Linking Circular Economy Practices to Sustainability Performance: The Roles of Extended Producer Responsibility and Institutional Support in Ethiopian Manufacturing

수십 년 동안 글로벌 제조업은 단순하고 선형적인 논리에 따라 운영되어 왔습니다. 바로 지구에서 원자재를 가져와 제품을 만들고, 그 제품이 더 이상 유용하지 않게 되면 버리는 방식입니다. 이 "채취-제조-폐기" 모델은 산업 성장을 촉진했지만, 자원을 고갈시키고 매립지를 쓰레기로 채우며 지구에 무거운 부담을 지웠습니다. 이에 대한 대응으로, 순환 경제라는 다른 접근 방식이 힘을 얻고 있습니다. 재료를 버리는 대신, 이 모델은 제품, 부품, 자원을 가능한 한 오랫동안 사용 상태로 유지하며, 그것들이 사라지게 두는 대신 시스템 속으로 다시 순환시키는 것을 목표로 합니다. 그러나 선형적 사고방식에서 순환적 사고방식으로 전환하는 것은 단순히 공장이 기계를 어떻게 가동하느냐를 바꾸는 문제가 아닙니다. 이는 기업이 자신의 책임을 어떻게 바라보느냐에 대한 근본적인 변화를 요구합니다. 이는 단순히 물건을 더 효율적으로 만드는 것뿐만 아니라, 고객이 제품을 구매한 이후에 그 품목들에 어떤 일이 일어나는지까지 책임지는 것을 포함합니다. 이러한 변화는 종종 생산자 책임 확장(Extended Producer Responsibility)이라는 개념에 의해 유도되는데, 이는 제조업체에게 제품의 회수 및 재활용을 포함한 제품의 전체 수명을 관리할 것을 요구합니다.

산업화가 가속화되고 있는 에티오피아와 같은 개발도상국에서, 이 전환을 어떻게 실현할 것인가 하는 문제는 매우 시급합니다. 이 나라는 새로운 공장과 산업 단지를 건설하고 있지만, 동시에 폐기물 관리와 자원 소비라는 커다란 과제에도 직면해 있습니다. 정책 입안자들은 순환적 관행을 장려하기 위한 로드맵을 작성하기 시작했지만, 이러한 아이디어들이 실제로 현장에서 어떻게 전개되는지는 여전히 불분명합니다. 기업이 수행하는 내부적인 효율성 개선 노력이 자동으로 더 나은 환경적, 사회적 결과와 연결될까요? 아니면 제품의 전체 수명을 관리하는 더 넓은 책임감과 연결되는 누락된 고리가 존재하는 것일까요? 나아가, 정부와 기타 기관에서 제공하는 지원이 기업이 그 도약을 할 수 있도록 돕는 것일까요, 아니면 단순히 방관자로 머무는 것일까요? 연구진은 에티오피아의 제조업 분야를 면밀히 조사함으로써 이러한 질문에 대한 답을 찾고자 했습니다.

아디스아바바 대학교와 월디아 대학교의 연구팀은 이 산업을 가장 잘 이해하는 사람들과 직접 대화함으로써 이러한 관계를 조사하기로 결정했습니다. 그들은 전통적인 방식으로 공장을 설문 조사한 것이 아니라, 제조, 정부, 학계 및 비영리 단체에서 종사하는 98명의 전문가로부터 통찰력을 수집했습니다. 이들은 지속 가능성, 자원 효율성, 그리고 에티오피아 시장의 특수한 과제에 대해 깊은 경험을 보유한 인물들입니다. 연구진은 이 전문가들에게 자신들의 조직이나 더 넓은 산업계가 순환적 관행을 얼마나 잘 채택하고 있는지, 제품 책임을 어떻게 다루고 있는지, 그리고 어떤 종류의 제도적 지원을 받고 있는지를 평가하도록 요청했습니다. 이러한 전문가들의 평가를 분석함으로써, 연구팀은 일상적인 운영 습관, 제품에 대한 책임을 지는 더 넓은 전략, 그리고 최종적인 지속 가능성 결과 사이의 연결 고리를 그려낼 수 있었습니다.

전문가들의 평가 결과, 명확하고 긍정적인 상관관계의 흐름이 나타났습니다. 먼저, 연구진은 기업이 제품을 더 오래 지속되도록 설계하거나, 재료를 더 효율적으로 사용하고, 생산 과정 중의 낭비를 최소화하는 것과 같은 순환적 관행을 채택할 때, 전문가들이 관찰한 지속 가능성 성과가 더 높게 나타난다는 점을 발견했습니다. 이는 기업이 더 나은 환경적, 경제적, 사회적 결과를 달성하고 있을 가능성과 연관되어 있음을 시사합니다. 그러나 연구는 이러한 관계가 구체적으로 어떻게 나타나는지에 대해 더 심층적인 내용을 밝혀냈습니다. 이러한 내부적 효율성 조치들이 단순히 스스로 좋은 결과를 이끌어내는 것이 아니라, 기업이 더 넓은 역할을 맡도록 독려하는 것과 연관되어 있다는 점입니다. 즉, 기업이 순환적 관행에 능숙해지면 제품의 수명 종료 단계까지 책임을 확장할 가능성이 훨씬 높다는 평가가 있었습니다. 이는 기업이 헌 제품을 회수하는 시스템을 구축하고, 재활용 노력을 지원하며, 폐기물 관리 파트너와 협력하기 시작함을 의미합니다. 생산자 책임 확장이라고 불리는 이 책임의 확장은 핵심적인 가교 역할을 하는 것으로 나타났습니다. 이것은 효율성을 추구하는 일상적인 업무가 지속 가능성이라는 더 큰 목표와 연결되는 메커니즘입니다. 데이터는 이 가교가 강력하게 작용할 수 있음을 보여주었습니다. 기업이 순환적 관행에 능숙할수록 이 제품 관리 책임을 더 많이 수용하는 경향이 있으며, 이 책임을 더 많이 수용할수록 전반적인 지속 가능성 성과 또한 향상되는 관계가 관찰되었습니다.

하지만 이야기는 공장 담장 안에서 일어나는 일에만 국한되지 않습니다. 연구진은 외부 세계, 특히 정부와 기타 기관이 제공하는 지원의 역할도 조사했습니다. 그들은 강력한 제도적 지원이 순환적 관행과 제품 책임 사이의 연결을 더 강화하는지 알고 싶었습니다. 그 답은 확고한 '예'였습니다. 연구 결과, 기업이 명확한 규제, 재정적 인센티브, 그리고 적극적인 정부 지원을 체감할 때, 내부의 순환적 습관을 완전한 제품 책임 프로그램으로 전환하는 것과 더 강하게 연관되어 있다는 관계가 밝혀졌습니다. 즉, 제도적 지원은 기업이 단순히 효율적인 수준을 넘어 제품의 전체 수명 주기에 대해 책임을 지는 단계로 도약하는 것과 관련이 있을 수 있습니다. 이러한 지원이 없다면, 내부적 효율성에서 외부적 책임으로 나아가는 도약은 더 어려울 수 있습니다.

흥미롭게도, 연구진은 이러한 지원이 모든 과정에서 동일한 방식으로 작동하지 않는다는 것을 발견했습니다. 제도적 지원은 기업이 순환적 관행에서 제품 책임으로 넘어가는 것과 강하게 연관되어 있지만, 순환적 관행과 지속 가능성 성과 사이의 직접적인 연결을 유의미하게 변화시키지는 못했습니다. 이는 미묘하지만 중요한 차이입니다. 이는 정부의 도움이 기업이 판매 후의 제품을 관리하도록 하는 데 중요할 수 있지만, 효율성의 직접적인 이점은 지원의 정도와 상관없이 이미 존재할 수 있음을 시사합니다. 지원은 조직이 소비자 단계 이후의 책임을 맡는 문턱을 넘도록 도울 때 가장 가치 있는 역할을 한다는 것입니다. 이 발견은 제도적 지원이 지속 가능성의 모든 측면을 똑같이 높여주는 마법 지팡이가 아니라, 기업이 자신의 공장 너머로 그 범위를 확장하도록 돕는 구체적이고 타겟팅된 역할을 한다는 점을 명확히 해줍니다.

이러한 연구 결과의 함의는 에티오피아와 다른 신흥 경제국들에게 매우 중요합니다. 연구는 순환 경제가 진정으로 뿌리 내리기 위해서는 기업이 내부 프로세스를 개선하는 것에만 머물러서는 안 된다는 점을 시사합니다. 기업은 다음 단계, 즉 공장을 떠난 제품의 운명을 관리하는 단계로 나아가도록 격려받고 지원받아야 합니다. 본 연구는 정책 입고자들이 이러한 특정 전환을 용이하게 하는 환경을 조성하는 데 역량을 집중해야 한다고 제언합니다. 회수 시스템과 재활용 파트너십을 위한 명확한 규제와 실질적인 지원을 제공함으로써, 기관들은 제조업체가 기존의 효율성 이득을 포괄적인 제품 관리 시스템으로 변모시킬 수 있도록 도울 수 있습니다. 이 연구는 지속 가능성으로 가는 길이 직선이 아니라, 내부적 역량과 외부적 격려 모두가 필요하며, 특히 후자가 기업이 제품의 생애 마지막 단계까지 책임을 확장하도록 돕는 데 결정적인 역할을 할 수 있음을 확인시켜 줍니다.