Changes in Spatial Access to Obstetric Care in Germany from 2014 to 2024: A Nationwide Travel Time Analysis

Wenn eine Frau in die Wehen kommt, ist die Zeit oft der entscheidende Faktor. Während einige Geburten mit Präzision geplant werden können, ist der Moment, in dem ein Baby beschließt zu kommen, selten vorhersehbar. Für die überwiegende Mehrheit der Schwangerschaften führt der sicherste Weg in ein Krankenhaus mit einer Geburtsstation – ein Ort, der mit Ärzten und Hebammen ausgestattet ist, die sowohl für Routineentbindungen als auch für unerwartete Notfälle bereitstehen. Die Entfernung zu dieser Einrichtung ist entscheidend. Wenn die Fahrt zu lang ist, verengt sich das Zeitfenster für eine sichere, geplante Ankunft, und das Risiko, am Straßenrand oder im Auto zu entbinden, steigt. Dies ist nicht nur eine Frage der Bequemlichkeit; eine längere Fahrt kann den Unterschied zwischen einer reibungslosen Entbindung und einer lebensbedrohlichen Komplikation für die Mutter oder das Neugeborene bedeuten. In Deutschland haben Gesundheitsbehörden diese Realität längst erkannt und einen spezifischen Grenzwert festgelegt: Eine Fahrt von vierzig Minuten oder mehr zur nächsten Geburtsstation gilt als gefährlich und sollte nach Möglichkeit vermieden werden.

In den letzten zehn Jahren hat sich die Landschaft der Geburtshilfe in Deutschland dramatisch verändert – nicht etwa, weil weniger Babys geboren werden, sondern weil die Orte, an denen sie geboren werden, verschwinden. Krankenhäuser schließen ihre Geburtsstationen, ein Trend, der durch eine Kombination aus finanziellem Druck, Fachkräftemangel und dem Bestreben nach Zentralisierung der Versorgung in größeren Zentlichkeiten mit hohem Patientenaufkommen vorangetrieben wird. Die Frage, vor der Experten des öffentlichen Gesundheitswesens standen, war einfach, aber dringlich: Während sich diese Türen schließen, wie viel länger müssen Frauen nun fahren, um an einen sicheren Ort zu gelangen, um zu entbinden? Eine aktuelle Studie von Forschern des Max-Planck-Instituts für Bevölkerungsforschung und anderer Institutionen zielte darauf ab, diese sich verändernde Geografie der Versorgung abzubilden. Sie stützten sich nicht auf Schätzungen oder Umfragen; stattdessen berechneten sie die tatsächliche Fahrzeit für jede Frau im gebärfähigen Alter im gesamten Land, Jahr für Jahr, von 2014 bis 2024. Indem sie die Straßen von jedem Quadratkilometer Deutschlands zur nächstgelegenen offenen Geburtsstation verfolgten, zeichneten sie ein präzises Bild davon, wie die Erreichbarkeit erodiert ist.

Die Ergebnisse offenbaren eine drastische Transformation. Im Jahr 2014 gab es in ganz Deutschland 745 in Betrieb befindliche Geburtsstationen. Bis 2024 war diese Zahl auf 573 gesunken – ein Verlust von 172 Stationen, oder fast ein Viertel der Gesamtkapazität des Landes. Während die Gesamtzahl der Frauen im reproduktiven Alter im Land in diesem Zeitraum leicht zurückging, hat sich die Zahl der Frauen, die vor einem gefährlichen Arbeitsweg stehen, mehr als verdoppelt. Im Jahr 2014 lebten etwa 48.000 Frauen in Gebieten, in denen die Fahrt zur nächsten Station vierzig Minuten oder länger dauerte. Bis 2024 war diese Zahl auf über 101.000 angestiegen. Das bedeutet, dass sich der Anteil der Frauen in dieser Hochrisikokategorie fast verdoppelt hat, von weniger als drei Zehnteln eines Prozents auf sechs Zehntel eines Prozents aller Frauen im gebärfähigen Alter. Die Studie stellte fest, dass dieser Anstieg kein langsames, stetiges Kriechen war, sondern sich nach 2021 merklich beschleunigte, wobei die Zahl der Frauen, die mit kritischen Fahrzeiten konfrontiert waren, in den letzten Jahren des Jahrzehnts steil anstieg.

Entscheidend war, dass die Forscher entdeckten, dass das Problem nicht gleichmäßig verteilt war. Die Schließung der meisten Geburtsstationen hatte kaum oder gar keinen Einfluss auf die Fahrzeiten der Frauen, die in der Nähe lebten, da meist eine andere Einrichtung nah genug war, um die Lücke zu füllen. Die Krise wurde durch eine sehr kleine Anzahl von Schließungen getrieben. Nur 27 spezifische Schließungen von Stationen waren für mehr als 90 Prozent der neuen Frauen verantwortlich, die plötzlich mit einer Fahrt von vierzig Minuten oder länger konfrontiert waren. Allein sieben dieser Schließungen machten mehr als die Hälfte des gesamten Anstiegs der kritischen Fahrzeiten aus. Eine einzige Schließung im Bundesland Brandenburg im Jahr 2023 brachte augenblicklich 6.298 Frauen in die Hochrisikokategorie – eine Zahl, die größer ist als die kombinierte Auswirkung aller 159 anderen Schließungen, die den geringsten Effekt hatten. Dieses Muster deutet darauf hin, dass die Geografie des Risikos durch einige wenige kritische Lücken definiert wird und nicht durch einen allgemeinen Mangel an Einrichtungen.

Die Auswirkungen dieser Schließungen konzentrieren sich stark auf bestimmte Regionen, insbesondere im Norden und Osten des Landes. Bundesländer wie Mecklenburg-Vorpommern, Brandenburg und Schleswig-Holstein verzeichneten die dramatischsten Veränderungen, wobei der Anteil der Frauen, die vor langen Fahrten stehen, signifikant anstieg. Im Gegensatz dazu erfuhren die drei Stadtstaaten Berlin, Bremen und Hamburg, die dicht besiedelt sind, fast keine Schließungen und sahen keinen Anstieg der Fahrzeiten. Diese Divergenz hat die Kluft zwischen den Regionen vertieft und eine Landkarte geschaffen, auf der die Sicherheit einer Frau zunehmend von ihrer Postleitzahl abhängt. Die Studie maß diese Ungleichheit mit einem statistischen Instrument namens Gini-Koeffizient, der misst, wie gleichmäßig eine Ressource verteilt ist. Der Wert für die Ungleichheit der Fahrzeit stieg von 0,303 im Jahr 2014 auf 0,312 im Jahr 2024, ein klares Signal dafür, dass die Last langer Pendelwege in bestimmten, oft ländlichen Gebieten konzentrierter wird.

Die Autoren der Studie betonen, dass die Zentralisierung der Versorgung zwar die Qualität der Behandlung bei Hochrisikoschwangerschaften verbessern kann, die Entscheidung, eine Station zu schließen, jedoch gegen die geografische Realität der Umgebung abgewogen werden muss. Wenn eine Station in einer abgelegenen Lage ohne eine nahe gelegene Alternative schließt, sind die Folgen unmittelbar und schwerwiegend. Die Forscher weisen darauf hin, dass für Frauen in diesen betroffenen Gebieten der einzige Weg, einen sicheren Zugang zu gewährleisten, darin bestehen könnte, die Herangehensweise an die letzten Wochen der Schwangerschaft zu ändern. Sie schlagen vor, dass die Bereitstellung von temporären Unterkünften in der Nähe einer Geburtsstation für werdende Mütter in ihren letzten Wochen eine lebenswichtige Lösung sein könnte – eine Strategie, die bereits in anderen Ländern eingesetzt wird, um das Risiko ungeplanter Geburten außerhalb des Krankenhauses zu verrings senken. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Trend zur Konsolidierung wahrscheinlich anhalten wird, zukünftige Entscheidungen jedoch mit einem klaren Verständnis der dadurch entstehenden Fahrzeiten getroffen werden müssen. Ohne gezielte Unterstützung und Minderungsstrategien wird die Schließung selbst weniger zentraler Geburtsstationen weiterhin mehr Frauen in eine gefährliche Zone treiben, in der die Uhr gegen sie tickt.