومراكز الرعاية العاجلة مقارنة بأولئك الذين ظلوا خاليين من الأعراض. كما كانوا أكثر عرضة بكثير لطلب المساعدة النفسية أو الطب النفسي. وكانت الأرقام أكثر إثارة للدهشة بالنسبة لأولئك الذين استمرت أعراض القلق لديهم على مدار العامين؛ إذ كان هؤلاء الأفراد أكثر عرضة لاستخدام غرف الطوارئ ومرافق الرعاية العاجلة. والأهم من ذلك، أن المجموعة التي عانت من القلق المستمر كانت أكثر عرضة بأكثر من إحدى عشرة مرة لاستخدام الخدمات النفسية أو خدمات الطب النفسي مقارنة بمن لم يعانوا من أعراض قط. وهذا يشير إلى أنه بالنسبة للكثيرين، لم يكن العبء النفسي للفيروس مجرد صراع خاص، بل كان محركاً للطلب على الرعاية الصحية العامة، مما دفع الناس نحو الرعاية المتخصصة وخدمات الطوارئ.

كما سلطت الدراسة الضوء على أنه حتى عندما تتحسن الأعراض، فإن الحاجة إلى الرعاية لا تختفي دائماً. فالأشخاص الذين تلاشت أعراض القلق لديهم بحلول الفحص الثاني، كانوا لا يزالون أكثر عرضة لاستخدام خدمات الصحة العقلية مقارنة بأولئك الذين لم يعانوا من أعراض على الإطلاق. ويشير هذا إلى أن تجربة المعاناة من هذه الأعراض، حتى وإن كانت مؤقتة، تترك أثراً يؤدي بالناس إلى طلب الدعم المهني. وأشار الباحثون إلى أن النساء كنّ أكثر عرضة لتجربة الأعراض المستمرة مقارنة بالرجال، وأن استخدام الخدمات الصحية كان في أعلى مستوياته بين أولئك الذين أفادوا بمعاناة نفسية مستمرة. وتشير النتائج إلى أن عبء كوفيد الطويل يمتد إلى ما وراء التعافي الجسدي، مما يخلق طلباً مستداماً على الموارد الطبية الذي يتركز بكثافة في قطاعي الطوارئ والصحة العقلية.

ترسم هذه النتائج صورة لنظام رعاية صحية يرزح تحت ضغط أزمة مزدوجة: التبعات الجسدية للفيروس والندوب العاطفية الدائمة التي خلفها. وتشير البيانات إلى أن غرف الطوار ومراكز الرعاية العاجلة غالباً ما تكون المكان الأول الذي يتوجه إليه الناس عندما تتدهور حالتهم النفسية، ربما لأن أطباء الرعاية الأولية لا يستطيعون دائماً تحديد أو إدارة هذه الاحتياجات العاطفية المعقدة بسرعة كافية. ويؤكد الباحثون أن هذا النمط يشير إلى الحاجة إلى دمج أفضل بين مستويات الرعاية المختلفة. فإذا تمكن الأطباء في بيئات الرعاية الأولية من تحديد وعلاج هذه الأعراض في وقت مبكر، فقد يكون من الممكن تقليل عدد الأشخاص الذين يتدفقون إلى أقسام الطوارئ. وتخلص الدراسة إلى أن مراقبة الصحة العقلية بمرور الوقت أمر ضروري لفهم التكلفة الكاملة للجائحة. ومن خلال الاعتراف بأن الاكتئـأ والقلق يمكن أن يظهرا أو يستمرا بعد رحيل الفيروس، يمكن لأنظمة الرعاية الصحية أن تستعد بشكل أفضل لدعم الملايين من الناس الذين لا يزالون يخوضون الطريق الطويل نحو التعافي.