Changes in Spatial Access to Obstetric Care in Germany from 2014 to 2024: A Nationwide Travel Time Analysis

Quando uma mulher entra em trabalho de parto, o tempo é frequentemente o fator mais crítico. Embora alguns partos possam ser planejados com precisão, o momento em que um bebê decide chegar é raramente previsível. Para a vasta maioria das gravidezes, o caminho mais seguro leva a um hospital com uma ala de maternidade, um lugar equipado com médicos e parteiras prontos para lidar tanto com partos de rotina quanto com emergências inesperadas. A distância até essa instalação importa. Se a viagem for muito longa, a janela para uma chegada segura e planejada diminui, e o risco de dar à luz na beira da estrada ou dentro de um carro aumenta. Isso não é apenas uma questão de conveniça; uma jornada mais longa pode significar a diferença entre um parto tranquilo e uma complicação de vida ou morte para a mãe ou para o recém-nascido. Na Alemanha, autoridades de saúde reconhecem há muito tempo essa realidade, estabelecendo um parâmetro específico: um trajeto de quarenta minutos ou mais até a maternidade mais próxima é considerado perigoso e deve ser evitado sempre que possível.

Ao longo da última década, o cenário do parto na Alemanha mudou drasticamente, não porque menos bebês estejam nascendo, mas porque os lugares onde eles nascem estão desaparecendo. Hospitais estão fechando suas alas de maternidade, uma tendência impulsionada por uma combinação de pressões financeiras, escassez de pessoal especializado e um esforço para centralizar o atendimento em centros maiores e de alto volume. A questão que os especialistas em saúde pública enfrentavam era simples, porém urgente: à medida que essas portas se fecham, quanto mais tempo as mulheres têm que dirigir para chegar a um lugar seguro para dar à luz? Um estudo recente realizado por pesquisadores do Instituto Max Planck de Pesquisa Demográfica e outras instituições propôs-se a mapear essa geografia de cuidados em mudança. Eles não dependeram de estimativas ou pesquisas; em vez disso, calcularam o tempo real de condução para cada mulher em idade fértil em todo o país, ano a ano, de 2014 a 2024. Ao traçar as estradas de cada quilômetro quadrado da Alemanha até a maternidade aberta mais próxima, eles construíram um quadro preciso de como o acesso foi erodido.

Os resultados revelam uma transformação marcante. Em 2014, havia 745 alas de maternidade operando na Alemanha. Em 2024, esse número caiu para 573, uma perda de 172 alas, ou quase um quarto da capacidade total do país. Embora o número total de mulheres em idade reprodutiva no país tenha diminuído ligeiramente durante este período, o número de mulheres enfrentando um trajeto perigoso mais doou. Em 2014, cerca de 48.000 mulheres viviam em áreas onde o trajeto até a ala mais próxima levava quarenta minutos ou mais. Em 2024, esse número saltou para mais de 101.000. Isso significa que a proporção de mulheres nesta categoria de alto risco quase dobrou, subindo de menos de três décimos de um por cento para seis décimos de um por cento de todas as mulheres em idade fértil. O estudo descobriu que esse aumento não foi um avanço lento e constante, mas acelerou visivelmente após 2021, com o número de mulheres enfrentando tempos de viagem críticos subindo acentuadamente nos anos finais da década.

Crucialmente, os pesquisadores descobriram que o problema não estava distribuído uniformemente. O fechamento da maioria das alas de maternidade teve pouco ou nenhum efeito nos tempos de condução das mulheres que viviam por perto, geralmente porque outra instalação estava próxima o suficiente para suprir a demanda. A crise foi impulsionada por um número muito pequeno de fechamentos. Apenas 27 fechamentos específicos de alas foram responsáveis por mais de 90 por cento das novas mulheres que subitamente se viram enfrentando uma condução de quarenta minutos ou mais. Sete desses fechamentos, isoladamente, foram responsáveis por mais da metade do aumento total nos tempos de viagem críticos. Um único fechamento no estado de Brandemburgo, em 2023, empurrou instantaneamente 6.298 mulheres para a categoria de alto risco, um número maior do que o impacto combinado de todos os outros 159 fechamentos que tiveram o menor efeito. Esse padrão sugere que a geografia do risco é definida por alguns hiatos críticos, em vez de uma escassez geral de instalações.

O impacto desses fechamentos está fortemente concentrado em regiões específicas, particularmente no norte e no leste do país. Estados como Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, Brandemburgo e Schleswig-Holstein viram as mudanças mais dramáticas, com a proporção de mulheres enfrentando longas conduções aumentando significativamente. Em contraste, os três estados-cidades de Berlim, Bremen e Hamburgo, que são densamente povoados, não experimentaram quase nenhum fechamento e não viram aumento nos tempos de viagem. Essa divergência ampliou o abismo entre as regiões, criando um mapa onde a segurança de uma mulher é cada vez mais dependente de seu código postal. O estudo mediu essa desigualdade usando uma ferramenta estatística chamada coeficiente de Gini, que rastreia quão uniformemente um recurso é distribuído. A pontuação para a desigualdade no tempo de viagem subiu de 0,303 em 2014 para 0,312 em 2024, um sinal claro de que o fardo das longas jornadas está se tornando mais concentrado em áreas específicas, muitas vezes rurais.

Os autores do estudo enfatizam que, embora a centralização do cuidado possa melhorar a qualidade do tratamento para gravidezes de alto risco, a decisão de fechar uma ala deve ser pesada contra a realidade geográfica da área circundante. Quando uma ala fecha em um local remoto sem uma alternativa próxima, as consequências são imediatas e severas. Os pesquisadores apontam que, para as mulheres nessas áreas afetadas, a única maneira de manter o acesso seguro pode ser mudar a forma como abordam as semanas finais da gravidez. Eles sugerem que fornecer alojamento temporário próximo a uma instalação de maternidade para gestantes em suas semanas finais pode ser uma solução vital, uma estratégia já utilizada em outros países para reduzir o risco de partos não planejados fora do hospital. O estudo conclui que, embora a tendência de consolidação seja provável que continue, as decisões futuras devem ser tomadas com uma compreensão clara dos tempos de viagem que elas criam. Sem suporte direcionado e estratégias de mitigação, o fechamento de mesmo algumas alas de maternidade fundamentais continuará a empurrar mais mulheres para uma zona perigosa onde o relógio corre contra elas.