Plant-based dietary transitions shift global food production from large to small farms

私たちの食べ方は変わりつつあります。数十年にわたり、科学者や保健機関は、肉の大量消費から植物中心の食事へと移行することが、環境を保護し人類の健康を改善するための最も効果的な方法の一つであるという点で一致してきました。この考えは、単に食卓に何が並ぶかという問題だけではありません。それは、作物を育て、収穫し、輸送するという世界の農業の仕組み全体に関わる問題なのです。人々が肉を減らし、豆類、果物、野菜をより多く食べるようになると、特定の作物の需要が高まる一方で、他の作物の需要は減少します。これは、どの畑に何を植えるか、どの国が何を輸出するか、そして極めて重要なことに、「誰が農業を行うのか」を変容させるという、世界の食料システムを通じて伝播する連鎖反応を生み出します。

長い間、研究者たちは、すべての農場を同一のものとして扱い、生産される食料の総量に着目することで、こうした食事の変化を研究してきました。彼らは2050年までに小麦や大豆が何トン必要になるかを計算してきましたが、その数トンが小さな家族経営の農地からもたらされるのか、それとも大規模な工業的経営からもたらされるのかについては問いませんでした。この理解の欠落は重要です。なぜなら、小規模農家と大規模農家は、世界において全く異なる役割を果たしているからです。多くの地域、特に野菜や豆類のような多様な作物の生産において、バックボーンとなっているのは、多くの場合5ヘクタール未満の土地を持つ家族経営の小規模農家です。一方、家畜の飼料に使われる穀物や油糧種子の生産を支配するのは、多くの場合50ヘクタレットを超える大規模農家です。もし私たちが、植物中心の食事への移行がこれら異なるタイプの農家にどのような影響を与えるかを理解できなければ、環境には貢献するものの、食料を生産する人々の生計を意図せず損なってしまうような政策を生み出すリスクがあります。

ライデン大学とオックスフォード大学の研究チームは、今回この空白を埋めました。彼らは、単にどれだけの食料が栽培されるかだけでなく、「誰がそれを栽培するのか」までを追跡する詳細なコンピュータモデルを構築しました。世界の農地の規模に関するデータと、現在から2割50年までの食事の変化の予測を組み合わせることで、彼らは地球を養う負担がどのように変化するかを正確に描き出しました。彼らの研究は、単純な総量を超えて、さまざまな地域や農場規模における拡大と縮小の複雑な物語を明らかにしています。その結果は、小規模農家が引き続き世界の作物の大部分を生産し続ける一方で、彼らが作る具体的な種類の作物や、彼らが依存する貿易ルートは、世界がいかに早く植物中心の食事を採用するかによって劇的に変化することを示唆しています。

研究者たちはまず、人間の食事に関する5つの異なる可能性のあるシナリオを作成しました。一つ目の「現状維持（ビジネス・アズ・ユージュアル）」シナリオは、現在の食習慣が大きな変化なく緩やかに進化し続けることを想定しています。他の4つのシナリオは、植物中心の食事への大幅な移行を表しており、肉を減らしたフレキシタリアン（柔軟な菜食主義）、肉は食べないが魚は食べるペスカタリアン、ベジタリアン、そして厳格なヴィーガンです。これらのシナリオは単にメニューを変えることではなく、2050年までに完全に普及することを想定しています。チームは、高度な経済モデルを用いて、人間が消費する量と家畜の飼料として使用される量を考慮しながら、異なる食事の下で世界の人口を養うために各作物がどれだけ必要になるかを算出しました。また、気候変動やテクノロジーが今後数十年間の作物収量にどのように影響するかについても考慮に入れました。

どれだけの食料が必要になるかが判明した後、研究者たちは極めて重要な詳細レイヤーを適用しました。すなわち、その食料を特定の農場規模に割り当てたのです。彼らは世界の農場を、小規模（5ヘクタール未満）、中規模（5〜50ヘクタール）、大規模（50ヘクタール超）の3つのカテゴリーに分類しました。異なる作物がどこで誰によって栽培されているかに関する既存の世界的なデータを用い、将来の生産ニーズをこれらのグループに割り当てました。彼らは米や小麦から大豆やナッツに至るまで、あらゆる種類の作物についてこれを行いました。また、食料がどのように国間を移動するかを追跡し、世界の市場を供給しているのがどのタイプの農場であるかを算出しました。これにより、単に誰が食料を育てているかだけでなく、誰がグローバル市場を供給しているのかを見ることができました。

研究結果は、世界の農業景観における明確かつ重大な変化を明らかにしています。現状維持のシナリオでは、総食料生産量は2050年までに約23パーセント増加すると予想されています。しかし、植物中心のシナリオの下では、必要な食料の総量ははるかに少なく、成長率はわずか6〜13パーセントにとどまります。これは、植物ベースの食事は一般に、肉中心の食事よりも少ない土地と資源を必要とするためです。しかし、この成長の分布は均一ではありません。現状維持の世界では、大規模農家が生産量を大幅に増やすと予想されています。対照的に、植物中心の食事の下では、生産の伸びはほぼ全面的に小規模および中規模の農家に委ねられます。現在、家畜の飼料となるトウモロコシや大豆を大量に栽培している南北アメリカの大規模農家は、生産量の減少に直面すると予測されています。

この研究は、小規模農家が世界の食料生産において引き続き支配的な力であり続けることを強調しています。2020年時点で、小規模農家は約53パーセントの作物を生産していました。2050年までに、このシェアはすべてのシナリオを通じて55〜58パーセントの間へとわずかに上昇すると予想されます。これは、小規模農家が引き続き世界の食料の大部分を提供し続けることを意味します。しかし、彼らの仕事の性質は変わります。東アジア、太平洋、南アジア、およびサブサハラアフリカなどの地域では、小規模農家が豆類、ナッツ、果物、野菜の生産において大規模な拡大を担うことになります。これらは、人々が肉を食べる量を減らす際に重要性が増す作物です。一方、現在飼料穀物を支配している南北アメリカの大規模生産者は、家畜用飼料の需要低下に伴い、生産の縮小に直面します。

この変化の影響は、農場を超えて、農家と消費者を結ぶグローバルな貿易ネットワークにまで及びます。現在、国際的な食料貿易は大規模農家が支配しており、国間の作物取引量の約58パーセントを占めています。研究者たちは、食生活が変わるにつれて、この支配力が縮小することを発見しました。2050年までに、植物中心の食事の下では、大規模農家による世界の貿易シェアは41〜48パーセントに低下すると予測されています。逆に、小規模農家が扱う貿易のシェアは、30パーセントから34〜38パーセントへと上昇します。このシフトは、植物ベースの食事の下で最も取引される作物（果物、野菜、豆類など）が、通常、発展途上国の小規模農家によって栽培されているために起こります。各国が食事を変えるにつれ、これらの小規模生産者からの輸入への依存度が高まり、世界中の物品の流れを変えることになります。

研究は、これらの変化が特定の地域でどのように展開するかについても調査しました。東アジア、南アジア、およびサブサハラアフリカでは、小規模農家が果物、野菜、ナッツの生産量において最大の増加を見せるでしょう。これは、これらの地域において小規模農家がすでにこれらの多様な作物の主要な生産者であるという現在の現実と一致しています。対照的に、北米の大型穀物生産者やラテンアメリカの大型大豆生産者は、植物中心の食事の下では、飼料用穀物の需要減少に伴い、生産が縮小することになります。研究者たちは、これらのシフトは単なる総量の問題ではなく、誰が世界を供給するのかという根本的な再編を意味していると指摘しました。例えば、中程度のフレキシタリアンへの移行の下では、東アジア内およびアフリカ・アジア間のサトウキビやキャッサバのような小規模農家の作物の貿易フローが大幅に拡大すると予想されます。

研究者たちは、自分たちの研究が特定の仮定に基づいたシミュレーションであることを慎重に注記しました。彼らは、どの農場がどの作物を作るかを決定する構造的な要因（土壌の質、労働力の可用性、機械化の可能性など）は、時間の経過とともに比較的安定していると仮定しました。彼らは個々の農家が作物を切り替えたりビジネスモデルを変更したりすることをモデル化したのではなく、異なる農場規模の総体的な生産が新しい需要にどのように適応するかを見ました。また、農場の規模が時間の経過とともにどのように変化するかについて、農場の規模の分布が維持されるケースと、農場が徐々に大規模化するか、あるいは細分化されるかの2つの可能性も考慮しました。これらの異なる仮定の下でも、核心となる発見は変わりませんでした。すなわち、植物中心の食事は、生産の成長の負担を小規模農家へとシフトさせ、大規模な飼料作物生産者の役割を減少させるということです。

これらの知見が持つ意味は、政策立案者や農業指導者にとって重大です。この研究は、持続可能な食事への移行は、食料生産を単一の均一なブロックとして捉えることでは管理できないことを示唆しています。この移行に伴うコストと利益は、異なるタイプの農家に不均等に分配されます。発展途上地域の小規模農家は、植物ベースの世界が必要とする特定の作物をより多く生産することを求められることになりますが、これには信用、種子、市場へのアクセス向上といった形での支援が必要です。同時に、南北アメリカの大規模農家は、飼料作物に対する市場の縮小に適応する必要があり、土地を他の用途に転用することを検討しなければなりません。研究者たちは、これらの違いを無視することは、小規模農家の生計を脅かしたり、この移行に不可楽欠かせない農家への支援を怠ったりするなど、意図しない結果を招く可能性があると主張しています。

結局のところ、この研究は、私たちの食料の背後にある「人間の風景」をより鮮明に描き出しています。それは、植物ベースの未来へと向かうことは、単に何を食べるかを変えることではなく、私たちの食料を育む多様な農家たちのグローバルなネットワークを再構築することであると示しています。この移行は、多くの地域において小規模生産者の役割を強化する一方で、大規模な工業的飼料生産の支配力を弱めることになるでしょう。これらのダイナミクスを理解することで、社会は、食料システムが地球にとってより持続可能であるだけでなく、それを可能にする多様な農家たちにとってもより公平なものとなる未来に向けて、より良く備えることができるのです。この研究は未来を確実に予測するものではありませんが、今後数十年にわたって、異なる農家たちの道がどこで分かれ、どこで交差するのかを示す、詳細な地図を提供しているのです。