Plant-based dietary transitions shift global food production from large to small farms

إن طريقة أكلنا تتغير. فلعقود من الزمن، اتفق العلماء والمنظمات الصحية على أن التحول بعيداً عن استهلاك اللحوم الثقيل نحو أنظمة غذائية غنية بالنباتات هو أحد أكثر الطرق فعالية لحماية البيئة وتحسين صحة الإنسان. هذه الفكرة لا تتعلق فقط بما ينتهي به المطاف في طبق العشاء؛ بل تتعلق بآلية الزراعة العالمية بأكملها التي تزرع وتحصد وتشحن غذاءنا. عندما يأكل الناس لحوماً أقل وفواكه وخضروات وبقوليات أكثر، يرتفع الطلب على محاصيل معينة بينما ينخفض الطلب على أخرى. وهذا يخلق تأثيراً متسلسلاً ينتقل عبر النظام الغذائي العالمي، مما يغير نوع الحقول التي تُزرع، والدول التي تصدر ما تصدره، والأهم من ذلك، من يقوم بالزراعة.

لفترة طويلة، درس الباحثون هذه التحولات الغذائية من خلال النظر إلى إجمالي كمية الغذاء المنتجة، ومعاملة جميع المزارع كما لو كانت متشابهة. لقد حسبوا كم ستكون أطنان القمح أو الصويا المطلوبة في عام 2050، لكنهم لم يتساءلوا عما إذا كانت تلك الأطنان ستأتي من قطعة أرض عائلية صغيرة أم من عملية صناعية ضخمة. هذه الفجوة في الفهم مهمة لأن المزارع الصغيرة والمزارع الكبيرة تلعب أدواراً مختلفة تماماً في العالم. فالمزارع الصغيرة، التي غالباً ما تديرها عائلات تمتلك أقل من خمسة هكتارات من الأرض، هي العمود الفقري لإنتاج الغذاء في أجزاء كثيرة من العالم، خاصة للمحاصيل المتنوعة مثل الخضروات والبقوليات. أما المزارع الكبيرة، التي تتجاوز مساحتها غالباً خمسين هكتاراً، فتميل إلى الهيمنة على إنتاج الحبوب والبذور الزيتية المستخدمة لتغذية الماشية. وإذا لم نفهم كيف يؤثر التحول إلى الأنظمة الغذائية القائمة على النباتات على هذه الأنواع المختلفة من المزارعين، فإننا نُخاطر بوضع سياسات تساعد البيئة بينما تضر دون قصد بسبل عيش الأشخاص الذين يزرعون غذاءنا.

قام فريق من الباحثين من جامعة لايدن وجامعة أكسفورد الآن بسد هذه الفجوة. فقد بنوا نموذجاً حاسوبياً مفصلاً يتتبع ليس فقط كمية الغذاء المزروع، بل ومن يزرعه أيضاً. ومن خلال الجمع بين البيانات المتعلقة بحجم المزارع حول العالم وتوقعات كيفية تغير الأنظمة الغذائية بين الآن وعام 2050، رسموا خريطة توضح بدقة كيف سيتغير عبء إطعام الكوكب. عملهم يتجاوز مجرد الإجماليات البسيطة ليكشف عن قصة معقدة من التوسع والانكماش عبر مناطق ومساحات زراعية مختلفة. وتشير نتائجهم إلى أنه بينما ستستمر المزارع الصغيرة في إنتاج غالبية محاصيل العالم، فإن أنواع الطعام التي ستنتجها ومسارات التجارة التي ستعتمد عليها ستتغير بشكل كبير اعتماداً على سرعة تبني العالم للأنظمة الغذائية الغنية بالنباتات.

بدأ الباحثون بإنشاء خمسة سيناريوهات مختلفة لمستقبل الأنظمة الغذائية البشرية. يفترض أحد السيناريوهات، المسمى "العمل كالمعتاد"، أن العادات الغذائية الحالية ستستمر في التطور ببطء دون تغييرات كبرى. وتمثل السيناريوهات الأربعة الأخرى تحولات كبيرة نحو الأكل القائم على النباتات: نظام غذائي "مرن" (flexitarian) يقلل من اللحوم، ونظام غذائي "بسكيتاري" (pescatarian) يعتمد على الأسماك ولكن بدون أي لحوم أخرى، ونظام غذائي "نباتي" (vegetarian)، ونظام غذائي "نباتي صرف" (vegan). لم تكن هذه السيناريوهات مجرد تغيير في قائمة الطعام؛ بل كان من المتوقع أن تصل إلى مرحلة الاعتماد الكامل بحلول عام 2050. استخدم الفريق بعد ذلك نموذجاً اقتصادياً متطوراً لحساب كمية كل محصول ستكون مطلوبة لإطعام سكان العالم في ظل هذه الأنظمة الغذائية المختلفة، مع مراع actually حساب مقدار الغذاء المستخدم للاستهلاك البشري مقابل علف الحيوانات. كما أخذوا في الاعتبار كيف قد يؤثر تغير المناخ والتكنولوجيا على إنتاجية المحاصيل خلال العقود القادمة.

بمجرد معرفة كمية الغذاء المطلوبة، طبق الباحثون طبقة حاسمة من التفاصيل: حيث خصصوا ذلك الغذاء لأحجام مزارع محددة. وقسموا مزارع العالم إلى ثلاث فئات: صغيرة (أقل من خمسة هكتارات)، ومتوسطة (من خمسة إلى خمسين هكتاراً)، وكبيرة (أكثر من خمسين هكتاراً). وباستخدام البيانات العالمية المتاحة حول مكان زراعة المحاصيل المختلفة ومن يزرعها، قاموا بتوزيع احتياجات الإنتاج المستقبلية على هذه المجموعات. فعلوا ذلك لكل بلد ولكل نوع من المحاصيل، من الأرز والقمح إلى فول الصويا والمكسرات. كما تتبعوا كيفية انتقال الغذاء بين الدول، وحسبوا أي أنواع من المزارع هي المسؤولة عن الصادرات التي تنتهي بها المطاف على موائد في أجزاء أخرى من العالم. سمح لهم ذلك برؤية ليس فقط من يزرع الطعام، بل من يغذي السوق العالمية.

تكشف النتائج عن تحول واضح وكبير في المشهد الزراعي العالمي. ففي ظل سيناريو "العمل كالمعتاد"، من المتوقع أن ينمو إجمالي إنتاج الغذاء بنسبة 23 بالمائة بحلول عام 2050. ومع ذلك، في ظل السيناريوهات الغنية بالنباتات، يكون حجم الغذاء المطلوب أقل بكثير، حيث ينمو بنسبة تتراوح بين 6 و13 بالمائة فقط. ويرجع ذلك إلى أن الأنظمة الغذائية القائمة على النباتات تتطلب عموماً مساحة أرض وموارد أقل من الأنظمة الغذائية الغنية باللحوم. لكن توزيع هذا النمو ليس متساوياً؛ ففي عالم "العمل كالمعتاد"، من المتوقع أن تزيد المزارع الكبيرة من إنتاجها بشكل كبير. وفي المقابل، في ظل الأنظمة الغذية الغنية بالنباتات، يقع عبء نمو الإنتاج بالكامل تقريباً على المزارع الصغيرة والمتوسطة. أما المزارع الكبيرة، وخاصة تلك الموجودة في الأمريكتين والتي تزرع حالياً كميات هائلة من الذرة والصوया لعلف الحيوانات، فمن المتوقع أن تشهد انخفاضاً في أحجام إنتاجها.

تسلط الدراسة الضوء على أن المزارعين الصغار سيظلون القوة المهيمنة في إنتاج الغذاء العالمي، بغض النظر عن النظام الغذائي المختار. في عام 2020، أنتجت المزارع الصغيرة حوالي 53 بالمائة من محاصيل العالم، ومن المتوقع أن ترتفع هذه الحصة قليلاً لتصبح بين 55 و58 بالمائة في جميع السيناريوهات بحلول عام 2050. وهذا يعني أن المزارعين الصغار سيستمرون في توفير الجزء الأكبر من غذاء العالم. ومع ذلك، فإن طبيعة عملهم ستتغير؛ ففي مناطق مثل شرق آسيا والمحيط الهادي، وجنوب آسيا، وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، سيكون المزارعون الصغار مسؤولين عن توسع هائل في إنتاج البقوليات والمكسرات والفواكه والخضروات، وهي المحاصيل التي تصبح أكثر أهمية عندما يأكل الناس لحوماً أقل. وفي الوقت نفسه، سيواجه المنتجون واسعو النطاق في الأمريكتين، الذين يهيمنون حالياً على إنتاج حبوب الأعلاف، انكماشاً في الطلب.

يمتد تأثير هذه التغييرات إلى ما وراء الحقول ليصل إلى شبكات التجارة العالمية التي تربط المزارعين بالمستهلكين. حالياً، تهيمن المزارع الكبيرة على التجارة الغذائية الدولية، حيث تمثل حوالي 58 بالمائة من حجم المحاصيل المتداولة بين الدول. ووجد الباحثون أن هذه الهيمنة ستتقلص مع تغير الأنظمة الغذائية؛ فبحلول عام 2050، وتحت تأثير الأنظمة الغذائية الغنية بالنباتات، من المتوقع أن تنخفض حصة التجارة العالمية القادمة من المزارع الكبيرة لتصبح بين 41 و48 بالمائة. وعلى العكس من ذلك، فإن حصة التجارة التي تديرها المزارع الصغيرة سترتفع من 30 بالمائة إلى ما بين 34 و38 بالمائة. يحدث هذا التحول لأن المحاصيل التي يتم تداولها أكثر في ظل الأنظمة الغذائية القائمة على النباتات — مثل الفواكه والخضروات والبقوليات — هي عادةً من المحاصيل التي يزرعها صغار المزارعين في الدول النامية. ومع تغير أنظمة الدول الغذائية، ستعتمد هذه الدول بشكل متزايد على الواردات من هؤلاء المنتجين الصغار، مما يغير تدفق السلع عبر العالم.

نظرت الدراسة أيضاً في كيفية حدوث هذه التغييرات في مناطق محددة. ففي شرق آسيا وجنوب آسيا وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، سيشهد المزارعون الصغار أكبر الزيادات في أحجام إنتاج الفواكه والخضروات والمكسرات، وهذا يتفق مع الواقع الحالي في هذه المناطق، حيث يعد صغار المزارعين بالفعل المنتجين الرئيسيين لهذه المحاصيل المتنوعة. وفي المقابل، سيتقلص إنتاج منتجي الحبوب واسعي النطاق في أمريكا الشمالية ومنتجي فول الصوया واسعي النطاق في أمريكا اللاتينية تحت تأثير الأنظمة الغذائية الغنية بالنباتات، مع تراجع الطلب على حبوب الأعلاف. وأشار الباحثون إلى أن هذه التحولات ليست مجرد تغيير في الحجم الإجمالي، بل تمثل إعادة هيكلة أساسية لمن يزود العالم. فعلى سبيل المثال، في ظل التحول المتوسط إلى نظام غذائي مرن، من المتوقع أن تتوسع تدفقات التجارة لمحاصيل المزارع الصغيرة مثل قصب السكر والكسافا داخل شرق آسيا وبين أفريقيا وآسيا بشكل كبير.

كان الباحثون حذرين في ملاحظة أن عملهم هو محاكاة مبنية على افتراضات محددة. فقد افترضوا أن العوامل الهيكلية التي تحدد أي المزارع تزرع أي المحاصيل — مثل جودة التربة، وتوافر العمالة، وإمكانات الميكنة — ستظل مستقرة نسبياً بمرور الوقت. لم ينمذجوا المزارعين الأفراد وهم يغيرون محاصيلهم أو نماذج أعمالهم، بل نظروا إلى كيفية تعديل الإنتاج الإجمالي لمختلف أحجام المزارع لتلبية الطلب الجديد. كما نظروا في احتمالين لكيفية تغير أحجام المزارع بمرور الوقت: أحدهما حيث يظل توزيع أحجام المزارع كما هو، والآخر حيث تندمج المزارع تدريجياً في وحدات أكبر أو تتفتت إلى وحدات أصغر. وحتى مع هذه الافتراضات المختلفة، ظلت النتيجة الجوهرية كما هي: الأنظمة الغذائية الغنية بالنباتات تنقل عبء نمو الإنتاج نحو المزارع الأصغر وتقلل من دور منتجي أعلاف الحبوب واسعي النطاق.

إن تداعيات هذه النتويرات كبيرة بالنسبة لصناع السياسات والقادة الزراعيين. تشير الدراسة إلى أن الانتقال إلى أنظمة غذائية مستدامة لا يمكن إدارته من خلال النظر إلى إنتاج الغذاء ككتلة واحدة موحدة. فالتكاليف والفوائد لهذا الانتقال تتوزع بشكل غير متساوٍ عبر أنواع مختلفة من المزارعين. فالمزارعون الصغار في المناطق النامية سيُطلب منهم إنتاج المزيد من محاصيل معينة يحتاجها العالم القائم على النباتات، مما قد يوفر فرصاً اقتصادية جديدة ولكنه يتطلب أيضاً دعماً في شكل وصول أفضل إلى الائتمان والبذور والأسواق. وفي الوقت نفسه، سيحتاج المزارعون واسعو النطاع في الأمريكتين إلى التكيف مع سوق متقلصة لمنتجات الأعلاف، مما قد يستدفهم لإعادة تخصيص أراضيهم لاستخدامات أخرى. ويرى الباحثون أن تجاهل هذه الاختلافات قد يؤدي إلى عواقب غير مقصودة، مثل تقويض سبل عيش صغار المزارعين أو الفشل في دعم المزارعين الضروريين لهذا التحول.

في نهاية المطاف، تقدم هذه الأبحاث صورة أوضح للمشهد البشري الكامن وراء طعامنا. فهي تظهر أن التحول نحو مستقبل قائم على النباتات ليس مجرد مسألة تغيير ما نأكله، بل هو إعادة تشكيل للشبكة العالمية من المزارعين الذين يزرعون غذاءنا. ومن المرجح أن يعزز هذا الانتقال دور المنتجين الصغار في أجزاء كثيرة من العالم ويقلل من هيمنة الإنتاج الصناعي الواسع للأعلاف. ومن خلال فهم هذه الديناميكيات، يمكن للمجتمع الاستعداد بشكل أفضل لمستقبل يكون فيه النظام الغذائي ليس مستداماً للكوكب فحسب، بل عادلاً أيضاً لمجموعة المزارعين المتنوعة التي تجعل ذلك ممكناً. لا تتنبأ الدراسة بالمستقبل بيقين، لكنها تقدم خريطة مفصلة للتضاريس المحتملة، وتوضح أين ستتباعد وتتقارب مسارات المزارعين المختلفين في العقود القادمة.