Linking Circular Economy Practices to Sustainability Performance: The Roles of Extended Producer Responsibility and Institutional Support in Ethiopian Manufacturing

Seit Jahrzehnten operiert die globale Fertigungsindustrie nach einer einfachen, linearen Logik: Rohstoffe aus der Erde entnehmen, daraus Produkte herstellen und wenn diese Produkte nicht mehr nützlich sind, sie wegwerfen. Dieses „Nehmen-Machen-Entsorgen“-Modell hat das industrielle Wachstum vorangetrieben, aber auch eine schwere Last für den Planeten hinterlassen, indem es Ressourcen erschöpft und Deponien mit Abfall füllt. Als Reaktion darauf hat ein anderer Ansatz an Bedeutung gewonnen: die Kreislaufwirtschaft. Anstatt Materialien wegzuwerfen, zielt dieses Modell darauf ab, Produkte, Komponenten und Ressourcen so lange wie möglich in Gebrauch zu halten und sie zurück in das System zu führen, anstatt sie verschwinden zu lassen. Der Übergang von einem linearen Denken zu einem zirkulären Denken ist jedoch nicht nur eine Frage davon, wie eine Fabrik ihre Maschinen betreibt; er erfordert einen grundlegenden Wandel in der Art und Weise, wie Unternehmen ihre Verantwortung wahrnehmen. Es geht nicht nur darum, Dinge effizienter herzustellen, sondern auch darum, die Verantwortung für das zu übernehmen, was mit diesen Gegenständen geschieht, nachdem ein Kunde sie gekauft hat. Dieser Wandel wird oft durch ein Konzept namens Erweiterte Produzentenverantwortung geleitet, das von Herstellern verlangt, den gesamten Lebenszyklus eines Produkts zu verwalten, einschließlich der Rückgewinnung und des Recyclings am Ende der Lebensdauer.

In einem Entwicklungsland wie Äthiopien, in dem die Industrialisierung beschleunigt voranschreitet, ist die Frage, wie dieser Übergang funktionieren kann, dringlich. Das Land baut neue Fabriken und Industrieparks auf, steht aber gleichzeitig vor wachsenden Herausforderungen bei der Abfallentsorgung und dem Ressourcenverbrauch. Politische Entscheidungsträger haben begonnen, Roadmaps zu entwerfen, um zirkuläre Praktiken zu fördern, aber es bleibt unklar, wie sich diese Ideen tatsächlich in der Praxis auswirken. Führen die internen Bemühungen eines Unternehmens, effizienter zu werden, automatisch zu besseren ökologischen und sozialen Ergebnissen? Oder gibt es ein fehlendes Bindeglied, das diese internen Bemühungen mit der umfassenderen Verantwortung für die Verwaltung des gesamten Produktlebenszyklus verbindet? Zudem stellt sich die Frage, ob die Unterstützung durch die Regierung und andere Institutionen Unternehmen dabei hilft, diesen Sprung zu machen, oder ob sie lediglich am Spielfeldrand steht? Dies sind die Fragen, die Forscher untersuchen wollten, indem sie den Fertigungssektor in Äthiopien genau unter die Lupe nahmen.

Ein Forschungsteam der Addis Ababa University und der Woldia University entschied sich, diese Beziehungen zu untersuchen, indem sie direkt mit den Menschen sprach, die die Branche am besten kennen. Sie haben die Fabriken nicht im traditionellen Sinne befragt; stattdessen sammelten sie Erkenntnisse von 98 Fachleuten aus den Bereichen Fertigung, Regierung, Wissenschaft und gemeinnützige Organisationen. Diese Personen verfügen über fundierte Erfahrung in den Bereichen Nachhaltigkeit, Ressourceneffizienz und die spezifischen Herausforderungen des äthiopischen Marktes. Die Forscher baten diese Experten zu bewerten, wie gut ihre Organisationen oder die gesamte Branche zirkuläre Praktiken übernimmt, wie sie die Produktverantwortung handhaben und welche Art von Unterstützung sie von Institutionen erhalten. Durch die Analyse dieser fachlichen Einschätzungen konnte das Team die Verbindungen zwischen täglichen operativen Gewohnheiten, der breiteren Strategie der Produktverantwortung und den letztendlichen Ergebnissen in Bezug auf die Nachhaltigkeit kartieren.

Die Studie ergab eine klare und positive Korrelation. Zuerst fanden die Forscher heraus, dass die Anwendung zirkulärer Praktiken durch Unternehmen – wie etwa das Gestalten von Produkten für eine längere Lebensdauer, die effizientere Nutzung von Materialien und die Minimierung von Abfällen während der Produktion – in den Einschätzungen der Experten mit einer besseren Nachhaltigkeitsleistung assoziiert ist. Das bedeutet, dass sie tendenziell mit besseren ökologischen, wirtschaftlichen und sozialen Ergebnissen verknüpft sind. Die Studie deckte jedoch noch etwas Spezifischeres darüber auf, wie dies zusammenhängen könnte. Es stellte sich heraus, dass diese internen Effizienzmaßnahmen mit der Bereitschaft der Unternehmen assoziiert sind, eine breitere Rolle zu übernehmen. Wenn ein Unternehmen laut Experten gut in zirkulären Praktiken ist, ist es viel wahrscheinlicher, dass es seine Verantwortung auf das Ende des Produktlebens ausweitet. Das bedeutet, dass sie beginnen, Systeme einzurichten, um alte Produkte zurückzunehmen, Recyclingbemühungen zu unterstützen und mit Entsorgungspartnern zusammenzuarbeiten. Diese Ausweitung der Verantwortung, bekannt als Erweiterte Produzentenverantwortung, fungiert als eine entscheidende Brücke. Sie ist der Mechanismus, durch den die tägliche Arbeit der Effizienzsteigerung mit dem übergeordneten Ziel der Nachhaltigkeit in Verbindung gebracht wird. Die Daten zeigten eine starke Verbindung: Je besser ein Unternehmen in zirkulären Praktiken ist, desto mehr übernimmt es diese Produktverantwortung, und je mehr es diese Verantwortung übernimmt, desto stärker ist die Assoziation mit einer besseren gesamten Nachhaltigkeitsleistung.

Dennoch handelt die Geschichte nicht nur von dem, was innerhalb der Fabrikmauern geschieht. Die Forscher untersuchten auch die Rolle der Außenwelt, insbesondere die Unterstützung durch die Regierung und andere Institutionen. Sie wollten wissen, ob eine starke institutionelle Unterstützung die Verbindung zwischen zirkulären Praktiken und der Produktverantwortung verstärkt. Die Antwort der Experten war ein definitives Ja. Die Studie fand heraus, dass Unternehmen, die sich durch klare Vorschriften, finanzielle Anreize und aktive staatliche Unterstützung unterstützt fühlen, eine stärkere Tendenz zeigen, ihre internen zirkulären Gewohnheiten mit einer voll ausgebaunten Produktverantwortung in Verbindung zu bringen. Mit anderen Worten: Institutionelle Unterstützung ist mit dem Prozess assoziiert, Unternehmen dabei zu unterstützen, den Schritt von der bloßen Effizienz zur vollen Verantwortung für den gesamten Lebenszyklus ihrer Produkte zu vollziehen. Ohne diese Unterstützung scheint der Sprung von interner Effizienz zu externer Verantwortung schwerer zu bewältigen.

Interessanterweise entdeckten die Forscher, dass diese Unterstützung nicht auf die gleiche Weise für jeden Teil des Prozesses funktioniert. Während die institutionelle Unterstützung maßgeblich damit assoziiert scheint, Unternehmen vom Übergang von zirkulären Praktiken zur Produktverantwortung zu bewegen, verändert sie die direkte Verbindung zwischen zirkulären Praktiken und der Nachhaltigkeitsleistung nicht signifikant. Dies ist eine subtile, aber wichtige Unterscheidung. Es deutet darauf hin, dass die staatliche Hilfe zwar mit der Unterstützung von Unternehmen beim Übergang zur Verantwortung für die Phase nach dem Konsum verknüpft sein kann, die direkten Assoziationen der Effizienz mit der Nachhaltigkeit jedoch bereits unabhängig von der Höhe der Unterstützung bestehen. Die Unterstützung ist demnach mit der Überwindung der Schwelle assoziiert, die Organisationen dabei hilft, die Verantwortung für die Phase nach dem Verbrauch zu übernehmen. Diese Erkenntnis verdeutlicht, dass institutionelle Unterstützung kein Zauberstab ist, der jeden Aspekt der Nachhaltigkeit gleichermaßen steigert; vielmehr hat sie eine spezifische, gezielte Rolle dabei, Unternehmen dabei zu unterstützen, ihren Wirkungskreis über ihre eigenen Fabriken hinaus zu erweitern.

Die Implikationen dieser Ergebnisse sind bedeutend für Äthiopien und andere Schwellenländer. Die Forschung legt nahe, dass für eine echte Verwurzelung der Kreislaufwirtschaft Unternehmen nicht bei der Verbesserung ihrer internen Prozesse aufhören dürfen. Sie müssen ermutigt und unterstützt werden, den nächsten Schritt zu gehen: die Verwaltung des Schicksals ihrer Produkte, nachdem sie die Fabrik verlassen haben. Die Studie zeigt, dass politische Entscheidungsträger ihre Bemühungen darauf konzentrieren sollten, ein Umfeld zu schaffen, das mit diesem spezifischen Übergang assoziiert ist. Indem Institutionen klare Vorschriften und praktische Unterstützung für Rücknahmesysteme und Recyclingpartnerschaften bereitstellen, können sie Hersteller dabei unterstützen, ihre bestehenden Effizienzgewinne in ein umfassendes System der Produktverantwortung zu transformieren. Die Forschung deutet darauf hin, dass der Weg zur Nachhaltigkeit eine Reise ist, die sowohl interne Kapazitäten als auch externe Ermutigung erfordert, wobei letztere eine entscheidende Rolle dabei spielen kann, Unternehmen dabei zu unterstützen, ihre Verantwortung bis zum Ende des Lebenszyklus eines Produkts auszudehnen.