Asking the Pros - an assessment of hydroponics professionals’ attitudes towards aquaponics food production

Angesichts einer wachsenden Weltbevölkerung und eines sich verändernden Klimas steht die Art und Weise, wie wir Lebensmittel anbauen, unter dem Druck, sich zu verändern. Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger suchen nach Methoden, die mehr Nahrung produzieren und dabei weniger Wasser verbrauchen sowie weniger Abfall erzeugen. Ein Ansatz, der Aufmerksamkeit erregt hat, ist die Aquaponik – ein System, das Fischzucht mit Pflanzenkultivierung kombtiniert. In diesem Aufbau wird das Wasser aus den Fischbecken, das reich an natürlichen Nährstoffen ist, dazu verwendet, die Pflanzen zu füttern, während die Pflanzen wiederum das Wasser reinigen, bevor es zu den Fischen zurückkehrt. Dies schafft einen geschlossenen Kreislauf, der den Bedarf an externen Düngemitteln und Wasser reduziert. Obwohl das Konzept nicht neu ist, wurde es in jüngster Zeit als nachhaltige Lösung für die Zukunft beworben. Trotz des wissenschaftlichen Interesses und der versprochenen ökologischen Vorteile haben jedoch nur sehr wenige große kommerzielle Betriebe diese Methode tatsächlich übernommen. Die meisten Betriebe bleiben klein, bildungsorientiert oder auf die Forschung fokussiert.

Um zu verstehen, warum diese vielversprechende Technologie nicht im Mainstream Fuß gefasst hat, wandten Forscher ihre Aufmerksamkeit den Menschen zu, die bereits Experten auf einem verwandten Gebiet sind: der Hydroponik. Die Hydroponik ist die Praxis, Pflanzen ohne Erde anzubauen, indem man stattdessen nährstoffreiches Wasser verwendet. Diese Landwirte und Branchenprofis sind die Gruppe, die am ehesten zu Aquaponik wechseln oder in diese investieren würde, doch sie sind weitgehend ferngeblieben. Die Frage, die diese Studie antrieb, war einfach: Was denken diese Experten? Sehen sie die technischen Herausforderungen bei der gleichzeitigen Verwaltung von Fischen und Pflanzen als das Hauptproblem an, oder gibt es andere Gründe, die sie zurückhalten? Durch die direkte Befragung dieser potenziellen Anwender hofften die Forscher herauszufinden, ob die wissenschaftliche Gemeinschaft die richtigen Probleme löst.

Die Studie, die Ende 2023 durchgeführt wurde, befragte 118 Fachleute aus der Hydroponik-Branche weltweit. Die Teilnehmer gehörst zu den Gruppen der Betriebsleiter, Gewächshausbetreiber sowie Lieferanten von Ausrüstung und Dienstleistungen. Sie wurden gebeten, ihre Ansichten zu verschiedenen Aspekten der Aquaponik zu teilen, darunter wie schwierig sie die Verwaltung halten würden, ob die Gesetze darum klar seien, wie rentabel sie sein könnte und wie nachhaltig sie sie halten würden. Die Forscher analysierten diese Antworten anschließend, um zu sehen, welche Faktoren die Einstellung dieser Fachleute am stärksten beeinflussten, ob sie gegenüber der Idee der Aquaponik positiv oder negativ eingestellt waren.

Die Ergebnisse zeigten eine überraschende Diskrepanz zwischen dem, worauf Wissenschaftler oft fokussiert sind, und dem, was potenzielle Investoren interessiert. Seit Jahren widmet sich ein Großteil der Forschung in der Aquaponik der Lösung technischer Managementprobleme. Wissenschaftler haben hart daran gearbeitet, herauszufinden, wie man Nährstoffe ausbalanciert, Fischkrankheiten behandelt, ohne die Pflanzen zu schädigen, und Verstopfungen in Bewässerungssystemen verhindert. Es wurde allgemein angenommen, dass die Branche die Technologie übernehmen würde, wenn diese technischen Hürden überwunden wären. Die Umfrage zeigte jedoch, dass der wahrgenommene Schwierigkeitsgrad der Verwaltung des Systems die Einstellung der Hydroponik-Profis nicht signifikant veränderte. Obwohl sie anerkannten, dass die Verwaltung von Fischen und Pflanzen zusammen komplexer ist als nur das reine Anbauen von Pflanzen, war diese Komplexität nicht der primäre Grund, der sie von der Einführung des Systems abhielt.

Stattdessen fand die Studie heraus, dass zwei andere Faktoren die eigentlichen Treiber der Meinung waren. Der erste war die wahrgenommene wirtschaftliche Tragfähigkeit. Fachleute, die glaubten, dass Aquaponik profitabel sein könnte, neigten eher dazu, ihr gegenüber eine positive Einstellung zu haben. Umgekehrt waren diejenigen, die die finanziellen Erträge bezweifelten, skeptisch, unabhängig davon, wie gut die Technologie funktionierte. Der zweite große Faktor war die Wahrnehmung der Nachhaltigkeit. Wenn Fachleute glaubten, dass das System echte ökologische Vorteile bietet, verbesserte sich ihre Einstellung dazu. Interessanterweise untersuchte die Studie auch legislative Fragen, wie etwa die verwirrenden Gesetze, die oft verhindern, dass Aquaponik-Produkte als biologisch zertifiziert werden können. Während diese rechtlichen Hürden anerkannt wurden, kristallisierten sie sich nicht als der dominierende Einzelfaktor heraus, der die allgemeine Einstellung in derselbe Weise prägte wie Geld und ökologische Auswirkungen.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass der Weg zu einer breiteren Akzeptanz möglicherweise nicht allein in weiteren technischen Verfeinerungen liegt. Während die Lösung von Managementproblemen wichtig ist, scheint es, dass es nicht ausreichen wird, das System einfach nur leichter bedienbar zu machen, um Hydroponik-Landwirte zur Umstellung zu bewegen. Die Daten legen nahe, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft ihren Fokus verschieben muss. Um die Einführung zu fördern, sollten die Bemühungen darauf gerichtet werden, das wirtschaftliche Bild zu klären. Dies bedeutet, klarere Daten zur Rentabilität bereitzustellen, beim Navigieren durch die komplexe rechtliche Landschaft zu helfen und das Marketing zu verbessern, damit Verbraucher den Wert der Produkte verstehen. Wenn die wirtschaftlichen Vorteile klarer gemacht und die ökologischen Vorzüge effektiver kommuniziert werden können, könnte sich die Einstellung der Branche endlich ändern. Die Studie impliziert, dass die Technologie bereit ist, aber das Geschäftsmodell und das öffentliche Verständnis ihres Wertes noch nachziehen müssen.

Eine Einschränkung der Studie ist, dass die Stichprobengröße mit nur 118 Befragten relativ klein war, was bedeutet, dass die Ergebnisse eher als starker Hinweis denn als endgültiges Urteil zu betrachten sind. Zudem war die befragte Gruppe überwiegend männlich, was den gesamten globalen Arbeitskräftepool in diesem Sektor möglicherweise nicht perfekt widerspiegelt. Trotz dieser Einschränkungen liefert die Studie eine klare Botschaft: Die Barriere für die Aquaponik ist nicht nur ein technisches Rätsel, das im Labor gelöst werden muss, sondern eine wirtschaftliche und kommunikative Herausforderung, die auf dem Markt adressiert werden muss. Bis die finanzielle und ökologische Geschichte der Aquaponik überzeugender erzählt wird, wird die Branche wahrscheinlich weiterhin am Spielfeldrand bleiben und aus der Ferne zusehen.