Linking Circular Economy Practices to Sustainability Performance: The Roles of Extended Producer Responsibility and Institutional Support in Ethiopian Manufacturing

数十年にわたり、世界の製造業は単純で線形な論理に基づいて運営されてきました。それは、地球から原材料を取り出し、それらを製品へと加工し、その製品が役に立たなくなったら、捨ててしまうというものです。この「採取・製造・廃棄」というモデルは産業の成長を促進してきましたが、同時に資源を枯渇させ、埋め立て地を廃棄物で満たすなど、地球に重い負担を強いてきました。これに対し、異なるアプローチが注目を集めています。それが「サーキュラーエコノミー（循環型経済）」です。材料を廃棄する代わりに、このモデルは製品、部品、および資源をできる限り長く使い続け、それらを消滅させるのではなく、システムの中に再び循環させることを目指しています。しかし、線形的な考え方から循環的なものへと移行することは、単に工場の機械の動かし方を変えることではありません。それは、企業が自らの責任をどのように捉えるかという、根本的な視点の変化を必要とします。それは単に物事をより効率的に作るだけでなく、顧客が購入した後の品物の行方についても責任を持つことを含んでいます。この転換はしばしば「拡張生産者責任（Extended Producer Responsibility）」と呼ばれる概念によって導かれます。これは、製品の終末期の回収やリサイクルを含む、製品の全生涯を管理することを製造業者に求めるものです。

エチオピアのような工業化が加速している発展途上国において、この移行をどのように実現させるかという問いは急務となっています。同国では新しい工場や工業団地が建設されていますが、同時に廃棄物管理や資源消費に関する課題も増大しています。政策立案者たちは循環型の慣行を奨励するためのロードマップの策定を進めていますが、これらのアイデアが実際に現場でどのように展開されているのかは依然として不明確です。企業が行う内部的な効率化の努力は、自動的に優れた環境的・社会的成果につながるのでしょうか。それとも、それらの内部的な努力と、製品の全生涯を管理するというより広範な責任とを結びつける「欠落した輪」が存在するのでしょうか。さらに、政府やその他の機関による支援は、企業がその飛躍を遂げる助けとなっているのでしょうか、それとも単に傍観しているだけなのでしょうか。これらの問いに答えるべく、研究者たちはエチオピアの製造部門を詳細に調査することにしました。

アディスアベバ大学とウォルディア大学の研究チームは、業界を最もよく理解している人々に直接話を聴くことで、これらの関係性を調査することに決めました。彼らは伝統的な意味で工場に対して調査を行ったのではありません。代わりに、製造、政府、アカデミア、および非営利団体に従事する98人の専門家から知見を集めました。これらの個人は、サステナビリティ、資源効率、およびエチオピア市場特有の課題に関する深い経験を有しています。研究者たちは、これらの専門家に、自身の組織または業界全体がどの程度循環型の慣行を採用しているか、製品責任をどのように扱っているか、そしてどのような種類の制度的支援を受けているかを評価するよう求めました。これらの専門家による評価を分析することで、研究チームは、日々のオペレーションの習慣、製品に対する責任という広範な戦略、そして最終的なサステナビリティの結果との間のつながりを描き出すことができました。

研究の結果、明確な関連性が明らかになりました。まず、企業が（製品を長持ちするように設計したり、材料をより効率的に使用したり、生産中の廃棄物を最小限に抑えたりといった）循環型の慣行を採用している場合、サステナビリティのパフォーマンスも向上している傾向があることが専門家の評価から示されました。これは、企業がより優れた環境的、経済的、および社会的成果を達成していることと結びついています。しかし、研究では、これがどのように起こるのかについて、より具体的な事実を明らかにしました。実は、これらの内部的な効率化の施策は、単独で良い結果をもたらすだけではありません。それらは、企業がより広範な役割を担うことと関連しています。企業が循環型の慣行に長けている場合、製品の寿命の終わりにおける責任まで広げる可能性が非常に高いことが示されました。つまり、古い製品を回収するシステムを構築したり、リサイクル活動を支援したり、廃棄物管理パートナーと協力したりし始める傾向があります。この「責任の拡張」として知られる「拡張生産者責任」は、重要な架け橋として機能しています。これこそが、効率的であるという日々の仕事が、サステナビリティという大きな目標へと変換されるメカニズムなのです。データは、この架け橋が強固であることを示唆しています。すなわち、企業が循環型の慣行に長けていればいるほど、より多くの製品管理（プロダクト・スチュワードシップ）を受け入れ、その管理をより深く受け入れるほど、全体的なサステナビリティのパフォーマンスが向上するという関係性です。

しかし、物語は工場内の出来事だけに留まりません。研究者たちは、外部の世界、具体的には政府やその他の機関による支援の役割についても調査しました。彼らは、強力な制度的支援が、循環型の慣行と製品管理との間の結びつきを強めるのかどうかを知りたかったのです。答えは、専門家の評価によれば、明確な「イエス」でした。研究によれば、明確な規制、財務的インセンティブ、および積極的な政府の援助を感じている企業は、内部的な循環習慣を完全な製品管理プログラムへと昇華させることと強く関連していることが分かりました。言い換えれば、制度的支援は、企業が単なる「効率化」の段階から、製品のライフサイクル全体に責任を持つという段階へと踏み出すことと関連している「触媒」のような役割を果たしていることが示唆されます。この支援がなければ、内部的な効率化から外部への責任へと跳躍することはより困難になると考えられます。

興味深いことに、研究者たちは、この支援がプロセスのあらゆる部分において同じように作用するわけではないことを発見しました。制度的支援は、企業が循環型の慣行から製品管理へと移行することと強く関連していますが、循環型の慣行とサステナビリティ・パフォーマンスとの直接的な関連性を大きく変えることはありません。これは微妙ながらも重要な相違点です。これは、政府の助けは、企業が販売後の製品を管理できるようにする上で重要である一方で、効率化による直接的な利益は、支援の量にかかわらず既に存在していることを示唆しています。支援が最も関連しているのは、組織が自社の工場を超えて、消費後のフェーズにおける責任を負うという閾値を越えることに関連する時なのです。この発見は、制度的支援がサステナビリティのあらゆる側面を一様に高める「魔法の杖」ではなく、むしろ、企業が自社の工場を超えてその範囲を広げるのを助けるための、具体的かつ標的を絞った役割を持っていることを明確にしています。

これらの知見が持つ意味は、エチオピアおよびその他の新興経済国にとって重大です。本研究は、循環型経済を真に根付かせるためには、企業は内部プロセスを改善するだけで終わってはならないことを示唆しています。企業は次のステップ、すなわち、工場を出た後の製品の運命を管理するというステップへと進むこと、および支援を受けることに関連しています。研究は、政策立案者が、この特定の移行を促進する環境を整えることに注力すべきであることを示唆しています。回収システムやリサイクル・パートナーシップのための明確な規制や実用的な援助を提供することで、制度は製造業者が既存の効率化の成果を、包括的な製品管理システムへと変容させることと関連する手助けをすることができます。本研究は、サステナビリティへの道は直線ではなく、内部的な能力と外部的な奨励の両方が関連しており、後者が製品の寿命の最後まで責任を広げるための決定的な役割を果たしているという関係性を裏付けています。