Two decades of changing Enterococcus epidemiology and antimicrobial susceptibility in a Brazilian tertiary university hospital, 2002–2023

في الزوايا الهادئة من كل جسم بشري، وتحديداً داخل الجهاز الهضمي، تعيش مجتمعات شاسعة من البكتيريا التي لا تسبب أي ضرر في العادة. ومن بين هؤلاء السكان توجد "المكورات المعوية" (enterococci)، وهي كائنات مجهرية تشكل جزءاً من فلورا الجسم الطبيعية. ومع ذلك، عندما تهرب هذه البكتيريا من موطنها المعتاد وتدخل البيئة المعقمة للمستشفى، يمكنها أن تتحول من جيران مسالمين إلى غزاة خطرين. فالمستشفيات أماكن يتواجد فيها الناس وهم في حالة ضعف بالفعل بسبب المرض، حيث تكون أجهزتهم المناعية ضعيفة، وحيث يتعرضون بشكل متكرر لأدوية قوية مصممة لقتل الجراثيم. وفي هذه البيئة عالية المخاطر، تواجه البكتيريا ضغوطاً شديدة للبقاء على قيد الحياة؛ فالأنواع التي تستطيع الصمود أمام العقاقير المستخدمة لعلاجها هي التي تستمر، وتتكاثر، وتنتشر. وهذه القدرة على التكيف ومقاومة العلاج تمثل مصدر قلق كبير للأطباء، لأنه عندما تتوقف الأدوية الشائعة عن العمل، تصبح العدوى أصعب في العلاج، مما يؤدي إلى إطالة فترات الإقامة في المستشفى وزيادة خطر الوفاة.

على مدار اثنين وعشرين عاماً، راقب باحثون في مستشفى جامعي كبير في جنوب البرازيل هذه المعركة وهي تتكشف. لقد تتبعوا سلوك المكورات المعوية لدى مرضاهم، بحثاً عن أنماط في كيفية تغير هذه البكتيريا بمرور الوقت. المستشفى، الواقع في مدينة لوندرينا، يعمل كمركز تعليمي إقليمي، مما يعني أنه يعالج مجموعة واسعة من الحالات المعقدة، من الجراحات الروتينية إلى الرعاية الحرجة لأكثر المرضى حرجاً. جمع العلماء بيانات من آلاف العينات المرضية، وقسموا البكتيريا إلى مجموعتين رئيسيتين: المكورات المعوية الفايساليس (Enterococcus faecalis) والمكورات المعوية الفايسيوم (Enterococcus faecium). وبينما يمتلك كلاهما القدرة على التسبب في العدوى، إلا أنهما يتصرفان بشكل مختلف. أراد الباحثون معرفة أي النوعين كان أكثر شيوعاً، وأين يوجد في المستشفى، وأي المرضى يؤثر عليهم، والأهم من ذلك، ما إذا كانت البكتيريا تصبح أصعب في العلاج باستخدام الأدوية التي يعتمد عليها الأطباء.

بدأت الدراسة بالنظر في كل اختبار زراعة إيجابي لهذه البكتيريا أُجري للمرضى المنومين في المستشفى بين عامي 2002 و2023. وبعد إزالة العينات المكررة والحالات التي لم يكن من الممكن فيها تحديد البكتيريا بشكل كامل بعناية، بقي لدى الفريق صورة واضحة لـ 6,283 عدوى فريدة. أول ما لاحظوه هو أن نوعاً واحداً، وهو E. faecalis، كان أكثر شيوعاً بكثير من الآخر، حيث شكل ما يقرب من أربعة من كل خمس حالات عدوى تم العثور عليها. أما النوع الثاني، E. faecium، فقد كان أقل تكراراً ولكنه ظهر في حالات أكثر خطورة. وعندما نظر الباحثون في مكان وجود البكتيريا في الجسم، وجدوا أن البول كان المصدر الأكثر شيوعاً لكلا النوعين، يليه الدم. ومع ذلك، تغيرت القصة عندما نظروا إلى شدة المرض؛ فبينما وُجدت E. faecalis لدى العديد من المرضى في أجنحة المستشفى العامة، وُجدت E. faecium بشكل غير متناسب في وحدات العناية المركزة، حيث يتم علاج المرضى الأكثر مرضاً.

كما اختلفت مصائر المرضى بشكل حاد بين المجموعتين. فكان المرضى المصابون بـ E. faecalis أكثر عرضة للخروج من المستشفى والذهاب إلى منازلهم، في حين واجه المصابون بـ E. faecium خطراً أعلى بكثير للوفاة أثناء وجودهم في المستشفى. وأظهرت البيانات أن ما يقرب من نصف المرضى المصابين بـ E. faecium لم ينجوا، مقارنة بنحو ربع المصابين بـ E. faecalis. وقد ظل هذا النمط ثابتاً حتى عند مراعاة حقيقة أن E. faecium كانت أكثر عرضة للوجود لدى المرضى الأكبر سناً وأولئك الموجودين في الرعاية الحرجة. كما لاحظ الباحثون أن عدد الإصابات ارتفع بشكل ملحوظ في السنوات الأخيرة، وبلغ ذروته في عامي 2021 و2022، وهي فترة تزامنت مع الضغط العالمي على أنظمة الرعاية الصحية خلال الجائحة.

ولعل النتيجة الأكثر أهمية في الدراسة تتعلق بكيفية استجابة البكتيريا للمضادات الحيوية. يستخدم الأطباء مجموعة متنوعة من العقاقير لمحاربة هذه العدوى، لكن البكتيريا بدأت تتعلم كيفية مقاومتها. بالنسبة لـ E. faencium، كانت المقاومة للأدوية القوية مثل "فانكومايسين" (vancomycin) مرتفعة لفترة طويلة، وظلت مرتفعة بعناد طوال فترة الاثنين وعشرين عاماً بأكملها. ومع ذلك، فإن الوضع مع E. faecalis تغير بشكل دراماتيكي؛ ففي السنوات الأولى من الدراسة، كان جزء صغير فقط من إصابات E. faecalis يقاوم "الفانكومايسين". ولكن في السنوات الأخيرة من الدراسة، ارتفعت هذه المقاومة بشكل مفاجئ، لتصل إلى مستوى أعلى بأربع مرات تقريباً مما كانت عليه من قبل. وهذا يعني أن عقاراً كان يوماً ما ملاذاً موثوقاً لعلاج E. faecalis أصبح أقل فعالية بكثير. وبينما ظلت المقاومة لعقار آخر يسمى "لينيزوليد" (linezolid) منخفضة لكلا النوعين، كانت الزيادة في المقاومة لمضادات حيوية أخرى شائعة، مثل تلك المستخدمة لالتهابات المسالك البولية، واضحة أيضاً.

خلص الباحثون إلى أنه بينما تظل E. faecalis هي النوع الأكثر شيوعاً من المكورات المعوية الموجودة في المستشفى، فإن E. faecium هي النوع الأكثر خطورة، حيث تسبب وفيات أكثر وتظهر بشكل متكرر لدى المرضى الأكثر حرجاً. تسلط الدراسة الض fast الضوء على تحول مقلق في علم الأحياء الدقيقة بالمستشفى: فالبكتيريا الأكثر شيوعاً أصبحت مقاومة للعلاج بشكل متزايد، لتلحق بـ E. faecium التي يصعب علاجها بالفعل. يشير هذا التغيير إلى أن قواعد علاج هذه العدوى قد تحتاج إلى إعادة كتابة. وقد أكد الفريق أن المستشفيات يجب أن تواصل مراقبة هذه البكتيريا عن كثب، ليس فقط لإحصائها، بل لفهم أي نوع يسبب المشكلة ومدى مقاومته. وبدون هذه اليقظة المستمرة، قد يجد الأطباء أنفسهم يقاتلون العدوى بأسلحة أقل فأقل فعالية، مما يترك المرضى الضعفاء بخيارات أقل للتعافي.