Observations on flight behavior and ultrasonic responses in moths (Lepidoptera: Erebidae and Geometridae) from Lapland

प्राकृतिक दुनिया के शांत कोनों में, चमगादड़ों और पतंगों (moths) के बीच लाखों वर्षों से एक मौन शस्त्र दौड़ (arms race) चल रही है। चमगादड़ अंधेरे में शिकार करते हैं, वे उच्च-आवृत्ति वाली आवाज़ों का उपयोग करते हैं जो वस्तुओं से टकराकर वापस आती हैं, जिससे वे अपने परिवेश का एक मानसिक मानचित्र बना लेते हैं, जिसे प्रतिध्वनि (echolocation) कहा जाता है। पतंगे, जो उनके प्राथमिक शिकार हैं, जीवित रहने के लिए अपनी रक्षा प्रणाली विकसित कर चुके हैं। कुछ प्रजातियों ने अपने शरीर पर छोटे कान विकसित किए हैं ताकि वे पास आते चमगादड़ को सुन सकें, जबकि अन्य, विशेष रूप से टाइगर मॉथ्स, अपने स्वयं के अल्ट्रासोनिक क्लिक उत्पन्न कर सकते हैं। ये क्लिक दोहरे उद्देश्य की पूर्ति करते हैं: वे एक चेतावनी संकेत के रूप में कार्य कर सकते हैं कि "मैं जहरीला हूँ और मेरा स्वाद बुरा है," या वे चमगादड़ के सोनार को बाधित (jam) कर सकते हैं, जिससे इतना शोर पैदा होता है कि शिकारी भ्रमित हो जाए और पतंगा बचकर निकल सके। यह गतिशील संबंध सह-विकास (coevolution) का एक उत्कृष्ट उदाहरण है, जहाँ शिकारी का हमला शिकार की रक्षा को प्रेरित करता है, और शिकार की रक्षा शिकारी के जवाबी हमले को प्रेरित करती है। लेकिन क्या होता है जब शिकारी वहां मौजूद ही नहीं होता? सुदूर उत्तर में, जहाँ गर्मियों का सूरज कभी नहीं डूबता, इस खेल के नियम पूरी तरह से बदल जाते हैं, जो वैज्ञानिकों को यह देखने का एक दुर्लभ अवसर प्रदान करते हैं कि जब लड़ने का दबाव हटा लिया जाता है, तो एक प्रजाति के साथ क्या होता है।

वर्ष 2026 की गर्मियों में, शोधकर्ताओं की एक टीम फिनिश लैपलैंड की यात्रा पर गई, जो एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ सूरज पचास दिनों से अधिक समय तक क्षितिज से नीचे उतरे बिना आकाश में घूमता रहता है। यह निरंतर प्रकाश एक अनूठा वातावरण बनाता है जहाँ कीटों को खाने वाले चमगादड़, जो शिकार के लिए अंधेरे पर निर्भर होते हैं, प्रभावी रूप से अनुपस्थित होते हैं। सिमियाओ डी सूज़ा मोरेस के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने एक सरल लेकिन गहन विचार का परीक्षण करने का लक्ष्य रखा: यदि पतंगों को चमगादड़ों से बचाव की आवश्यकता नहीं है, तो क्या वे अपनी रक्षा करने की क्षमता खो देते हैं? उन्होंने क्षेत्र में पाए जाने वाले दो समूहों पर ध्यान केंद्रित किया: टाइगर मॉथ्स, जो क्लिक करने वाली ध्वनियाँ उत्पन्न करने की क्षमता के लिए जाने जाते हैं, और जियोमेट्रिड मॉथ्स, जो आमतौर पर शांत रहते हैं लेकिन बचाव के लिए उड़ने (evasive flight) पर निर्भर करते हैं। टीम ने Diacrisia sannio और Arctia plantaginis जैसी प्रजातियों के साथ-साथ कई जियोमेट्रिड प्रजातियों को पकड़ा और उन्हें परीक्षणों की एक श्रृंखला के अधीन किया। उन्होंने स्थिर किए गए पतंगों के पास चमगादड़ के हमले की कॉल की रिकॉर्डिंग बजाई और उन्हें एक सूक्ष्म उपकरण से धीरे से छुआ ताकि शिकार द्वारा उन्हें पकड़ने का अनुकरण किया जा सके। साथ ही, उन्होंने संवेदनशील माइक्रोफोन का उपयोग करके यह सुनने की कोशिश की कि क्या पतंगे प्रतिक्रिया में कोई अल्ट्रासोनिक क्लिक उत्पन्न करते हैं।

परिणाम आश्चर्यजनक रूप से स्पष्ट थे। परीक्षण किए गए पतंगों में से किसी ने भी, यहाँ तक कि उन टाइगर मॉथ्स ने भी, जो अपनी ध्वनिक रक्षा के लिए प्रसिद्ध हैं, चमगादड़ की आवाज़ों या शारीरिक स्पर्श के जवाब में एक भी अल्ट्रासोनिक क्लिक उत्पन्न नहीं किया। यह सुझाव देता है कि इन उच्च-अक्षांश आबादी में, ध्वनिक रक्षा तंत्र या तो खो गया है या काफी कमजोर हो गया है। अंधेरे में शिकार करने वाले चमगादड़ों के निरंतर खतरे के बिना, इन जटिल ध्वनि उत्पन्न करने वाले अंगों और उन्हें सक्रिय करने वाले तंत्रिका पथों को बनाए रखने के लिए आवश्यक ऊर्जा को विकास द्वारा त्याग दिया गया प्रतीत होता है। अध्ययन में यह भी देखा गया कि ये पतंगे उड़ते समय कैसा व्यवहार करते हैं। उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में जहाँ शोधकर्ताओं ने पहले काम किया था, निशाचर पतंगे जिनमें रासायनिक रक्षा का अभाव होता है, पक्षियों से बचने के लिए दिन के दौरान तेजी से और अनियमित रूप से उड़ते हैं, और जरा से व्यवधान होने पर छिपने के लिए झपटते हैं। हालाँकि, लैपलैंड के 'मिडनाइट सन' (आधी रात के सूरज) में, निशाचर जियोमेट्रिड पतंगों ने काफी अलग व्यवहार किया। उन घंटों के दौरान जब सूरज आकाश में नीचे था, जिससे 21:00 और 03:00 के बीच एक "रात जैसा" काल निर्मित हुआ, ये पतंगे वनस्पतियों के ऊपर धीरे-धीरे और शांति से उड़े। वे चिंतित या हड़बड़ाए हुए नहीं लग रहे थे, बल्कि वे एक सहज आत्मविश्वास के साथ धीरे-धीरे चल रहे थे, जो एक समान उष्णकटिबंधीय वन के पतंगे के लिए घातक होता।

यह शिथिल व्यवहार स्थानीय शिकारियों के साथ मेल नहीं खाता था। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि दिन के उज्ज्वल हिस्सों के दौरान शिकार करने वाले पक्षी (diurnal birds), 03:00 और 21:00 के बीच सक्रिय और भोजन करते हुए देखे गए। हालाँकि, "रात" के घंटों के दौरान, जब तक कि पर्याप्त प्रकाश मौजूद था, वे पक्षी स्पष्ट रूप से निष्क्रिय थे। पक्षी इस समय शिकार करने के लिए अपने शेड्यूल को अनुकूलित नहीं कर पाए थे, जिससे धीरे उड़ने वाले पतंगे काफी हद तक सुरक्षित रहे। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि रात के समय शिकार के दबाव की कमी ने इन पतंगों को उनके धीमे, खुले उड़ान शैली को बनाए रखने की अनुमति दी है। ऐसा प्रतीत होता है कि विकास की घड़ी अभी इतनी तेज नहीं चली है कि पक्षी इन अजीब, निरंतर प्रकाश की स्थितियों में शिकार करना सीख सकें, और न ही पतंगों ने निरंतर खतरे से बचने के लिए आवश्यक उन्मत्त पलायन युक्तियों को फिर से सीखा है।

अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि चमगादड़ों की अनुपस्थिति और "रात जैसे" काल के दौरान पक्षियों की सीमित गतिविधि ने उस चयन दबाव (selection pressure) को कम कर दिया है जो आमतौर पर पतंगों को तेज़, शांत या रासायनिक रूप से सुरक्षित होने के लिए मजबूर करता है। हालाँकि ये निष्कर्ष प्रारंभिक हैं और एक लघु अभियान पर आधारित हैं, फिर भी वे एक सम्मोहक झलक प्रदान करते हैं कि जब पर्यावरण द्वारा अस्तित्व के नियमों को फिर से लिखा जाता है, तो व्यवहार और रक्षा तंत्र कितनी जल्दी बदल सकते हैं। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि इन अवलोकनों की पुष्टि कई मौसमों और अन्य आर्कटिक स्थानों में की जानी चाहिए ताकि इस परिवर्तन की गहराई को पूरी तरह से समझा जा सके। फिलहाल, साक्ष्य एक ऐसी दुनिया की ओर संकेत करते जहाँ आधी रात के सूरज ने चमगादड़ों को शांत कर दिया है, और बदले में, पतंगे क्लिक करना भूल गए हैं, और एक ऐसे परिदृश्य में धीरे-धीरे और खुलेआम उड़ रहे हैं जहाँ पुराने खतरे बस फीके पड़ गए हैं।