Two decades of changing Enterococcus epidemiology and antimicrobial susceptibility in a Brazilian tertiary university hospital, 2002–2023
这项对巴西一家三级医院进行的 22 年回顾性研究表明，虽然粪肠球菌（*Enterococcus faecalis*）仍是主要的菌种，但粪肠球菌（*Enterococcus faecium*）与严重后果和耐药性有着不成比例的联系，且两种菌种都显示出令人担忧的抗生素耐药性上升趋势，特别是粪肠球菌（*E. faecalis*）的万古霉素耐药性，这强调了加强监测和感染控制的紧迫需求。
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在每个人体安静的角落，特别是在消化道内，居住着庞大的细菌群落，它们通常不会造成伤害。在这些居民中包括肠球菌，它们是我们天然菌群的一部分。然而，当这些细菌脱离原本的家园并进入医院这一无菌环境时，它们会从无害的邻居转变为危险的入侵者。医院是人们因疾病而已经虚弱、免疫系统受损，并且频繁接触旨在杀死病菌的强效药物的地方。在这种高风险的环境中，细菌面临着生存的巨大压力。那些能够抵御治疗药物的细菌才能存活、繁殖并扩散。这种适应和抵抗治疗的能力是医生们关注的重点，因为当常见的药物不再奏效时，感染会变得更难治愈，导致住院时间延长以及死亡风险增加。
二十二年来，巴西南部一家大型大学医院的研究人员一直在观察这场战斗。他们追踪了患者体内肠球菌的行为，寻找这些细菌随时间变化的模式。这家位于隆德里纳市的医院是一个区域教学中心，这意味着它治疗各种复杂的病例，从常规手术到针对最重症患者的重症监护。科学家们收集了数千份患者样本的数据，将这些细菌分为两类：粪肠球菌（Enterococcus faecalis）和屎肠球菌（Enterococcus faecium）。虽然两者都能引起感染，但其行为各不相同。研究人员想要了解哪种物种更为常见、它们在医院的什么位置被发现、影响了哪些患者，以及最重要的一点，这些细菌是否变得越来越难以用医生依赖的药物进行治疗。
研究始于对 2002 年至 2023 年间住院患者所有肠球菌阳性培养检测结果的观察。在仔细剔除重复样本和无法完全鉴定细菌类型的病例后，团队得到了 6,283 例独特感染的清晰图景。他们首先注意到，其中一种物种——粪肠球菌，比另一种更为常见，占到了发现的所有感染中的近五分之四。第二种物种——屎肠球菌，虽然频率较低，但出现在更危险的情况下。当研究人员观察这些细菌在体内的来源时，尿液是两种类型最常见的来源，其次是血液。然而，当观察疾病严重程度时，情况发生了变化。虽然粪肠球菌出现在许多普通病房的患者身上，但屎肠球菌不成比例地更多地出现在重症监护病房，即治疗最重病人的地方。
两组患者的命运也截然不同。感染粪肠球菌的患者更有可能出院回家，而感染屎肠球菌的患者面临着更高的住院死亡风险。数据显示，近一半的屎肠球菌感染患者未能存活，而粪肠球菌感染患者的死亡率约为四分之一。即使在考虑到屎肠球菌更多出现在老年人和重症监护患者中这一事实后，这一模式依然成立。研究人员还观察到，感染数量在近年来显著上升，并在 2021 年和 2022 年达到顶峰，这一时期正值全球医疗系统在疫情期间承受巨大压力的阶段。
这项研究中最关键的发现涉及细菌对抗生素的反应。医生使用各种药物来对抗这些感染，但细菌正在学会抵抗它们。对于屎肠球菌而言，对万古霉素等强效药物的耐药性长期以来一直很高，在整个二十二年期间始终保持在较高水平。然而，粪肠球菌的情况却发生了剧变。在研究的前期，只有极小部分的粪肠球菌感染对万古霉素具有耐药性。但在研究的最后几年，这种耐药性激增，上升到了之前的近四倍。这意味着，曾经作为治疗粪肠球菌可靠后备手段的药物，正变得越来越无效。虽然对另一种名为利奈唑胺的药物的耐药性在两种物种中都保持在较低水平，但对其他常见抗生素（如用于治疗尿路感染的药物）的耐药性上升也是显而易见的。
研究人员得出结论，虽然粪肠球菌仍是医院中最常见的肠球菌类型，但屎肠球菌更为危险，它会导致更多的死亡，并更多地出现在最危重的患者身上。这项研究凸显了医院微生物学领域一个令人担忧的变化：最常见的细菌正变得越来越具有耐药性，正在追赶上本就难以治疗的屎肠球菌。这种变化表明，治疗这些感染的规则可能需要被改写。团队强调，医院必须密切监测这些细菌，不仅要统计它们的数量，还要了解哪种物种正在制造麻烦，以及它的耐药性达到了何种程度。如果没有这种持续的警惕，医生可能会发现自己面对感染时，手中的有效武器正变得越来越少，从而让脆弱的患者失去更多康复的机会。
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