Asking the Pros - an assessment of hydroponics professionals’ attitudes towards aquaponics food production

बढ़ती वैश्विक जनसंख्या और बदलते जलवायु के दौर में, जिस तरह से हम भोजन उगाते हैं, उसे बदलने के लिए दबाव बढ़ रहा है। वैज्ञानिक और नीति निर्माता ऐसे तरीकों की तलाश कर रहे हैं जो कम पानी का उपयोग करते हुए और कम कचरा पैदा करते हुए अधिक भोजन का उत्पादन कर सकें। एक दृष्टिकोण जिसने काफी ध्यान आकर्षित किया है, वह है एक्वापोनिक्स (aquaponics), जो मछली पालन और पौधों की खेती को जोड़ने वाली एक प्रणाली है। इस व्यवस्था में, मछली के टैंकों से निकलने वाला पानी, जो प्राकृतिक पोषक तत्वों से भरपूर होता है, का उपयोग पौधों को खिलाने के लिए किया जाता है, और बदले में पौधे पानी को साफ करते हैं इससे पहले कि वह वापस मछलियों के पास जाए। यह एक बंद चक्र (closed loop) बनाता है जो बाहरी उर्वरकों और पानी की आवश्यकता को कम करता है। हालांकि यह अवधारणा नई नहीं है, लेकिन हाल ही में इसे भविष्य के एक टिकाऊ समाधान के रूप में प्रचारित किया गया है। हालांकि, वैज्ञानिक रुचि और पर्यावरणीय लाभों के वादे के बावजूद, बहुत कम बड़े पैमाने के वाणिज्यिक फार्मों ने वास्तव में इस पद्धति को अपनाया है। अधिकांश परिचालन छोटे, शैक्षिक या अनुसंधान-केंद्रित बने हुए हैं।

यह समझने के लिए कि यह आशाजनक तकनीक मुख्यधारा में क्यों नहीं आई है, शोधकर्ताओं ने अपना ध्यान उन लोगों की ओर लगाया जो पहले से ही एक संबंधित क्षेत्र के विशेषज्ञ हैं: हाइड्रोपोनिक्स (hydroponics)। हाइड्रोपोनिक्स मिट्टी के बिना पौधे उगाने की प्रक्रिया है, जिसमें पोषक तत्वों से भरपूर पानी का उपयोग किया जाता है। ये किसान और उद्योग पेशेवर सबसे संभावित समूह हैं जो एक्वापोनिक्स में स्विच कर सकते हैं या निवेश कर सकते, फिर भी वे इससे काफी दूर रहे हैं। इस अध्ययन को चलाने वाला प्रश्न सरल था: ये विशेषज्ञ क्या सोच रहे हैं? क्या वे मछली और पौधों को एक साथ प्रबंधित करने की तकनीकी चुनौतियों को मुख्य बाधा के रूप में देखते हैं, या उन्हें रोकने वाले अन्य कारण भी हैं? इन संभावित अपनाने वालों से सीधे पूछकर, शोधकर्ता यह जानना चाहते थे कि क्या वैज्ञानिक समुदाय सही समस्याओं को हल कर रहा है।

यह अध्ययन, जो 2023 के अंत में आयोजित किया गया था, में दुनिया भर के हाइड्रोपोनिक्स उद्योग के 118 पेशेवरों का सर्वेक्षण किया गया। प्रतिभागियों में फार्म प्रबंधक, ग्रीनहाउस संचालक और उपकरण एवं सेवाओं के आपूर्तिकर्ता शामिल थे। उनसे एक्वापोनिक्स के कई पहलुओं पर उनके विचार साझा करने के लिए कहा गया, जैसे कि उन्हें प्रबंधन कितना कठिन लगता है, क्या इससे जुड़े कानून स्पष्ट हैं, यह कितना लाभदायक हो सकता है, और यह कितना टिकाऊ है। शोधकर्ताओं ने फिर इन प्रतिक्रियाओं का विश्लेषण किया ताकि यह देखा जा सके कि कौन से कारक सबसे अधिक प्रभावित करते हैं कि इन पेशेवरों को एक्वापोनिक्स के विचार के प्रति सकारात्मक या नकारात्मक महसूस हुआ।

परिणामों ने एक आश्चर्यजनक अंतर को प्रकट किया जो अक्सर वैज्ञानिकों के ध्यान और संभावित निवेशकों की चिंता के बीच होता है। वर्षों से, एक्वापोनिक्स में बहुत सा शोध तकनीकी प्रबंधन संबंधी मुद्दों को हल करने के लिए समर्पित रहा है। वैज्ञानिकों ने पोषक तत्वों को संतुलित करने, पौधों को नुकसान पहुँचाए बिना मछली की बीमारियों का इलाज करने और सिंचाई प्रणालियों में रुकावटों को रोकने के लिए कड़ी मेहनत की है। यह व्यापक रूप से माना जाता था कि यदि इन तकनीकी बाधाओं को दूर कर दिया जाता है, तो उद्योग इस तकनीक को अपना लेगा। हालांकि, सर्वेक्षण ने दिखाया कि हाइड्रोपोनिक पेशेवरों के लिए, प्रणाली को प्रबंधित करने की कथित कठिनाई ने इसके प्रति उनके दृष्टिकोण को महत्वपूर्ण रूप से नहीं बदला। भले ही उन्होंने स्वीकार किया कि मछली और पौधों को एक साथ प्रबंधित करना केवल पौधे उगाने की तुलना में अधिक जटिल है, लेकिन यह जटिलता उनके द्वारा इस प्रणाली को अपनाने में हिचकिचाहट का प्राथमिक कारण नहीं थी।

इसके बजाय, अध्ययन में पाया गया कि दो अन्य कारक विचारों के वास्तविक चालक थे। पहला था कथित आर्थिक व्यवहार्यता (economic viability)। जो पेशेवर मानते थे कि एक्वापोनिक्स लाभदायक हो सकता है, उनके सकारात्मक दृष्टिकोण रखने की संभावना अधिक थी। इसके विपरीत, जो वित्तीय रिटर्न पर संदेह करते थे, वे संशयवादी थे, चाहे तकनीक कितनी भी अच्छी क्यों न हो। दूसरा प्रमुख कारक स्थिरता (sustainability) की धारणा थी। जब पेशेवरों ने माना कि यह प्रणाली वास्तविक पर्यावरणीय लाभ प्रदान करती है, तो इसके प्रति उनका दृष्टिकोण सुधरा। दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन ने विधायी मुद्दों को भी देखा, जैसे कि भ्रमित करने वाले कानून जो अक्सर एक्वापोनिक्स उत्पादों को जैविक (organic) के रूप में प्रमाणित होने से रोकते हैं। जबकि इन कानूनी बाधाओं को पहचाना गया, लेकिन वे पैसे और पर्यावरणीय प्रभाव की तरह समग्र दृष्टिकोण को आकार देने वाले सबसे प्रमुख कारक के रूप में सामने नहीं आए।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि व्यापक रूप से अपनाने का मार्ग केवल तकनीकी सुधारों तक सीमित नहीं हो सकता है। हालांकि प्रबंधन समस्याओं को हल करना महत्वपूर्ण है, लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि केवल प्रणाली को चलाना आसान बनाने से किसानों को स्विच करने के लिए मनाना पर्याप्त नहीं होगा। डेटा सुझाव देता है कि वैज्ञानिक समुदाय को अपना ध्यान केंद्रित करने की दिशा बदलनी चाहिए। अपनाने को प्रोत्साहित करने के लिए, प्रयास आर्थिक तस्वीर को स्पष्ट करने की दिशा में निर्देशित होने चाहिए। इसका अर्थ है लाभप्रदता पर स्पष्ट डेटा प्रदान करना, जटिल कानूनी परिदृश्य को समझने में मदद करना और मार्केटिंग में सुधार करना ताकि उपभोक्ता उत्पादों के मूल्य को समझ सकें। यदि आर्थिक लाभों को स्पष्ट किया जा सकता है और पर्यावरणीय लाभों को प्रभावी ढंग से संप्रेषित किया जा सकता है, तो उद्योग का दृष्टिकोण आखिरकार बदल सकता है। अध्ययन का तात्पर्य है कि तकनीक तैयार है, लेकिन व्यवसाय का मामला और इसके मूल्य की सार्वजनिक समझ को इसके साथ तालमेल बिठाने की आवश्यकता है।

अध्ययन की एक सीमा यह है कि नमूना आकार अपेक्षाकृत छोटा था, जिसमें केवल 118 उत्तरदाता थे, जिसका अर्थ है कि निष्कर्षों को एक अंतिम निर्णय के बजाय एक मजबूत संकेत के रूप में देखा जाना चाहिए। इसके अतिरिक्त, सर्वेक्षण किया गया समूह मुख्य रूप से पुरुष था, जो इस क्षेत्र के संपूर्ण वैश्विक कार्यबल को पूरी तरह से प्रतिबिंबित नहीं कर सकता है। इन बाधाओं के बावजूद, अध्ययन एक स्पष्ट संदेश देता है: एक्वापोनिक्स की बाधा केवल प्रयोगशाला में हल की जाने वाली तकनीकी पहेली नहीं है, बल्कि एक आर्थिक और संचार चुनौती है जिसे बाजार में संबोधित करने की आवश्यकता है। जब तक एक्वापोनिक्स की वित्तीय और पर्यावरणीय कहानी को अधिक प्रभावशाली ढंग से नहीं बताया जाता, उद्योग के किनारे पर रहने और दूर से देखते रहने की संभावना बनी रहेगी।