An Indian-Icelandic connection revealed by UHPLC-MS/MS

في الزوايا الهادئة من التاريخ القروسطي، تروي ألوان المخطوطات قصةً أعمق بكثير من الكلمات المكتوبة على الصفحة. فلم تكن الأصباغ والملونات التي استخدمها الفنانون مجرد زينة؛ بل كانت مؤشرات اقتصادية، تتبع المسارات الطويلة والمعقدة للتجارة التي ربطت بين حضارات بعيدة. لقرون مضت، عرف العلماء أن بعض الألوان الحمراء والأرجوانية الزاهية جاءت من حشرات، وهي كائنات دقيقة تُحصد من مناطق محددة في العالم. إن العثور على هذه الألوان المستخلصة من الحشرات في لوحة أو كتاب يسمح للمؤرخين برسم خرائط حركة البضائع، مما يثبت أن ورشة عمل في بلد ما كان لديها القدرة على الوصول إلى مواد من على بعد آلاف الأميال. ومع ذلك، ظل هذا المعرفة غالباً مقتصرة على مراكز التجارة الكبرى في القارة الأوروبية، تاركةً الجزر النائية في شمال المحيط الأطلسي في ظلال من عدم اليقين.

لقد نجح فريق من الباحثين الآن في كشف النقاب عن أحد تلك الظلال، ليكشف عن صلة مفاجئة بين شبه القارة الهندية وآيسلندا. فمن خلال فحص مخطوطة من القرن الرابع عشر محفوظة في ريكيافيك، اكتشفوا أن الفنانين الذين صنعوها استخدموا صبغة حمراء نادرة وغريبة المنشأ من الهند. ويتحدى هذا الاكتشاف الافتراض القائل بأن مثل هذه السلع التجارية البعيدة لم تصل أبداً إلى الأطراف القصية لأوروبا في العصور الوسطى. وقد اعتمدت الدراسة على توازن دقيق بين المسح غير التدخلي واستخراج ذرة مجهرية من الطلاء، لا يتعدى حجمها حبة غبار، لتحديد البصمة الكيميائية للصبغة بيقين مطلق.

المخطوطة المعنية، والمعروفة باسم AM 227 fol.، هي كتاب ضخم ومزخرف بجمال يحتوي على ترجمات للعهد القديم إلى اللغة النوردية القديمة. صُنعت في منتصف القرن الرابع عشر، وعلى الأرجح في دير في شمال آيسلندا، وتُعتبر واحدة من أرقى الأمثلة على الفن الآيسلندي في العصور الوسطى. الكتاب مليء بالحروف الاستهلالية والرسومات التوضيحية المتقنة التي تتميز بمجموعة صارخة من الألوان الوردية والأرجوانية. لسنوات، كان يُفترض ببساطة أن هذه الألوان محلية أو أوروبية المنشأ. ومع ذلك، عندما نظر الباحثون لأول مرة إلى المخطوطة باستخدام ماسح ضوئي متخصص يعتمد على الضوء يقيس كيفية ارتداد الضوء عن السطح، كانت النتائج غير عادية. فالبصمة الطيفية للمناطق الوردية والأرجوانية لم تتطابق مع الصبغات الحمراء الشائعة التي كانت تُستخدم في أوروبا في ذلك الوقت. بدلاً من ذلك، أشار النمط إلى وجود صبغة مستخلصة من الحشرات، لكن النوع المحدد لم يكن واضحاً.

ولحل هذا اللغز، توجب على الفريق أخذ عينة صغيرة تكاد لا تُرى. فمن خلال العمل في مختبر الحفظ التابع لمعهد آرني ماغنوسون، جمعوا بعناية قطعة من الطلاء من خط وردي داكن على إحدى الصفحات. وبلغ وزن هذه القطعة من الطلاء حوالي 0.2 ميكروغرام، وهي كمية صغيرة جداً يصعب تخيلها؛ فهي تقريباً بوزن حبة رمل واحدة طُحنت لتصبح مسحوقاً ناعماً. ولأن العينة كانت ثمينة للغاية والكمية ضئيلة جداً، لم يتمكن الباحثون من استخدام طرق الاختبار القياسية. وبدلاً من ذلك، لجأوا إلى تقنية عالية الحساسية تسمى "الكروماتوغرافيا السائلة فائقة الأداء المقترنة بمطياف الكتلة المتوالي". وببساطة، تقوم هذه العملية بفصل الجزيئات الصغيرة في العينة ووزنها بشكل فردي لتحديد ماهيتها بالضبط.

ركز التحليل على البحث عن علامات كيميائية محددة تعمل كبصمة لأنواع مختلفة من صبغات الحشرات. كان الباحثون يبحثون عن مجموعة من الأحماض المعروفة باسم "أحماض لاكا" (laccaic acids)، والتي تنتجها فقط حشرة معينة تسمى Kerria lacca. تعيش هذه الحشرة على الأشجار في شبه القارة الهندية وتنتج مادة صمغية تُستخدم لصنع صبغة حمراء زاهية منذ قرون. أما الاحتمالات الأخرى، مثل حشرة "الكرميس" من منطقة البحر الأبيض المتوسط أو أنواع مختلفة من "الكوچينيل" من أوروبا والأمريكتين، فتنتج بصمات كيميائية مختلفة. كانت النتائج حاسمة: احتوت العينة على أحماض لاكا A وB وC. وأكد وجود هذه العلامات المحددة أن الصبغة جاءت من الحشرة الهندية، مما استبعد جميع المصادر المحلية أو الأوروبية الأخرى.

يعد هذا الاكتشاف مهماً لأنه المرة الأولى التي يتم فيها تحديد هذه الصبغة الهندية المحددة في مخطوطة آيسلندية، بل وفي أي عمل فني أُنتج في آيسلندا قبل العصر الحديث. وهذا يشير إلى أن شبكات التجارة في العصور الوسطى كانت أكثر اتساعاً مما كان يُعتقد سابقاً. فلا يمكن إنتاج هذه الصبغة في آيسلندا، لأن المناخ هناك بارد جداً بحيث لا تستطيع الحشرة البقاء على قيد الحياة. بدلاً من ذلك، لا بد أنها قطعت رحلة طويلة، حيث انتقلت على الأرجح من الهند عبر البحر الأبيض المتوسط وعبر أوروبا، وصولاً في النهاية إلى ميناء بيرغن في النرويج، والذي كان مركزاً رئيسياً للتجارة في شمال الأطلسي. ومن هناك، تم شحنها إلى آيسلندا، حيث استخدمها الرهبان والفنانون الذين صنعوا المخطوطة.

إن استخدام مثل هذه المادة الغريبة والثمينة يسلط الضوء على المكانة الرفيعة لهذا الكتاب نفسه. فالمخطوطة معروفة بالفعل بجودتها الاستثنائية، حيث تتميز بجلد (رق) خالٍ من العيوب ولوحة ألوان غنية تشمل الذهب وأصباغاً أخرى باهظة الثمن. إن تضمين صبغة سافرت آلاف الأميال لتصل إلى هناك يشير إلى أن صانعي الكتاب لم يدخروا جهداً ولا مالاً. وهذا يثبت أنه حتى في ركن ناءٍ من عالم العصور الوسطى، كان لدى الفنانين القدرة على الوصول إلى نفس الإمدادات العالمية من المواد المتاحة لنظرائهم في المدن الأوروبية الكبرى. إن قصة هذه الذرة الصغيرة من الطلاء الوردي هي شهادة على الترابط الذي ميز عالم العصور الوسطى، وتظهر كيف امتد نطاق التجارة والثقافة حتى إلى الشواطـات الجليدية لشمال الأطلسي.