Asking the Pros - an assessment of hydroponics professionals’ attitudes towards aquaponics food production

في ظل تزايد عدد سكان العالم وتغير المناخ، تتعرض الطريقة التي نزرع بها الغذاء لضغوط من أجل التغيير. ويبحث العلماء وصناع السياسات عن طرق تنتج المزيد من الغذاء مع استخدام كميات أقل من المياه وإنتاج نفايات أقل. ومن بين الأساليب التي جذبت الاهتمام نظام "الأكوابونيك" (الاستزراع النبات والسمكي)، وهو نظام يجمع بين تربية الأسماك وزراعة النباتات. في هذا الإعداد، تُستخدم المياه الناتجة من أحواض الأسماك، والغنية بالمغذيات الطبيعية، لتغذية النباتات، والتي تقوم بدورها بتنقية المياه قبل عودتها إلى الأسماك. وهذا يخلق حلقة مغلقة تقلل من الحاجة إلى الأسمدة والمياه الخارجية. ورغم أن المفهوم ليس جديداً، فقد تم الترويج له مؤخراً كحل مستدام للمستقبل. ومع ذلك، وعلى الرغم من الاهتمام العلمي والوعود بالفوائد البيئية، فإن عدداً قليلاً جداً من المزارع التجارية الكبيرة قد اعتمدت هذا الأسلوب بالفعل؛ إذ لا تزال معظم العمليات صغيرة أو تعليمية أو تركز على البحث.

لفهم سبب عدم انتشار هذه التكنولوجيا الواعدة في السوق السائدة، وجه الباحثون اهتمامهم إلى الأشخاص الذين هم بالفعل خبراء في مجال ذي صلة، وهو "الهيدروبونيك" (الزراعة المائية). الهيدروبونيك هو ممارسة زراعة النباتات بدون تربة، باستخدام مياه غنية بالمغذيات بدلاً منها. هؤلاء المزارعون والمهنيون في الصناعة هم المجموعة الأكثر عرضة للتحول إلى الأكوابونيك أو الاستثمار فيه، ومع ذلك فقد ابتعدوا عنه بشكل كبير. وكان السؤال الذي دفع هذا البحث بسيطاً: ماذا يفكر هؤلاء الخبراء؟ هل يرون أن التحديات التقنية لإدارة الأسماك والنباتات معاً هي العائق الرئيسي، أم أن هناك أسباباً أخرى تمنعهم؟ ومن خلال سؤال هؤلاء المتبنين المحتملين مباشرة، أمَل الباحثون في معرفة ما إذا كان المجتمع العلمي يحل المشكلات الصحيحة.

أُجريت الدراسة في أواخر عام 2023، واستطلعت آراء 118 متخصصاً من صناعة الهيدروبونيك من جميع أنحاء العالم. وشمل المشاركون مديري المزارع، ومشغلي البيوت الزجاجية، وموردي المعدات والخدمات. وقد سُئلوا عن آرائهم في عدة جوانب تتعلق بالأكوابونيك، بما في ذلك مدى الصعوبة التي يعتقدون أنها ستكون في إدارته، وما إذا كانت القوانوان المحيطة به واضحة، ومدى ربحيته المحتملة، ومدى استدامته في نظرهم. ثم قام الباحثون بتحليل هذه الردود لمعرفة أي العوامل كانت الأكثر تأثيراً في جعل هؤلاء المهنيين يشعرون بالإيجابية أو السلبية تجاه فكرة الأكوابونيك.

وكشفت النتائج عن انفصال مفاجئ بين ما يركز عليه العلماء غالباً وما يهتم به المستثمرون المحتملون. فمنذ سنوات، كرس الكثير من الأبحاث في الأكوابونيك لحل مشكلات الإدارة التقنية؛ حيث عمل العلماء بجد لمعرفة كيفية موازنة المغذيات، وعلاج أمراض الأسماك دون الإضرار بالنباتات، ومنع انسداد أنظمة الري. وكان من المفترض على نطاق واسع أنه إذا تم تجاوز هذه العقبات التقنية، فإن الصناعة ستتبنى هذه التكنولوجيا. ومع ذلك، أظهر الاستطلاع أن الصعوبة المتصورة لإدارة النظام لم تغير موقف المتخصصين في الهيدروبونيك بشكل كبير؛ فرغم إقرارهم بأن إدارة الأسماك والنباتات معاً أكثر تعقيداً من مجرد زراعة النباتات، إلا أن هذا التعقيد لم يكن السبب الرئيسي لترددهم في اعتماد النظام.

بدلاً من ذلك، وجدت الدراسة أن عاملين آخرين هما المحركان الحقيقيان للرأي. العامل الأول هو الجدوى الاقتصادية المتصورة؛ فالمهنيون الذين اعتقدوا أن الأكوابونيك يمكن أن يكون مربحاً كانوا أكثر ميلاً لامتلاك موقف إيجابي تجاهه. وعلى العكس من ذلك، كان أولئك الذين شككوا في العوائد المالية متشككين، بغض النظر عن مدى كفاءة التكنولوجيا. والعامل الثاني الكبير هو تصور الاستدامة؛ فعندما اعتقد المهنيون أن النظام يقدم فوائد بيئية حقيقية، تحسن موقفهم تجاهه. ومن المثير للاهتمام أن الدراسة بحثت أيضاً في القضايا التشريعية، مثل القوانين المربكة التي تمنع غالباً تصنيف منتجات الأكوابونيك كمنتجات عضوية. وبينما تم الاعتراف بهذه العقبات القانونية، إلا أنها لم تبرز كعامل مهيمن وحيد في تشكيل الموقف العام بنفس الطريقة التي فعلها المال والأثر البيئي.

وخلص الباحثون إلى أن الطريق نحو التبني الأوسع قد لا يكمن في التحسينات التقنية وحدها. فبينما يعد حل مشكلات الإدارة أمراً مهماً، يبدو أن مجرد جعل النظام أسهل في التشغيل لن يكون كافياً لإقناع مزارعي الهيدروبونيك بالتحول. وتشير البيانات إلى أن المجتمع العلمي يحتاج إلى تغيير تركيزه؛ فلتشجيع التبني، يجب توجيه الجهود نحو توضيح الصورة الاقتصادية. وهذا يعني تقديم بيانات أوضح حول الربحية، والمساعدة في التعامل مع المشهد القانوني المعقد، وتحسين التسويق بحيث يفهم المستهلكون قيمة المنتجات. وإذا أمكن توضيح الفوائد الاقتصادية وإيصال المزايا البيئية بفعالية، فقد يتغير موقف الصناعة أخيراً. وتوحي الدراسة بأن التكنولوجيا جاهزة، لكن الحالة التجارية والفهم العام لقيمتها يحتاجان إلى اللحاق بها.

أحد حدود هذه الدراسة هو أن حجم العينة كان صغيراً نسبياً، حيث بلغ عدد المستجيبين 118 فقط، مما يعني وجوب النظر إلى النتائج كإشارة قوية وليس كحكم نهائي. بالإضافة إلى ذلك، كانت المجموعة التي شملها الاستطلاع يغلب عليها الذكور، مما قد لا يعكس بدقة كامل القوى العاملة العالمية في هذا القطاع. ورغم هذه القيود، تقدم الدراسة رسالة واضحة: إن العائق أمام الأكوابونيك ليس مجرد لغز تقني يتم حله في المختبر، بل هو تحدٍ اقتصادي وتواصلي يحتاج إلى المعاللة في السوق. وإلى أن يتم سرد القصة المالية والبيئية للأكوابونيك بشكل أكثر إقناعاً، فمن المرجح أن تظل الصناعة في مقاعد المتفرجين، تراقب من بعيد.