Observations on flight behavior and ultrasonic responses in moths (Lepidoptera: Erebidae and Geometridae) from Lapland

In den stillen Winkeln der Natur entfaltet sich seit Millionen von Jahren ein lautloser Wettrüsten zwischen Fledermäusen und Motten. Fledermäuse jagen in der Dunkelheit und nutzen hochfrequente Laute, die von Objekten abprallen, um eine mentale Karte ihrer Umgebung zu erstellen – eine Fähigkeit, die als Echolokation bekannt ist. Motten, die primischen Beute, haben eigene Verteidigungsmechanismen entwickelt, um gegen diese fliegenden Jäger zu überleben. Einige Arten haben winzige Ohren an ihren Körpern entwickelt, um den herannahenden Fledermausläuten zu hören, während andere, insbesondere die Halbmondspinner (Tigermoths), in der Lage sind, ihre eigenen Ultraschallklicks zu erzeugen. Diese Klicks erfüllen einen doppelten Zweck: Sie können als Warnsignal dienen, um der Fledermaus zu sagen: „Ich bin giftig und schmecke schlecht“, oder sie können das Sonar der Fledermaus stören, indem sie genügend statisches Rauschen erzeugen, um den Räuber zu verwirren und der Motte die Flucht zu ermöglichen. Diese dynamische Beziehung ist ein klassisches Beispiel für Koevolution, bei der der Angriff des Räubers die Verteidigung der Beute vorantreibt und die Verteidigung der Beute den Gegenangriff des Räubers erzwingt. Doch was passiert, wenn der Räuber einfach nicht da ist? Im hohen Norden, wo die Sommersonne niemals untergeht, ändern sich die Regeln dieses Spiels vollkommen und bieten Wissenschaftlern eine seltene Gelegenheit zu beobachten, was mit einer Art geschieht, wenn der Druck, sich zur Wehr zu setzen, wegfällt.

Im Sommer 2026 reiste ein Forscherteam nach Lappland, Finnland, einer Region, in der die Sonne mehr als fünfzig Tage lang den Himmel kreist, ohne jemals unter den Horizont zu sinken. Dieses kontinuierliche Tageslicht schafft eine einzigartige Umgebung, in der insektenfressende Fledermäuse, die auf Dunkelheit angewiesen sind, um zu jagen, effektiv abwesend sind. Die Forscher unter der Leitung von Simeão de Souza Moraes traten an, um eine einfache, aber tiefgründige Idee zu testen: Wenn Motten sich nicht mehr vor Fledermäusen verteidigen müssen, verlieren sie dann die Fähigkeit dazu? Sie konzentrierten sich auf zwei Mottengruppen, die in der Gegend vorkommen: die Halbmondspinner, die für ihre fähigkeit bekannt sind, Klickgeräusche zu erzeugen, und die Spanner (Geometriden), die im Allgemeinen lautlos sind und sich auf einen ausweichenden Flug verlassen. Das Team fing Individuen von Arten wie Diacrisia sannio und Arctia plantaginis sowie mehrere Spanner-Arten ein und unterzog sie einer Reihe von Tests. Sie spielten Aufnahmen von Fledermaus-Angriffslauten in der Nähe der immobilisierten Motten ab und berührten sie vorsichtig mit einem feinen Werkzeug, um das Greifen eines Räubers zu simulieren. Gleichzeitig verwendeten sie empfindliche Mikrofone, um auf eventuelle Ultraschallklicks zu hören, die die Motten als Reaktion erzeugen könnten.

Die Ergebnisse waren bemerkenswert klar. Keine der getesteten Motten, nicht einmal die Halbmondspinner, die berühmt für ihre akustischen Abwehrmechanismen sind, erzeugte auch nur einen einzigen Ultraschallklick als Reaktion auf die Fledermauslaute oder die körperliche Berührung. Dies deutet darauf hin, dass in diesen Hochbreitengrad-Populationen der akustische Verteidigungsmechanismus verloren gegangen oder signifikant abgeschwächt wurde. Ohne die ständige Bedrohung durch Fledermäuse, die in der Dunkelheit jagen, scheint die Evolution die Energie, die zur Aufrechterhaltung dieser komplexen schallerzeugenden Organe und der dafür notwendigen neuronalen Bahnen erforderlich ist, weggelassen zu haben. Die Studie beobachtete auch das Verhalten der Motten während des Flugs. In den tropischen Regionen, in denen die Forscher zuvor gearbeitet hatten, fliegen nachtaktive Motten, denen es an chemischen Abwehrstoffen fehlt, während des Tages schnell und unvorhersehbar, um Vögeln zu entgehen, und verstecken sich bei der kleinsten Störung. In der Mitternachtssonne von Lappland verhielten sich die nachtaktiven Spanner jedoch ganz anders. Während der Stunden, in denen die Sonne tiefer am Himmel stand und so eine „nachtähnliche“ Zeit zwischen 21:00 und 03:00 Uhr schuf, flogen diese Motten langsam und ruhig über die Vegetation. Sie wirkten weder besorgt noch gehetzt, sondern bewegten sich mit einer gelassenen Zuversicht, die für eine ähnliche Motte in einem tropischen Wald tödlich wäre.

Dieses entspannte Verhalten wurde nicht von den lokalen Räubern geteilt. Die Forscher stellten fest, dass tagaktive Vögel, die während der helleren Tageszeiten jagen, zwischen 03:00 und 21:00 Uhr aktiv waren und Nahrung suchten. Jedoch waren diese Vögel während der dunkleren Stunden der „Nacht“ auffallend inaktiv, obwohl noch genug Licht vorhanden war, um zu sehen. Die Vögel schienen ihre Zeitpläne nicht angepasst zu haben, um auch in dieser Zeit zu jagen, wodurch die langsam fliegenden Motten weitgehend unversehrt blieben. Die Forscher vermuten, dass dieser Mangel an Prädationsdruck während der nachtähnlichen Stunden es den Motten ermöglicht hat, ihren langsamen, exponierten Flugstil beizubehalten. Es scheint, dass die evolutionäre Uhr noch nicht schnell genug getickt hat, damit die Vögel lernen, in diesen seltsamen, kontinuierlichen Tageslichtbedingungen zu jagen, noch damit die Motten die hektischen Fluchtstrategien wiedererlernen, die nötig sind, um einer ständigen Bedrohung zu überleben.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Abwesenheit von Fledermäusen und die begrenzte Aktivität der Vögel während der nachtähnlichen Periode den Selektionsdruck abgeschwächt haben, der Motten normalerweise dazu zwingt, schnell, leise oder chemisch geschützt zu sein. Obwohl die Ergebnisse vorläufig sind und auf einer kurzen Expedition basieren, bieten sie einen faszinierenden Einblick darin, wie schnell sich Verhalten und Abwehrmechanismen ändern können, wenn die Regeln des Überlebens durch die Umwelt neu geschrieben werden. Die Forscher betonen, dass diese Beobachtungen über mehrere Saisons und in anderen arktischen Regionen bestätigt werden müssen, um die Tiefe dieser Veränderung vollständig zu verstehen. Für den Moment deutet die Evidenz auf eine Welt hin, in der die Mitternachtssonne die Fledermäuse verstummen ließ und in der wiederum die Motten vergessen haben zu klicken, während sie langsam und offen in einer Landschaft fliegen, in der die alten Gefahren einfach verblasst sind.