Neurological, Neuromuscular, and Autonomic Manifestations of COVID-19: A Retrospective Study

عندما يدخل فيروس مثل سارس-كوف-2 (SARS-CoV-2) إلى الجسم، فإنه لا يتوقف دائمًا عند الرئتين. ففي كثير من الناس، يحفز الالتهاب سلسلة من التأثيرات التي تصل إلى الجهاز العصبي، مما يسبب مشكلات تستمر لفترة طويلة بعد زوال المرض الحاد. تُسمى هذه المجموعة من الأعراض المستمرة غالبًا بـ "كوفيد الطويل" (Long COVID)، وهي حالة يستمر فيها الجسم في المعاناة من التعب، وضبابية الدماغ، والضعف البدني لأشهر بعد الإصابة الحادة. يمكن مهاجمة الجهاز العصبي، الذي يتحكم في كل شيء من ضربات قلبنا إلى قدرتنا على تحريك عضلة ما، بعدة طرق مختلفة. فأحيانًا تنسد الأوعية الدموية في الدماغ أو تنزف؛ وفي أحيان أخرى، تفشل الأعصاب التي تتحكم في العضلات في إرسال الإشارات بشكل صحيح؛ وفي حالات أخرى، تختل الأنظمة التلقائية التي تنظم معدل ضربات القلب وضغط الدم. إن فهم كيفية إلحاق الفيروس الضرر بهذه الأجزاء المختلفة من الجهاز العصبي أمر بالغ الأهمية، لأن علاج وعاء دموي مسدود يختلف تمامًا عن علاج عصب توقف عن العمل.

وضع فريق من الباحثين في "كليفلاند كلينك فلوريدا" هدفًا لرسم هذه الأنماط المتميزة في مجموعة مكونة من اثنتين وسبعين بالغًا أصيبوا بالفيروس وكانوا يعانون من مشاكل عصبية. لم ينظروا إلى المرضى كمجموعة واحدة مختلطة، بل قاموا بتصنيفهم إلى ثلاث فئات محددة بناءً على أكثر ما كان يؤلمهم: أولئك الذين يعانون من مشاكل في الأوعية الدموية في الدماغ، وأولئك الذين يعانون من فشل في الأعصاب والعضلات، وأولئك الذين يعانون من خلل في الأنظمة التلقائية. ومن خلال مقارنة هذه المجموعات جنبًا إلى جنب، استطاع الباحثون رؤية من هم الأكثر عرضة للمرض، وكيف بدت أجسادهم تحت الاختبار، ومدى شدة نتائجهم. كان الهدف هو تجاوز قائمة الأعراض العامة وإيجاد البصمات المحددة التي يتركها الفيروس على أجزاء مختلفة من الجهاز العصبي.

كشفت الدراسة أن هذه المجموعات الثلاث من المرضى كانت مختلفة عن بعضها البعض بشكل ملحوظ، كما لو كان الفيروس يستهدفهم باستراتيجيات مختلفة. كان المرضى الذين يعانون من مشاكل في الأوعية الدموية في الدماغ هم الأكبر سنًا، بمتوسط عمر يقارب السبعين عامًا، ومعظمهم من الرجال. كما سجلوا أعلى معدلات الإصابة بأمراض القلب. وفي المقابل، كانت المجموعة التي تعاني من فشل الأنظمة التلقائية هي الأصغر سنًا، بمتوسط عمر ستة وأربعين عامًا، وكانت تتكون في الغالب من النساء. أما المجموعة التي تعاني من مشاكل الأعصاب والعضلات فقد وقعت في مكان ما بينهما من حيث العمر، لكنها تميزت لسبب واحد محدد: تقريبًا الجميع في هذه المجموعة لم يتلقوا اللقاح ضد الفيروس. كان هذا اختلافًا صارخًا، حيث كان في المجموعتين الأخريين العديد من الأشخاص الملقحين. لاحظ الباحثون أيضًا أن المرضى الذين يعانون من مشال الأعصاب والعضلات بقوا في المستشفى لأطول فترة، بمتوسط تسعة عشر يومًا، مقارلة بثلاثة أو أربعة أيام فقط للمجموعات الأخرى.

وعندما نظر الأطباء داخل أجساد هؤلاء المرضى، أصبحت الاختلافات أكثر وضوحًا. بالنسبة للمرضى الذين يعانون من مشاكل الأوعية الدموية، كانت المشكلة الأكثر شيوعًا هي السكتة الدماغية الناتجة عن جلطة، والتي حدثت في ما يقرب من ثمانين بالمائة من الحالات. وقد حدث حوالي نصف هذه السكتات في منتصف الدماغ، وفي كثير من الحالات، لم يكن بالإمكان ربط السبب بعامل خطر تقليدي مثل ارتفاع ضغط الدم أو انسداد الشرايين. يشير هذا إلى أن الفيروس نفسه قد يخلق بيئة دموية قابلة للتجلط. جميع المرضى الذين توفوا في الدراسة كانوا ينتمون إلى مجموعة الأوعية الدموية هذه؛ حيث كانوا أكبر سنًا، ولديهم مستويات أعلى بكثير من مؤشر دم يسمى (D-dimer)، والذي يشير إلى نشاط التجلط، وعانوا من سكتات دماغية أثرت على جانبي الدماغ. كانت حالتهم شديدة لدرجة أن درجات الإعاقة لديهم عند وقت الخروج من المستشفى كانت عند أعلى مستوى ممكن.

أظهر المرضى الذين يعانون من مشاكل الأعصاب والعضلات نوعًا مختلفًا من الضرر. فعندما اختبر الأطباء النشاط الكهربائي لعضلاتهم وأعصابهم، كانت النتائج غير طبيعية في أكثر من ثمانين بالمائة من الحالات. يشير هذا النمط من الفشل الكهربائي غالبًا إلى حالات يهاجم فيها الجهاز المناعي الأعصاب التي تتحكم في الحركة، بشكل مشابه لحالة تُعرف باسم متلازمة "غيلان باريه". وحقيقة أن جميع هؤلاء المرضى تقريبًا لم يتلقوا اللقاح تشير إلى أن اللقاح قد يوفر حماية ضد هذا النوع المحدد من تلف الأعصاب الشديد، رغم أن الباحثين أشاروا إلى الحاجة لمزيد من الدراسات لتأكيد هذا الارتباط. وغالبًا ما أظهرت صور الأشعة للدماغ لدى هؤلاء المرضى علامات التهاب، كما كشفت صور الأشعة للعمود الفقري عن تشوهات، مما يشير إلى أن الفيروس كان يسبب تهيجًا واسع النطاق في الجهاز العصبي.

أما المجموعة الثالثة، وهم الذين يعانون من فشل الأنظمة التلقائية، فقد قدموا صورة لجسم فقد القدرة على تنظيم نفسه. هؤلاء المرضى، ومعظمهم من النساء الأصغر سنًا، غالبًا ما شعروا بالدوار أو خفة الرأس عند الوقوف. وأكدت الاختبارات أن الكثير منهم يعانون من حالة يرتفع فيها معدل ضربات القلب بشكل كبير عند الوقوف، وهي اضطراب يُعرف باسم متلازمة تسارع ضربات القلب الانتصافي (POTS). وأظهرت اختبارات أخرى أن الأعصاب الدقيقة التي تتحكم في التعرق تضررت بنمط يبدأ من القدمين ويتحرك للأعلى، وهي علامة على اعتلال الألياف الصغيرة. وعلى عكس المجموعات الأخرى، كانت صور الأشعة للدماغ لديهم طبيعية تمامًا، مما يشير إلى أن المشكلة لم تكن في الدماغ نفسه بل في الأعصاب الطرفية التي تربط الدماغ ببقية الجسم. مثلت هذه المجموعة الجزء الأكبر من الدراسة، مما يسلط الضوء على مدى شيوع حالات فشل الأنظمة التلقائية هذه في أعقاب الجائحة.

خلص الباحثون إلى أن الفيروس لا يسبب نوعًا واحدًا ومتجانسًا من الضرر العصبي. بدلاً من ذلك، فإنه يخلق ملفات تعريف متميزة اعتمادًا على عمر المريض وجنسه وحالته من حيث التطعيم. كان الرجال الأكبر سنًا وغير الملقحين هم الأكثر عرضة لخطر الجلطات والسكتات الدماغية الخطيرة، بينما كانت النساء الأصغر سنًا غير الملقحات أكثر عرضة لمعاناة فشل الأنظمة التلقائية. أما المرضى غير الملقحين الذين يعانون من مشاكل الأعصاب والعضلات فقد واجهوا أطول وأصعب فترات التعافي. وجدت الدراسة أيضًا أن المستويات العالية من مؤشرات التجلط في الدم كانت علامة تحذير قوية للوفاة لدى المرضى المصابين بسكتات دماغية. ورغم أن الدراسة كانت محدودة لصغر حجمها ولحقيقة أنها اعتمدت على مراجعة السجلات بدلاً من متابعة المرضى بمرور الوقت، إلا أن النتائج قدمت صورة أوضح للطرق المختلفة التي يهاجم بها الفيروس الجهاز العصبي. هذه الوضوح ضروري للأطباء، لأنه يساعدهم على فهم أن نهج "الحجم الواحد الذي يناسب الجميع" لن ينجح مع كوفيد الطويل؛ وبدلاً من ذلك، يجب أن يكون العلاج مصممًا خصيصًا لنوع الضرر العصبي الذي يعاني منه المريض.