Changes in depression and anxiety symptoms and their association with healthcare service use after COVID-19
这项针对 1,885 名确诊新冠肺炎成年人的纵向研究发现，在 24 个月期间内持续存在或新发的抑郁和焦虑症状，与急诊、紧急护理及精神卫生服务利用率的增加显著相关。
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人类的身心是紧密相连的，这一事实在由 SARS-CoV-2 病毒引起的全球大流行期间变得无法忽视。虽然最初的感染浪潮以发热、咳嗽和呼吸困难为特征，但随后出现了一波更安静、更持久的浪潮。这种现象通常被称为“长新冠”（long COVID），涉及在病毒离开人体后仍持续数月甚至数年的症状。在这些持续存在的效应中，最持久且最具破坏性的影响之一是心理健康的变化，特别是深度的悲伤感和过度的担忧感。科学家们早已知道，经历严重疾病会对一个人的情绪健康造成打击，但这场大流行提供了一个大规模研究这一现象的独特机会。对于医生和公共卫生官员来说，关键问题不仅在于这些情绪是否发生，而是在于对于那些被感染的人来说，这些情绪如何随时间而变化。这些感觉会随着人们身体康复而消失吗，还是会一直存在？而且，对医院和诊所的运作而言，或许更重要的问题是：这些不断变化的情绪状态是否导致人们更频繁地寻求医疗帮助，如果是这样，他们需要什么样的帮助？
为了回答这些问题，来自巴西里奥格兰德联邦大学的一个研究小组追踪了一大群检测结果为病毒阳性的成年人。他们并没有仅仅对这些人的生活进行一次性的快照式观察；相反，他们在这些人感染后约六个月以及两年后分别进行了两次随访。这种方法使科学家们能够观察每个人心理健康故事的发展过程，而不是仅仅猜测两个时间点之间发生了什么。研究人员根据抑郁和焦虑症状的表现，将参与者分为四个不同的组别。有些人在这两次检查中从未出现症状。有些人第一次检查时有症状，但到第二次时感觉好转了，这种模式被称为“缓解”。第三组是在第一次检查时没有症状，但在第二次检查时出现了症状，代表了“新发病例”。最后一组在两次检查中都深受症状困扰，表明他们的痛苦在两年的期间内一直持续存在。团队随后查看了这些组别的自我报告，以观察他们的情绪历程如何影响他们就医、前往急诊室或寻求精神科专家帮助的频率。
这项研究涉及近 1,900 名确诊感染病毒的成年人。当研究人员观察整体情况时，他们发现大多数人在整个两年的随访期内都能保持没有明显的抑郁和焦虑症状。大约四分之三的参与者没有经历抑郁症状，大约三分之二的人保持没有焦虑症状。然而，对于很大一部分人来说，情绪的挣扎是真实且持久的。对于抑郁症，在约 15% 的参与者中发现了持续性症状（即从第一次检查到第二次检查时感到悲伤的感觉一直存在）；对于焦虑症，这一比例为 16.6%。另一组人（抑郁症约为 6.5%，焦虑症为 11.9%）仅在最初六个月之后才出现这些症状，这表明病毒对心理健康的影响可能会有延迟。
这项研究之所以特别有价值，是因为它关注了接下来的发展：这些不同的情绪路径如何影响人们使用医疗服务的方式。研究人员发现，症状的持续或新发与医疗需求之间存在明确且强烈的联系。那些出现新发抑郁症状的人，与那些保持无症状的人相比，更有可能前往急诊科和紧急护理中心。他们也更有可能寻求心理或精神科的帮助。对于那些焦虑症状在两年内持续存在的人来说，数据甚至更加惊人。这些人使用急诊室和紧急护理设施的可能性更高。最值得注意的是，持续焦虑组使用心理或精神科服务的可能性是那些从未有过症状的人的十一倍以上。这表明，对于许多人来说，病毒带来的心理健康代价不仅仅是私人的挣扎，更是公共医疗需求的驱动力，促使人们转向专业护理和紧急服务。
研究还强调，即使症状有所改善，对医疗护理的需求并不总是消失。那些焦虑症状在第二次检查时已经消退的人，仍然比那些从未有过症状的人更有可能使用精神健康服务。这表明，即便这些症状是暂时的，这种经历也会留下痕迹，导致人们寻求专业支持。研究人员指出，女性比男性更容易经历持续性症状，且在报告持续心理健康挣扎的人群中，医疗服务的使用率最高。研究结果表明，长新冠的负担超出了身体康复的范畴，它创造了一种持续的医疗资源需求，且这种需求高度集中在急诊和精神健康领域。
这些结果描绘了一幅医疗系统面临双重危机图景：病毒的生理后果以及它留下的持久情感创伤。数据表明，急诊室和紧急护理中心往往是人们在心理健康恶化时首先转向的地方，这可能是因为基层医疗医生并不总能快速识别或管理这些复杂的心理需求。研究人员强调，这种模式指向了不同层级护理之间更好的整合需求。如果基层医疗环境中的医生能够更早地识别并治疗这些症状，或许可以减少涌入急诊科的人数。该研究总结道，监测心理健康随时间的变化对于理解大流行的完整代价至关重要。通过认识到抑郁和焦虑可以在病毒消失后仍会产生或持续存在，医疗系统可以更好地准备好去支持那些仍在漫长康复道路上跋涉的数百万人。
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