Linking Circular Economy Practices to Sustainability Performance: The Roles of Extended Producer Responsibility and Institutional Support in Ethiopian Manufacturing

Pendant des décennies, l'industrie manufacturière mondiale a fonctionné selon une logique linéaire simple : extraire les matières premières de la terre, les transformer en produits, et lorsqu'ils ne sont plus utiles, les jeter. Ce modèle « extraire-fabriquer-jeter » a stimulé la croissance industrielle, mais il a également fait peser un lourd fardeau sur la planète, épuisant les ressources et remplissant les décharges de déchets. En réponse, une approche différente a gagné du terrain : l'économie circulaire. Au lieu de jeter les matériaux, ce modèle vise à maintenir les produits, les composants et les ressources en usage le plus longtemps possible, en les réintégrant dans le système plutôt que de les laisser disparaître. Cependant, passer d'un état d'esprit linéaire à un état d'esprit circulaire ne consiste pas seulement à changer la façon dont une usine fait fonctionner ses machines ; cela nécessite un changement fondamental dans la manière dont les entreprises perçoivent leur responsabilité. Il s'agit non seulement de fabriquer des choses plus efficacement, mais aussi de prendre en charge ce qui arrive à ces articles après l'achat par un client. Ce changement est souvent guidé par un concept appelé Responsabilité Élargie du Producteur, qui demande aux fabricants de gérer toute la vie d'un produit, y compris sa récupération et son recyclage en fin de vie.

Dans un pays en développement comme l'Éthiopie, où l'industrialisation s'accélère, la question de savoir comment faire fonctionner cette transition est urgente. Le pays construit de nouvelles usines et des parcs industriels, mais il est également confronté à des défis croissants en matière de gestion des déchets et de consommation des ressources. Les décideurs politiques ont commencé à élaborer des feuilles de route pour encourager les pratiques circulaires, mais il reste incertain de la manière dont ces idées se concrétisent réellement sur le terrain. Les efforts internes qu'une entreprise déploie pour être plus efficace sont-ils associés à de meilleurs résultats environnementaux et sociaux ? Ou existe-t-il un maillon manquant qui relie ces efforts internes à la responsabilité plus large de gérer la vie entière d'un produit ? De plus, le soutien fourni par le gouvernement et les autres institutions est-il lié à une meilleure capacité des entreprises à faire ce saut, ou se contente-t-il de rester sur la touche ? Ce sont les questions que les chercheurs ont entrepris de résoudre en examinant de près le secteur manufacturier en Éthiopie.

Une équipe de chercheurs de l'Université d'Addis-Abeba et de l'Université de Woldia a décidé d'étudier ces relations en interrogeant directement les personnes qui comprennent le mieux l'industrie. Ils n'ont pas enquêté sur les usines elles-mêmes de manière traditionnelle ; ils ont plutôt recueilli les avis de 98 professionnels travaillant dans les secteurs de la manufacture, du gouvernement, du milieu académique et des organisations à but non lucratif. Ces individus possèdent une expérience approfondie de la durabilité, de l'efficacité des ressources et des défis spécifiques du marché éthiopien. Les chercheurs leur ont demandé d'évaluer la capacité de leurs organisations ou de l'industrie dans son ensemble à adopter des pratiques circulaires, la manière dont ils gèrent la responsabilité des produits et le type de soutien qu'ils reçoivent des institutions. En analysant ces évaluations professionnelles, l'équipe a pu cartographier les liens entre les habitudes opérationnelles quotidiennes, la stratégie globale de prise de responsabilité des produits et les résultats finaux en termes de durabilité.

L'étude a révélé une série de corrélations positives. Premièrement, les chercheurs ont constaté que, selon les professionnels interrogés, lorsque les entreprises adoptent des pratiques circulaires — comme concevoir des produits plus durables, utiliser les matériaux plus efficacement et minimiser les déchets lors de la production — elles sont associées à une amélioration de leur performance en matière de durabilité. Cela signifie qu'elles sont perçues comme obtenant de meilleurs résultats environnementaux, économiques et sociaux. Cependant, l'étude a découvert quelque chose de plus spécifique sur la manière dont cela se manifeste dans les perceptions. Il s'avère que ces mesures d'efficacité interne sont liées non seulement à de bons résultats par elles-mêmes, mais qu'elles sont également associées à une propension accrue des entreprises à assumer un rôle plus large. Lorsqu'une entreprise est performante dans ses pratiques circulaires, elle est perçue comme étant beaucoup plus susceptible d'étendre sa responsabilité à la fin de la vie du produit. Cela signifie qu'elle est perçue comme commençant à mettre en place des systèmes pour reprendre les anciens produits, soutenir les efforts de recyclage et collaborer avec des partenaires de gestion des déchets. Cette extension de la responsabilité, connue sous le nom de Responsabilité Élargie du Producteur, semble agir comme un pont vital. C'est le mécanisme par lequel le travail quotidien d'efficacité est lié à l'objectif plus large de la durabilité. Les données ont montré que ce lien est présent : plus une entreprise est performante dans ses pratiques circulaires, plus elle est perçue comme adoptant cette gestion responsable des produits, et plus elle adopte cette gestion, plus sa performance globale en matière de durabilité est jugée élevée.

Pourtant, l'histoire ne se limite pas à ce qui se passe à l'intérieur des murs de l'usine. Les chercheurs ont également examiné le rôle du monde extérieur, spécifiquement le soutien fourni par le gouvernement et les autres institutions. Ils voulaient savoir si un soutien institutionnel fort est associé au lien entre les pratiques circulaires et la gestion des produits. La réponse suggérée par les évaluations est un oui. L'étude a révélé que lorsque les entreprises se sentent soutenues par des réglementations claires, des incitations financières et une assistance gouvernementale active, elles sont perçues comme réussissant beaucoup mieux à transformer leurs habitudes circulaires internes en programmes complets de gestion des produits. En d'autres termes, le soutien institutionnel semble être associé à une plus grande capacité des entreprises à franchir l'étape consistant à passer de la simple efficacité à la pleine responsabilité de l'ensemble du cycle de vie de leurs produits. Sans ce soutien, le saut de l'efficacité interne vers la responsabilité externe semble plus difficile à réaliser.

Il est intéressant de noter que les chercheurs ont découvert que ce soutien ne fonctionne pas de la même manière pour chaque partie du processus. Bien que le soutien institutionnel soit fortement associé au passage des pratiques circulaires à la gestion des produits, il ne semble pas modifier de manière significative le lien direct entre les pratiques circulaires et la performance en matière de durabilité. C'est une distinction subtile mais importante. Cela suggère que, bien que l'aide gouvernementale soit perçue comme cruciale pour aider les entreprises à gérer leurs produits après la vente, les bénéfices directs de l'efficacité sont déjà perçus comme présents, quel que soit le niveau de soutien. Le soutien est le plus précieux lorsqu'il est associé à l'aide des organisations pour franchir le seuil de la responsabilité de la phase post-consommation. Cette découverte clarifie que le soutien institutionnel n'est pas une baguette magique qui est associée à tous les aspects de la durabilité de la même manière ; il a plutôt un rôle spécifique et ciblé pour aider les entreprises à étendre leur portée au-delà de leurs propres usines.

Les implications de ces résultats sont significatives pour l'Éthiopie et d'autres économies émergentes. La recherche suggère que pour qu'une économie circulaire prenne véritablement racine, les entreprises ne peuvent pas s'arrêter à l'amélioration de leurs processus internes. Elles doivent être encouragées et soutenues à franchir l'étape suivante : gérer le sort de leurs produits après qu'ils ont quitté l'usine. L'étude indique que les décideurs politiques devraient concentrer leurs efforts sur la création d'un environnement qui facilite cette transition spécifique. En fournissant des réglementations claires et une assistance pratique pour les systèmes de reprise et les partenariats de recyclage, les institutions peuvent être associées à une aide des fabricants pour transformer leurs gains d'efficacité existants en un système complet de gestion des produits. La recherche suggère que le chemin vers la durabilité n'est pas une ligne droite, mais un voyage qui nécessite à la fois une capacité interne et un encouragement externe, ce dernier jouant un rôle critique pour aider les entreprises à étendre leur responsabilité jusqu'à la toute fin de la vie d'un produit.