Observations on flight behavior and ultrasonic responses in moths (Lepidoptera: Erebidae and Geometridae) from Lapland

في الزوايا الهادئة من العالم الطبيعي، دار سباق تسلح صامت لمليارات السنين بين الخفافيش والعث. تصطاد الخفافيش في الظلام، مستخدمةً صرخات عالية النبرة ترتد عن الأجسام لتشكيل خريطة ذهنية لمحيطها، وهي مهارة تُعرف باسم تحديد الموقع بالصدى. أما العث، وهو الفريسة الرئيسية، فقد طور دفاعاته الخاصة للنجاة من هؤلاء الصيادين الجويين. طورت بعض الأنواع آذاناً صغيرة على أجسادها لسماع اقتراب الخفاش، بينما استطاعت أنواع أخرى، لا سيما عث النمر، إنتاج نقرات فوق صوتية خاصة بها. وتخدم هذه النقرات غرضاً مزدوجاً: إذ يمكن أن تعمل كإشارة تحذير لإخبار الخفاش: "أنا سام ومذاقي سيء"، أو يمكنها تشويش سونار الخفاش، مما يخلق قدراً كافياً من الضجيج لتضليل المفترس والسماح للعث بالهروب. هذه العلاقة الديناميكية هي مثال كلاسيكي على التطور المشترك، حيث يدفع هجوم المفترس دفاع الفريسة، ويدفع دفاع الفريسة الهجوم المضاد للمفترس. ولكن ماذا يحدث عندما يغيب المفترس ببساء؟ في الشمال البعيد، حيث لا تغرب الشمس أبداً خلال الصيف، تتغير قواعد هذه اللعبة تماماً، مما يمنح العلماء فرصة نادرة لرؤية ما يحدث لنوع ما عندما تُرفع عنه ضغوط المقاومة.

في صيف عام 2026، سافر فريق من الباحثين إلى لابلاند الفنلندية، وهي منطقة تدور فيها الشمس في السماء لأكثر من خمسين يوماً دون أن تنخفض تحت الأفق أبداً. يخلق هذا الضوء المستمر بيئة فريدة حيث تغيب فعلياً الخفافيش آكلة الحشرات، والتي تعتمد على الظلام للصيد. وضع الباحثون، بقيادة سيمياو دي سوزا مورايس، هدفهم لاختبار فكرة بسيطة ولكنها عميقة: إذا لم يكن العث بحاجة للدفاع عن نفسه ضد الخفافيش، فهل يفقد القدرة على القيام بذلك؟ ركزوا على مجموعتين من العث الموجود في المنطقة: عث النمر، المعروف بقدرته على إصدار أصوات نقر، وعث الهندباء (geometrid moths)، الذي يكون صامتاً بشكل عام ويعتمد على الطيران المراوغ. أمسك الفريق أفراداً من أنواع مثل Diacrisia sannio و Arctia plantaginis، إلى جانب عدة أنواع من عث الهندباء، وأخضعهم لسلسة من الاختبارات. قاموا بتشغيل تسجيلات لنداءات هجوم الخفافيش بالقرب من العث المشلول، وقاموا بلمسهم بلطف باستخدام أداة دقيقة لمحاكاة إمساك مفترس بهم. وفي الوقت نفسه، استخدموا ميكروفونات حساسة للاستماع إلى أي نقرات فوق صوتية قد ينتجها العث استجابةً لذلك.

كانت النتائج واضحة بشكل صارخ. لم ينتج أي من العث الذي تم اختباره، ولا حتى عث النمر الشهير بدفاعاته الصوتية، صرخة فوق صوتية واحدة استجابةً لنداءات الخفاش أو اللمس الجسدي. يشير هذا إلى أنه في هذه المجموعات في خطوط العرض العليا، فُقدت آلية الدفاع الصوتي أو ضعفت بشكل كبير. وبدون التهديد المستمر من الخفافيش التي تصطاد في الظلام، يبدو أن الطاقة المطلوبة للحفاظ على هذه الأعضاء المعقدة لإنتاج الصوت والمسارات العصبية لتحفيزها قد تم التخلي عنها بفعل التطور. كما لاحظت الدراسة سلوك هذا العث أثناء الطيران. في المناطق الاستوائية حيث عمل الباحثون سابقاً، يطير العث الليلي الذي يفتقر إلى الدفاعات الكيميائية بسرعة وبشكل غير منتظم خلال النهار لتجنب الطيور، منطلقاً للاختباء عند أدنى اضطراب. ومع ذلك، في شمس منتصف الليل في لابلاند، تصرف عث الهندباء الليلي بشكل مختلف تماماً. خلال الساعات التي تكون فيها الشمس في مستوى منخفض في السماء، مما يخلق فترة "تشبه الليل" بين الساعة 21:00 و03:00، طار هذا العث ببطء وهدوء فوق النباتات. لم يبدُ عليهم القلق أو العجلة، بل تحركوا بثقة مريحة كانت ستكون قاتلة لعث مماثل في غابة استوائية.

لم يواجه هذا السلوك المسترخي بمثل من جانب المفترسات المحلية. لاحظ الباحثون أن الطيور النهارية، التي تصطاد خلال الأجزاء الأكثر سطوعاً من اليوم، كانت نشطة وتتغذى بين الساعة 03:00 و21:00. ومع ذلك، خلال الساعات الأكثر ظلمة من "الليل"، كانت هذه الطيور خاملة بشكل ملحوظ، رغم وجود ضوء كافٍ للرؤية. لم يبدُ أن الطيور قد كيفت جداولها للصيد خلال هذا الوقت، مما ترك العث بطيء الطيران دون أذى كبير. ويقترح الباحثون أن عدم وجود ضغط افتراس خلال ساعات الليل يوفر للعث القدرة على الاحتفاظ بنمط طيرانه البطيء والمكشوف دون أن يُؤكل. يبدو أن الساعة التطورية لم تكن قد دقت بسرعة كافية لكي تتعلم الطيور الصيد في هذه الظروف الغريبة من ضوء النهار المستمر، ولا لكي يتعلم العث تكتيكات الهروب المحمومة اللازمة للنجاة من تهديد مستمر.

تخلص الدراسة إلى أن غياب الخفافيش والنشاط المحدود للطيور خلال فترة الليل جعل الضغط الانتخابي الذي يجبر العث عادةً على أن يكون سريعاً، أو هادئاً، أو محمياً كيميائياً، يتراجع. وبينما تعد هذه النتائج أولية وتعتمد على رحلة استكشافية قصيرة، إلا أنها تقدم لمحة مقنعة حول مدى سرعة تغير السلوك وآليات الدفاع عندما تُعاد كتابة قواعد البقاء بواسطة البيئة. ويؤكد الباحثون أن هذه الملاحظات تحتاج إلى التأكيد عبر مواسم متعددة وفي مواقع أخرى في القطب الشمالي لفهم عمق هذا التغيير بشكل كامل. في الوقت الحالي، تشير الأدلة إلى عالم أسكت فيه شمس منتصف الليل الخفافيش، وبالمقابل، نسي العث كيف ينقر، طائراً ببطء وانفتاح في مشهد تلاشت فيه المخاطر القديمة ببساطة.