Linking Circular Economy Practices to Sustainability Performance: The Roles of Extended Producer Responsibility and Institutional Support in Ethiopian Manufacturing

على مدى عقود، عملت صناعة التصنيع العالمية وفق منطق خطي بسيط: استخراج المواد الخام من الأرض، وتحويلها إلى منتجات، وعندما لا تعود تلك المنتجات مفيدة، يتم التخلص منها. لقد غذى نموذج "الاستخراج-التصنيع-التخلص" هذا النمو الصناعي، ولكنه وضع أيضاً عبئاً ثقيلاً على الكوكب، مما أدى إلى استنزاف الموارد وملء المكبات بالنفايات. واستجابة لذلك، اكتسب نهج مختلف زخماً: الاقتصاد الدائري. فبدلاً من التخلص من المواد، يهدف هذا النموذج إلى إبقاء المنتجات والمكونات والموارد قيد الاستخدام لأطول فترة ممكنة، وإعادة تدويرها في النظام بدلاً من تركها تتلاشى. ومع ذلك، فإن الانتقال من عقلية خطية إلى عقلية دائرية لا يقتصر فقط على تغيير كيفية تشغيل المصانع لآلاتها؛ بل يتطلب تحولاً جوهرياً في كيفية رؤية الشركات لمسؤوليتها. إن الأمر لا يتعلق فقط بجعل الأشياء أكثر كفاءة، بل يتضمن أيضاً تحمل مسؤولية ما يحدث لتلك العناصر بعد شرائها من قبل العميل. وغالباً ما يتم توجيه هذا التحول من خلال مفهوم يسمى "مسؤولية المنتج الممتدة"، والذي يطلب من المصنعين إدارة دورة حياة المنتج بأكملها، بما في ذلك استرداد المنتج في نهاية عمره وإعادة تدويره.

في دولة نامية مثل إثيوبيا، حيث تتسارع وتيرة التصنيع، يبدو السؤال حول كيفية جعل هذا الانتقال ناجحاً أمراً ملحاً. فالبلاد تبني مصانع جديدة ومناطق صناعية، لكنها تواجه أيضاً تحديات متزايدة مع إدارة النفايات واستهلاك الموارد. وقد بدأ صانعو السياسات في صياغة خرائط طريق لتشجيع الممارسات الدائرية، ولكن لا يزال من غير الواضح كيف تترجم هذه الأفكار فعلياً على أرض الواقع. هل ترتبط الجهود الداخلية التي تبذلها الشركة لتكون أكثر كفاءة تلقائياً بنتائج بيئية واجتماعية أفضل؟ أم أن هناك حلقة مفقودة تربط تلك الجهود الداخلية بالمسؤولية الأوسع لإدارة دورة حياة المنتج بأكملها؟ وعلاوة على ذلك، هل يرتبط الدعم المقدم من الحكومة والمؤسسات الأخرى بقدرة الشركات على القيام بتلك القفزة، أم أنه يكتفي بمجرد الوقوف على الهامش؟ هذه هي الأسئلة التي سعى الباحثون للإجابة عنها من خلال النظر عن كثب في قطاع التصنيع في إثيوبيا.

قرر فريق من الباحثين من جامعة أديس أبابا وجامعة وولديا استقصاء هذه العلاقات من خلال التحدث مباشرة إلى الأشخاص الذين يفهمون هذه الصناعة بشكل أفضل. لم يقوموا باستطلاع المصانع نفسها بالمعنى التقليدي؛ بل جمعوا رؤى من 98 متخصصاً يعملون في مجالات التصنيع، والحكومة، والأكاديميا، والمنظمات غير الربحية. يمتلك هؤلاء الأفراد خبرة عميقة في الاستدامة، وكفاءة الموارد، والتحديات الخاصة بالسوق الإثيوبي. وقد طلب الباحثون من هؤلاء الخبراء تقييم مدى جودة تبني منظماتهم أو الصناعة الأوسع للممارسات الدائرية، وكيفية تعاملهم مع مسؤولية المنتج، ونوع الدعم الذي يتلقونه من المؤسسات. ومن خلال تحليل هذه التقييمات المهنية، تمكن الفريق من رسم خرائط للروابط بين العادات التشغيلية اليومية، والاستراتيجية الأوسع لتحمل مسؤولية المنتجات، والنتائج النهائية فيما يتعلق بالاستدامة.

كشفت الدراسة عن وجود ارتباطات واضحة بين هذه العوامل. أولاً، وجد الباحثون أنه وفقاً لتقييمات الخبراء، عندما تتبنى الشركات الممارسات الدائرية - مثل تصميم منتجات تدوم لفترة أطول، واستخدام المواد بكفاءة أكبر، وتقليل النفايات أثناء الإنتاج - فإن ذلك يرتبط بأداء أفضل في مجال الاستدامة. وهذا يعني أنه يرتبط بتحقيق نتائج بيئية واقتصادية واجتماعية أفضل. ومع ذلك، كشفت الدراسة عن شيء أكثر تحديداً حول كيفية حدوث ذلك. فقد تبين من خلال آراء المتخصصين أن إجراءات الكفاءة الداخلية هذه لا ترتبط فقط بنتائج جيدة من تلقاء نفسها، بل ترتبط أيضاً بميل الشركات نحو اتخاذ دور أوسع. فعندما تكون الشركة جيدة في الممارسات الدائرية، فمن المرجح جداً، حسب التقييمات، أن تمد مسؤوليتها لتشمل نهاية عمر المنتج. وهذا يعني أنها تبدأ في إنشاء أنظمة لاستعادة المنتجات القديمة، ودعم جهود إعادة التدوير، والتعاون مع شركاء إدارة النفايات. هذا الامتداد للمسؤولية، المعروف باسم "مسؤولية المنتج الممتدة"، يعمل كجسر حيوي. إنه الآلية التي ترتبط من خلالها أعمال الكفاءة اليومية بالهدف الأسمى المتمثل في الاستدامة. وأظهرت البيانات وجود علاقة قوية: فكلما كانت الشركة أفضل في الممارسات الدائرية، زاد ارتباطها بتبني مسؤولية المنتج هذه، وكلما زاد تبنيها لهذه المسؤولية، ارتبط أداء الاستدامة العام لديها بشكل أفضل.

ومع ذلك، فإن القصة لا تتعلق فقط بما يحدث داخل جدران المصنع. فقد فحص الباحثون أيضاً دور العالم الخارجي، وتحديداً الدعم المقدم من الحكومة والمؤسسات الأخرى. أرادوا معرفة ما إذا كان الدعم المؤسسي القوي يرتبط بجعل الرابط بين الممارسات الدائرية ومسؤولية المنتج أقوى. وكانت الإجابة بنعم قاطعة بناءً على تقييمات المشاركين. فقد وجدت الدراسة أنه عندما يشعر الشركات بوجود دعم من خلال لوائح واضحة، وحوافز مالية، ومساعدة حكومية نشطة، فإنها تكون أكثر ارتباطاً بالنجاح في تحويل عاداتها الدائرية الداخلية إلى برامج كاملة لمسؤولية المنتج. بعبارة أخرى، يعمل الدعم المؤسسي كمحفز محتمل يرتبط بمساعدة الشركات على اتخاذ الخطوة من مجرد كونها كفؤة إلى تحمل المسؤولية الكاملة عن دورة حياة منتجاتها. وبدون هذا الدعم، يبدو الانتقال من الكفاءة الداخلية إلى المسؤولية الخارجية أكثر صعوبة.

ومن المثير للاهتمام أن الباحثين اكتشفوا أن هذا الدعم لا يعمل بنفس الطريقة لكل جزء من العملية. فبينما يرتبط الدعم المؤسسي بقوة بانتقال الشركات من الممارسات الدائرية إلى مسؤولية المنتج، فإنه لا يغير بشكل كبير الرابط المباشر بين الممارسات الدائرية وأداء الاستدامة في تقييمات الخبراء. هذا تمييز دقيق ولكنه مهم. وهو يشير إلى أنه بينما يرتبط الدعم الحكومي بمساندة الشركات في إدارة منتجاتها بعد البيع، فإن الفوائع المباشرة للكفاءة تظهر موجودة بالفعل بغض النظر عن مقدار الدعم المقدم. إن الدعم يكون ذا قيمة كبرى عندما يرتبط بمساعدة المنظمات على عبور العتبة نحو تحمل المسؤولية عن مرحلة ما بعد الاستهلاك. هذا الاكتشاف يوضح أن الدعم المؤسسي ليس عاملاً يعزز كل جانب من جوانب الاستدامة بالتساوي؛ بل له دور محدد ومستهدف في الارتباط بمساعدة الشركات على توسيع نطاق وصولها إلى ما وراء مصانعها.

إن تداعيات هذه النتائج كبيرة بالنسبة لإثيوبيا والاقتصادات الناشئة الأخرى. إذ يشير البحث إلى أنه لكي يتجذر الاقتصاد الدائري حقاً، لا يمكن للشركات أن تكتفي بتحسين عملياتها الداخلية فحسب، بل يجب تشجيعها ودعمها لاتخاذ الخطوة التالية: وهي إدارة مصير منتجاتها بعد مغادرة المصنع. وتشير الدراسة إلى أنه من المفيد لصانعي السياسات تركيز جهودهم على خلق بيئة تسهل هذا الانتقال المحدد. ومن خلال توفير لوائح واضحة ومساعدة عملية لأنظمة استعادة المنتجات وشراكات إعادة التدوير، يمكن للمؤسسات مساعدة المصنعين على ربط مكاسب الكفاءة الحالية لديهم بنظام شامل لمسؤولية المنتج. ويؤكد البحث أن الطريق إلى الاستدامة ليس خطاً مستقيماً، بل هو رحلة تتطلب كلاً من القدرة الداخلية والتشجيع الخارجي، حيث يلعب الأخير دوراً حاسماً في الارتباط بمساعدة الشركات على مد مسؤوليتها لتصل إلى نهاية عمر منتجاتها.