An Indian-Icelandic connection revealed by UHPLC-MS/MS

중세사의 고요한 구석에서, 필사본의 색채는 페이지 위에 쓰인 글자보다 훨씬 더 깊은 이야기를 들려준다. 예술가들이 사용한 안료와 염료는 단순히 장식적인 용도가 아니었다. 그것들은 멀리 떨어진 문명들을 연결했던 무역의 길고 복잡한 경로를 추적하는 경제적 지표였다. 수 세기 동안 학자들은 특정 선명한 붉은색과 보라색이 특정 지역에서 채집된 작은 생물인 곤충으로부터 왔다는 사실을 알고 있었다. 그림이나 책에서 이러한 곤충 기반의 색상을 발견하는 것은 역사가들로 하여금 물자의 이동을 지도화할 수 있게 하며, 한 국가의 작업장이 수천 마일 떨어진 곳에서 온 재료를 사용할 수 있었음을 증명해 준다. 그러나 이러한 지식은 종종 유럽 대륙의 거대한 무역 중심지에 국한되어 왔으며, 북대서양의 외딴 섬들은 불확실성의 그림자 속에 남겨져 왔다.

이제 한 연구팀이 그 그림자 중 하나를 걷어내어, 인도 아대륙과 아이슬란드 사이의 놀라운 연결 고리를 밝혀냈다. 레이캬비크에 소장된 14세기 필사본을 조사한 결과, 이 책을 만든 예술가들이 인도에서 유래한 희귀하고 이국적인 붉은 염료를 사용했음을 발견했다. 이 발견은 그러한 먼 곳에서 온 무역품이 중세 유럽의 가장 먼 가장자리에는 결코 도달하지 못했을 것이라는 가정을 뒤엎는다. 이 연구는 비침습적 스캐닝과, 먼지 한 알보다도 작은 아주 작은 물감 조각을 추출하여 염료의 화학적 지문을 확실하게 식별해 내는 정교한 균형에 의존했다.

문제의 필사본은 AM 227 fol.로 알려져 있으며, 구노르스어(Old Norse)로 번역된 구약 성경을 담고 있는 크고 아름답게 장식된 책이다. 14세기 중반, 아마도 북부 아이슬란드의 한 수도원에서 제작된 것으로 추정되는 이 책은 중세 아이슬란드 예술의 가장 훌륭한 사례 중 하나로 꼽힌다. 이 책은 화려한 머릿글자와 삽화로 가득 차 있으며, 눈에 띄는 범위의 분홍색과 보라색을 특징으로 한다. 수년 동안 이 색상들은 단순히 현지 또는 유럽 기원의 것으로 간서 왔다. 그러나 연구진이 빛이 표면에서 어떻게 반사되는지를 측정하는 특수 광학 스캐너를 사용하여 필사본을 처음 조사했을 때, 결과는 이례적이었다. 분홍색과 보ما색 영역의 스펙트럼 신호는 당시 유럽에서 사용되던 일반적인 붉은색 염료와 일치하지 않았다. 대신, 그 패턴은 곤충 기반의 염료를 시사했지만, 구체적인 종류는 불분명했다.

이 미스터리를 풀기 위해 연구팀은 거의 보이지 않을 정도로 작은 샘플을 채취해야 했다. 아르니 마그누손 연구소(Árni Magnússon Institute)의 보존 실험실에서 작업하며, 그들은 페이지 위의 짙은 분홍색 선에서 아주 작은 파편을 조심스럽게 수집했다. 이 물감 조각의 무게는 약 0.2마이크로그램이었는데, 이는 상상하기 어려울 정도로 작은 양으로, 곱게 갈아낸 모래 한 알의 무게와 비슷하다. 샘플이 너무나 귀하고 양이 매우 미세했기 때문에, 연구진은 표준적인 테스트 방법을 사용할 수 없었다. 대신, 그들은 초고성능 액체 크로마토그래피 결합 질량 분석법(ultra-high-performance liquid chromatography coupled with tandem mass spectrometry)이라 불리는 매우 민감한 기술을 활용했다. 간단히 말해, 이 과정은 샘플 속의 아주 작은 분자들을 분리하고 각각의 무게를 달아 그것들이 정확히 무엇인지 식별하는 과정이다.

분석은 서로 다른 종류의 곤충 염료를 나타내는 일종의 서명 역할을 하는 특정 화학적 표지를 찾는 데 집중되었다. 연구진은 *케리아 라카(Kerria lacca)*라고 불리는 특정 곤충에 의해서만 생성되는 라카산(laccaic acids)으로 알려진 산성 물질 세트를 찾고 있었다. 이 곤충은 인도 아대륙의 나무에 서식하며, 수 세기 동안 선명한 붉은 염료를 만드는 데 사용되어 온 수지를 생산한다. 지중해의 케르메스(kermes) 곤충이나 유럽 및 아메리카의 다양한 코치닐(cochineal) 종과 같은 다른 가능성들은 서로 다른 화학적 신호를 생성한다. 결과는 결정적이었다. 샘플에는 라카산 A, B, C가 포함되어 있었다. 이러한 특정 표지의 존재는 염료가 인도에서 온 곤충으로부터 왔음을 확인해주었으며, 다른 모든 현지 또는 유럽의 출처를 배제했다.

이 발견은 이 특정 인도 염료가 아이슬란드 필사본에서, 그리고 실제로 전근대 아이슬란드에서 제작된 그 어떤 예술품에서도 확인된 첫 번째 사례라는 점에서 매우 중요하다. 이는 중세의 무역 네트워크가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 광범위했음을 시사한다. 이 염료는 아이슬란드의 기후가 곤충이 생존하기에는 너무 춥기 때문에 아이슬란드에서 생산되었을 리 없다. 대신, 그것은 아마도 인도에서 지중해를 거쳐 유럽을 가로질러, 북대서양 무역의 주요 허브였던 노르웨이의 베르겐 항구에 도달한 뒤, 최종적으로 아이슬란드에 도착하는 긴 여정을 거쳤을 것이다. 그곳에서 이 염료는 필사본을 만든 수도사와 예술가들에 의해 사용되었다.

이처럼 이국적이고 값비싼 재료를 사용했다는 점은 이 책 자체의 높은 지위를 강조한다. 이 필사본은 이미 금과 다른 값비싼 안료를 포함한 풍부한 색채와 결점 없는 양피지를 특징으로 하는 탁월한 품질로 잘 알려져 있다. 수천 마일을 여행해 온 염료가 포함되었다는 사실은 이 책의 제작자들이 비용을 아끼지 않았음을 나타낸다. 이는 중세 세계의 외딴 구석에서도 예술가들이 주요 유럽 도시들의 예술가들과 동일한 글로벌 자재 공급망에 접근할 수 있었음을 입증한다. 이 작은 분홍색 물감 한 점의 이야기는 중세 세계의 상호 연결성을 보여주는 증거이며, 무역과 문화의 영향력이 북대서양의 얼어붙은 해안까지도 닿아 있었음을 보여준다.