I never knew that one day I would be called a doctor”: A participatory process evaluation of citizen scientists’ participation in behaviour change intervention regarding schistosomiasis among endemic communities of western Uganda

في أجزاء كثيرة من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، يكمن خطر خفي في المياه العذبة التي تعتمد عليها المجتمعات للشرب والاستحمام والغسل. هذا الخطر هو البلهارسيا، وهو مرض تسببه طفيليات صغيرة تعيش داخل قواقع المياه العذبة. عندما يتواصل الناس مع المياه التي تحتوي على هذه القواقع المصابة، يمكن للطفيليات أن تخترق جلودهم وتسبب أمراضاً خطيرة طويلة الأمد، مما يؤثر على الكبد والمثانة ونمو الأطفال. لعقود من الزمن، عرف خبراء الصحة أن الطريقة الوحيدة لوقف انتشار المرض هي تغيير كيفية تفاعل الناس مع بيئتهم: استخدام المياه النظيفة، وبناء المراحيض، وتجنب الاتصال بمصادر المياه الملوثة. ومع ذلك، فإن إخبار الناس بتغيير عاداتهم لا يكون كافياً في كثير من الأحيان. إن الحلول الأكثر فعالية تأتي من داخل المجتمع نفسه، حيث يفهم السكان المحليون الماء والأرض والأسباب الثقافية التي تجعل بعض السلوكيات صعبة التغيير. وهنا يأيد مفهوم "العلم المواطني" (citizen science) في الصورة. فبدلاً من جلب خبراء خارجيين للقيام بكل العمل، يدعو العلم المواطني أفراد المجتمع العاديين ليصبحوا شركاء نشطين في البحث والتعليم الصحي، محولاً إياهم إلى أعين وآذان وأصوات للجهود العلمية.

في غرب أوغندا، حيث ينتشر المرض على نطاق واسع، وضع مشروع يسمى "ATRAP" هذه الفكرة قيد الاختبار. قام الفريق بتجنيد خمسة وعشرين متطوعاً محلياً، يُعرفون باسم العلماء المواطنين، لمراقبة القواقع في الماء وتعليم جيرانهم كيفية الحفاظ على سلامتهم. أراد الباحثون معرفة ما حدث لهؤلاء المتطوعين وكيف استقبلتهم المجتمعات. لم يكتفوا بالنظر في ما إذا كانت معدلات المرض قد انخفضت فحسب؛ بل أرادوا فهم القصة الإنسانية وراء هذا التدخل. سألوا المتطوعين عما تغير في حياتهم الخاصة، وكيف نظر إليهم الجيران، وما هي العقبات التي وقفت في طريق عملهم. كشفت النتائج عن تحول قوي: اكتسب المتطوعون الثقة والاحترام والمهارات الجديدة، بينما بدأ المجتمع يثق بهم كخبراء محليين. ومع ذلك، وجدت الدراسة أيضاً أن النوايا الحسنة والتعليم وحدهما لا يمكنهما حل المشكلة إذا كان المجتمع لا يزال يفتقر إلى الاحتياجات الأساسية مثل المياه النظيفة أو إذا لم يدعم القادة المحليون الرسالة بشكل كامل.

بدأ المشروع في منطقتي كاجادي ونتوروكو، وهي مناطق ينتشر فيها المرض لدرجة أن أكثر من تسعين بالمائة من الناس في بعض القرى يحملون العدوى. تم اختيار المتطوعين من خلال عملية شفافة حيث ساعد القادة المحليون في اختيار الأفراد الذين يتميزون بالجدية والاحترام. تلقى هؤلاء المواطنون الخمسة والعشرون تدريباً على كيفية تحديد القواقع، وكيفية استخدام الهواتف الذكية لتسجيل نتائجهم، وكيفية التحدث إلى جيرانهم حول المرض. تعلموا أن الطفيلي يدخل الجسم عبر الجلد، وليس الفم، وهي حقيقة كان الكثيرون في المجتمع يسيئون فهمها سابقاً. وبالتسلح بهذه المعرفة، قضى المتطوعون أسبوعاً في نوفمبر 2021 وهم ينتقلون من منزل إلى آخر، مستخدمين الدراما واللغات المحلية والعروض التوضيحية البسيطة لشرح كيفية الوقاية من العدوى. لقد شجعوا الناس على غلي مياه الشرب، وارتداء الأحذية عند الخوض في الماء، واستخدام المراحيض بدلاً من التبرز بالقرب من الماء.

كان التأثير على المتطوعين أنفسهم عميقاً. فالكثير منهم لم يتخيل أبداً أن يُطلق عليهم لقب "أطباء" من قبل جيرانهم. تذكر أحد المتطوعين من مقاطعة ندايغا كيف كان يعتقد سابقاً أن المرض يدخل عن طريق الفم، ولكن بعد تدريبه، فهم الخطر الحقيقي وغير عاداته الخاصة، مثل غلي الماء قبل شربه. ووصف متطوع آخر من مقاطعة بويكارا كيف اكتسب الثقة للتحدث مع أي شخص، حتى المعالجين التقليديين والقادة المحليين، دون خوف. بدأ المجتمع يشير إليهم بـ "أطباء المياه" أو "جامعي القواقع"، وهي ألقاب جلبت مستوى جديداً من الاحترام والمكانة الاجتماعية. شعروا بفخر عميق بقدرتهم على حماية عائلاتهم وجيرانهم. وجدت الدراسة أن هذا التحول في المكانة لم يكن يتعلق باللقب فحسب؛ بل كان يتعلق بالثقة التي وضعها المجتمع فيهم. لقد استمع الناس إليهم لأنهم محليون تم تدريبهم ويمشون في نفس المسارات التي يسلكونها كل يوم.

كان رد فعل المجتمع تجاه هذا النهج إيجابياً للغاية. قدر السكان اختيار المتطوعين بشكل عادل وتدريبهم ليكونوا عمليين وواضحين. وخلافاً للحملات الصحية الأخرى التي قد تبدو بعيدة ومؤقتة، كان هؤلاء المتطوعون يمشون من منزل إلى آخر، ويتفاعلون مع الناس مباشرة. استخدموا اللغات المحلية وعبثوا بمشاهد تمثيلية لجعل الرسالة مفهومة للجميع، بما في ذلك أولئك الذين لا يجيدون القراءة. لاحظ رئيس مجلس محلي أنه بينما قد تعلن منظمات أخرى عن برنامج ما ثم تغادر، إلا أن هؤلاء المتطوعين ذهبوا إلى عمق القرى، لضمان فهم الجميع، حتى الأطفال، للمخاطر. شعر المجتمع أن المتطوعين كانوا أكثر فعالية من غيرهم لأنهم جمعوا بين المعرفة العلمية والقدرة على إيصالها بطريقة تبدو مألوفة وذات صلة بالواقع.

ومع ذلك، لم يكن الطريق خالياً من العقبات الكبيرة. واجه المتطوعون ظروفاً بدنية صعبة، حيث كانوا يمشون مسافات طويلة للوصال إلى نقاط المياه النائية، وأحياناً تحت الأمطار الغزيرة أو تحت شمس حارقة دون معدات كافية مثل المظلات أو الدراجات الهوائية. وفي بعض الحالات، منعت القيود الدينية الوصول إلى بعض مواقع المياه في أيام معينة، مما اضطرهم لإعادة جدولة عملهم. ظهر تحدٍ أكثر تعقيداً من توقعات المجتمع نفسه؛ فقد افترض بعض الجيران، برؤيتهم للمتطوعين وهم يعملون بجد، أنهم يتقاضون رواتب جيدة وطلبوا منهم المال أو المشروبات. كما شعر آخرون بالإحباط لأن المشروع لم يستطع توفير حلول فورية لاحتياجاتهم الأكثر إلحاحاً، مثل خزانات المياه النظيفة أو الطرق الأفضل. وجد المتطوعون أنفسهم في موقف صعب: كانوا يعلمون الناس ضرورة الحصول على المياه النظيفة، لكنهم لم يستطيعوا توفيرها بأنفسهم. هذه الفجوة بين ما قدمه المشروع وما يحتاجه المجتمع بشدة أدت أحياناً إلى مقاومة أو نقص في التعاون.

كما سلطت الدراسة الضوء على وجود انفصال مع بعض القادة المحليين. فبينما كان العديد من القادة داعمين، كان آخرون مترددين في التحدث عن المرض، ربما لأنهم لم ينظروا إليه كتهديد خطير. وبما أن المجتمع يثق في قادته، فإذا استخف القائد بالمشكلة، فمن غير المرجح أن يستمع الناس للمتطوعين. وهذا يشير إلى أنه لكي تنجح مثل هذه البرامج، يجب إشراك القادة المحليين منذ البداية، ليس فقط كمراقبين، بل كشركاء نشطين في نشر الرسالة. ولاحظ الباحثون أنه بينما كان المتطوعون فعالين في رفع مستوى الوعي، فإن التدخل لم يستطع معالجة السبب الجذري للمشكلة: وهو نقص المياه الآمنة والبنية التحتية للصرف الصحي. يمكن للمتطوعين تعليم الناس كيفية غلي الماء، لكن لا يمكنهم بناء نظام إمداد بالمياه.

خلص الباحثون إلى أن العلم المواطني هو أداة قوية للتعليم الصحي لأنه يبني الثقة، ويمكن الناس المحليين، ويخلق شعوراً بالملكية داخل المجتمع. لقد أثبت المتطوعون أن الناس العاديين يمكن أن يصبحوا وكلاء تغيير فعالين عندما يتم منحهم التدريب والدعم المناسبين. ومع ذلك، أكدت الدراسة أن التعليم وحده ليس حلاً كاملاً. فلكي تكون هذه الجهود مستدامة وفعالة حقاً، يجب أن تعالج المشاريع المستقبلية الاحتياجات الأوسع للمجتمع، مثل الوصول إلى المياه النظيفة والصرف الصحي، ويجب ضمان إشراك القادة المحليين بشكل كامل. لقد أظهرت رحلة المتطوعين أنه عندما يُعامل الناس كشركاء وليس فقط كمتلقين للمعونات، يمكنهم تغيير مجتمعاتهم، لكنهم لا يستطيعون القيام بذلك دون الموارد والدعم اللازمين لتدعيم كلماتهم.