Neurological, Neuromuscular, and Autonomic Manifestations of COVID-19: A Retrospective Study
क्लीवलैंड क्लिनिक फ्लोरिडा के 72 कोविड-19 रोगियों का यह पूर्वव्यापी अध्ययन विशिष्ट न्यूरोवैस्कुलर, न्यूरोमस्कुलर और ऑटोनोमिक फेनोटाइप को प्रकट करता है जो आयु, लिंग वितरण और विशिष्ट नैदानिक मार्करों जैसे कि स्ट्रोक मृत्यु दर में बढ़े हुए डी-डाइमर और पीओटीएस (POTS) तथा इलेक्ट्रोडायग्नोस्टिक असामान्यताओं की उच्च दरों द्वारा अभिलक्षित हैं।
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जब SARS-CoV-2 जैसा वायरस शरीर में प्रवेश करता है, तो वह हमेशा फेफड़ों तक ही सीमित नहीं रहता। कई लोगों में, संक्रमण प्रभावों की एक ऐसी श्रृंखला को सक्रिय कर देता है जो तंत्रिका तंत्र (नर्वस सिस्टम) तक पहुँच जाती है, जिससे ऐसी समस्याएँ पैदा होती हैं जो प्रारंभिक बीमारी के बीत जाने के बहुत बाद तक बनी रहती हैं। इन लंबे समय तक चलने वाले लक्षणों के इस संग्रह को अक्सर 'लॉन्ग कोविड' कहा जाता है, जो एक ऐसी स्थिति है जहाँ शरीर तीव्र संक्रमण के महीनों बाद भी थकान, 'ब्रेन फॉग' (मानसिक धुंधलापन) और शारीरिक कमजोरी से जूझता रहता है। तंत्रिका तंत्र, जो हमारे दिल की धड़कने से लेकर हमारी मांसपेशियों को हिलाने की क्षमता तक सब कुछ नियंत्रित करता है, कई अलग-अलग तरीकों से हमला किया जा सकता है। कभी मस्तिष्क की रक्त वाहिकाएं अवरुद्ध हो जाती हैं या उनमें रक्तस्राव हो जाता है; अन्य समय में, मांसपेशियों को नियंत्रित करने वाली नसें संकेतों को सही ढंग से भेजने में विफल हो जाती हैं; और कुछ मामलों में, हृदय गति और रक्तचाप को नियंत्रित करने वाली स्वचालित प्रणालियाँ अनियंत्रित हो जाती हैं। यह समझना कि वायरस वास्तव में तंत्रिका तंत्र के इन विभिन्न हिस्सों को कैसे नुकसान पहुँचाता है, अत्यंत महत्वपूर्ण है, क्योंकि एक अवरुद्ध रक्त वाहिका का उपचार, उस तंत्रिका के उपचार से बहुत अलग होता है जो काम करना बंद कर चुकी है।
क्लीवलैंड क्लिनिक फ्लोरिडा की शोधकर्ताओं की एक टीम ने उन सतहों के इन विशिष्ट पैटर्न को मैप करने का प्रयास किया जो उन सतहों पर आधारित थे, जिसमें सतह के अंतर्गत बहने वाले रक्त के प्रवाह का उल्लेख है, जो कि संक्रमित वयस्कों के इर्द-गिर्द घूमता था जो जिन्हें न्यूरोलॉजिकल समस्याओं का अनुभव हो रहा था। उन्होंने इन बहत्तर वयस्कों के समूह पर ध्यान केंद्रित किया जिन्हें वायरस से संक्रमित किया गया था और जो न्यूरोलॉजिकल समस्याओं का अनुभव कर रहे थे। उन्होंने मरीजों को एक एकल, मिश्रित समूह के रूप में नहीं देखा। इसके बजाय, उन्होंने उन्हें तीन विशिष्ट श्रेणियों में विभाजित किया जो इस आधार पर थी कि सबसे अधिक दर्द क्या कर रहा था: वे जिनमें मस्तिष्क की रक्त वाहिकाओं की समस्या थी, वे जिनमें तंत्रिका और मांसपेशियों की विफलता थी, और वे जिनमें स्वचालित प्रणाली की खराबी थी। इन समूहों की आपस में तुलना करके, शोधकर्ता देख सके कि कौन बीमार होने की सबसे अधिक संभावना रखता था, परीक्षण के दौरान उनका शरीर कैसा दिखता था, और उनके परिणाम कितने गंभीर थे। लक्ष्य केवल लक्षणों की एक सामान्य सूची से आगे बढ़ना और उन विशिष्ट 'फिंगरप्रिंट्स' (छापों) को खोजना था जो वायरस विभिन्न तंत्रिका तंत्रों पर छोड़ता है।
अध्ययन से पता चला कि मरीजों के ये तीन समूह एक-दूसरे से काफी भिन्न थे, मानो वायरस उन्हें अलग-अलग रणनीतियों के साथ निशाना बना रहा हो। मस्तिष्क की रक्त वाहिका संबंधी समस्याओं वाले मरीज सबसे उम्रदराज थे, जिनकी औसत आयु लगभग सत्तर वर्ष थी, और वे मुख्य रूप से पुरुष थे। उनमें हृदय रोग की दर भी सबसे अधिक थी। इसके विपरीत, स्वचालित प्रणाली की विफलता वाला समूह सबसे युवा था, जिसकी औसत आयु छियालीस वर्ष थी, और इसमें मुख्य रूप से महिलाएं शामिल थीं। तंत्रिका और मांसपेशी समस्याओं वाला समूह आयु के मामले में बीच में था लेकिन एक विशिष्ट कारण से अलग था: इस समूह में लगभग सभी लोग ऐसे थे जिन्होंने वायरस के विरुद्ध टीकाकरण (वैक्सीनेशन) नहीं कराया था। यह एक चौंकाने वाला अंतर था, क्योंकि अन्य दो समूहों में कई टीकाकृत व्यक्ति थे। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि तंत्रिका और मांसपेशी समस्याओं वाले मरीज अस्पताल में सबसे लंबे समय तक रहे, जो औसतन उन्नीस दिन था, जबकि अन्य समूहों के लिए यह केवल तीन या चार दिन था।
जब डॉक्टरों ने इन मरीजों के शरीर के भीतर देखा, तो अंतर और भी स्पष्ट हो गया। रक्त वाहिका संबंधी समस्याओं वाले मरीजों के लिए, सबसे आम समस्या थक्के (क्लॉट) के कारण होने वाला स्ट्रोक था, जो लगभग अस्सी प्रतिशत मामलों में हुआ। इनमें से लगभग आधे स्ट्रोक मस्तिष्क के मध्य भाग में हुए, और कई मामलों में, कारण को उच्च रक्तचाप या अवरुद्ध धमनी जैसे पारंपरिक जोखिम कारक से जोड़ा नहीं जा सका। यह सुझाव देता है कि वायरस स्वयं रक्त में एक चिपचिपा, थक्का-प्रवण वातावरण बना रहा है। अध्ययन में मरने वाले सभी मरीज इसी रक्त वाहिका समूह से संबंधित थे। वे उम्रदराज थे, उनमें 'डी-डाइमर' (D-dimer) नामक रक्त मार्कर का स्तर बहुत अधिक था, जो थक्के जमने की गतिविधि को दर्शाता है, और वे ऐसे स्ट्रोक से पीड़ित थे जिन्होंने मस्तिष्क के दोनों पक्षों को प्रभावित किया था। उनकी स्थिति इतनी गंभीर थी कि डिस्चार्ज के समय उनके विकलांगता स्कोर उच्चतम स्तर पर थे।
तंत्रिका और मांसपेशी समस्याओं वाले मरीजों ने एक अलग प्रकार की क्षति दिखाई। जब डॉक्टरों ने उनकी मांसपेशियों और नसों की विद्युत गतिविधि का परीक्षण किया, तो परिणामों में अस्सी प्रतिशत से अधिक मामलों में असामान्यता पाई गई। यह विद्युत विफलता का पैटर्न अक्सर उन स्थितियों की ओर इशारा करता है जहाँ प्रतिरक्षा प्रणाली उन नसों पर हमला करती है जो गति को नियंत्रित करती हैं, जैसा कि 'गिल्लेन-बारे सिंड्रोम' नामक स्थिति में होता है। तथ्य यह है कि लगभग सभी मरीज टीकाकरण रहित थे, यह सुझाव देता है कि वैक्सीन इस विशिष्ट प्रकार की गंभीर तंत्रिका क्षति के विरुद्ध सुरक्षा प्रदान कर सकती है, हालांकि शोधकर्ताओं ने कहा कि इस संबंध की पुष्टि के लिए और अधिक अध्ययन की आवश्यकता है। इन मरीजों के ब्रेन स्कैन में अक्सर सूजन के संकेत मिले, और उनके स्पाइनल इमेजिंग ने बार-बार असामान्यताएं दिखाईं, जो यह संकेत देती हैं कि वायरस तंत्रिका तंत्र में व्यापक जलन पैदा कर रहा था।
तीसरा समूह, जो स्वचालित प्रणाली की विफलताओं वाला था, एक ऐसी तस्वीर पेश करता है जहाँ शरीर अपनी स्वयं की नियमन क्षमता खो चुका था। ये मरीज, जो ज्यादातर युवा महिलाएं थीं, खड़े होने पर चक्कर या सिर चकराने जैसा महसूस करती थीं। परीक्षणों ने पुष्टि की कि उनमें से कई में एक ऐसी स्थिति थी जहाँ खड़े होने पर हृदय गति बहुत अधिक बढ़ जाती है, जिसे 'पोश्चरल ऑर्थोस्टेटिक टैकीकार्डिया सिंड्रोम' कहा जाता है। अन्य परीक्षणों ने दिखाया कि पसीना निकालने वाली सूक्ष्म नसों को नुकसान पहुँचा था, जो एक ऐसा पैटर्न था जो पैरों से शुरू होकर ऊपर की ओर बढ़ता था, जो 'स्मॉल फाइबर न्यूरोपैथी' का संकेत है। अन्य समूहों के विपरीत, उनके ब्रेन स्कैन लगभग पूरी तरह से सामान्य थे, जो यह सुझाव देते हैं कि समस्या मस्तिष्क में नहीं बल्कि परिधीय नसों (पेरिफेरल नर्व्स) में थी जो मस्तिष्क को शेष शरीर से जोड़ती हैं। यह समूह अध्ययन का सबसे बड़ा हिस्सा था, जो यह रेखांकित करता है कि महामारी के बाद ये स्वचालित प्रणाली की विफलताएं कितनी आम हो गई हैं।
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि वायरस एक ही प्रकार की एक समान तंत्रिका संबंधी क्षति नहीं करता है। इसके बजाय, यह रोगी की आयु, लिंग और टीकाकरण की स्थिति के आधार पर विशिष्ट प्रोफाइल बनाता है। बुजुर्ग, बिना टीकाकरण वाले पुरुष गंभीर रक्त के थक्कों और स्ट्रोक के प्रति सबसे अधिक जोखिम में थे, जबकि युवा, बिना टीकाकरण वाली महिलाएं स्वचालित प्रणाली की विफलताओं के प्रति अधिक संवेदनशील थीं। तंत्रिका और मांसपेशी संबंधी समस्याओं वाले बिना टीकाकरण वाले मरीजों को सबसे लंबे और कठिन सुधार का सामना करना पड़ा। अध्ययन ने यह भी पाया कि रक्त में थक्के जमने वाले मार्करों का उच्च स्तर स्ट्रोक वाले मरीजों में मृत्यु का एक मजबूत चेतावनी संकेत था। हालांकि यह अध्ययन अपने छोटे आकार और इस तथ्य से सीमित था कि इसने मरीजों का भविष्य में पीछा करने के बजाय पुराने रिकॉर्ड्स को देखा, फिर भी इसके निष्कर्षों ने तंत्रिका तंत्र पर हमले के विभिन्न तरीकों की एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान की। यह स्पष्टता डॉक्टरों के लिए आवश्यक है, क्योंकि यह उन्हें समझने में मदद करती है कि लॉन्ग कोविड के लिए 'एक ही आकार सबके लिए उपयुक्त' (वन-साइज़-फिट्स-ऑल) वाला दृष्टिकोण काम नहीं करेगा; इसके बजाय, उपचार को रोगी द्वारा अनुभव किए जा रहे तंत्रिका संबंधी नुकसान के विशिष्ट प्रकार के अनुसार तैयार किया जाना चाहिए।
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