Towards Electronic Health Records-Based Paediatric Growth References: Results from the SwissPedGrowth Project

Jedes Kind wächst in seinem eigenen Tempo, aber Ärzte benötigen eine gemeinsame Landkarte, um zu wissen, ob dieses Tempo gesund ist. Seit Jahrzehnten verlassen sich Kinderärzte auf Wachstumskurven – Kurven, die die durchschnittliche Größe, das Gewicht und den Kopfumfang von Kindern in jedem Alter zeigen –, um potenzielle Gesundheitsprobleme frühzeitig zu erkennen. Diese Kurven dienen als standardisiertes Lineal, das Klinikern hilft zu entscheiden, ob ein Kind prächtig gedeiht oder ob etwas nicht stimmt. Die Erstellung dieser Karten ist jedoch schwierig. Traditionell mussten Forscher tausende Familien rekrutieren, ihre Kinder von Hand messen und sie über viele Jahre hinweg beobachten. Dieser Prozess ist langsam, teuer und lässt oft die volle Vielfalt der Bevölkerung unberücksichtigt. Infolgedessen hatten viele Länder Schwierigkeiten, ihre Wachstumskurven mit der sich ändernden Realität ihrer Kinder auf dem Laufenden zu halten.

In der Schweiz entschied sich ein Forscherteam für einen anderen Ansatz. Anstatt bei Null anzufangen, stellten sie eine einfache Frage: Könnten sie die Millionen von Messungen nutzen, die bereits in den Computersystemen der Krankenhäuser liegen, um ein besseres Bild davon zu zeichnen, wie Schweizer Kinder wachsen? Sie wandten sich elektronischen Gesundheitsakten zu, jenen digitalen Dateien, die Krankenhäuser für jeden Patientenbesuch führen. Diese Aufzeichnungen enthalten Routine-Messwerte, die von Ärzten und Pflegepersonal erhoben wurden, wie etwa Größe und Gewicht, die über viele Jahre hinweg gesammelt wurden. Die Herausforderung bestand darin, diese riesige Menge an Daten, die auch Kinder mit schweren Erkrankungen umfasst, zu durchsieben, um die verborgenen Muster eines gesunden Wachstums zu finden.

Die Forscher, die im Rahmen eines Projekts namens SwissPedGrowth arbeiteten, sammelten Daten aus sieben großen Kinderkliniken des Landes. Sie untersuchten Aufzeichnungen aus den Jahren 2017 bis 2023, die Hunderttausende von Kindern abdeckten. Insgesamt analysierten sie über 448.000 Gewichtswerte, mehr als 213.000 Größenangaben und fast 210.000 Berechnungen des Body-Mass-Index. Um dies zu bewältigen, bereinigten sie zunächst die Daten, indem sie unmögliche Zahlen entfernten und Fehler korrigierten, ganz ähnlich wie ein Bibliothekar, der einen chaotischen Stapel Bücher ordnet. Dann teilten sie die Kinder in zwei Gruppen ein. Die erste Gruppe umfasste jedes Kind mit einer Messung, unabhängig von seinem Gesundheitszustand. Die zweite Gruppe war eine sorgfältig ausgewählte Teilmenge von Kindern, die keine Krankheiten aufwiesen, die das Wachstum beeinflussen könnten, wie etwa schwere hormonelle Störungen oder chronische Verdauungsprobleme.

Um sicherzustellen, dass diese zweite Gruppe tatsächlich die Kinder der Schweiz repräsentiert, passten die Forscher die Daten an die Demografie des Landes an. Sie glichen die Stichprobe so an, dass die Mischung aus Alter, Geschlecht, Nationalität und dem Wohlstand der Wohnquartiere der Studie mit der tatsächlichen Bevölkerung des Landes übereinstimmte. Dieser Schritt war entscheidend, da sich Krankenhauspatienten oft vom Rest der Öffentlichkeit unterscheiden; zum Beispiel sieht ein Krankenhaus möglicherweise mehr Kinder aus bestimmten Verhältnissen oder mit spezifischen gesundheitlichen Bedürfnissen als eine zufällige Straßenecke. Durch die Gewichtung der Daten erstellten sie eine virtuelle Momentaufnahme eines gesunden Schweizer Kindes.

Als sie diese klinikbasierten Messungen mit den offiziellen Wachstumskurven verglichen, die derzeit in der Schweiz verwendet werden, waren die Ergebnisse bemerkenswert. Die durchschnittliche Größe, das Gewicht und der Body-Mass-Index der gesunden Kinder in den Krankenhausakten stimmten fast perfekt mit den neuen nationalen Standards überein. Die Kurven, die das Wachstum dieser Kinder von der Geburt bis zum achtzehnten Lebensjahr nachzeichneten, folgten demselben Pfad wie die offiziellen Tabellen. Diese Übereinstimmung hielt selbst dann an, als die Klinikdaten aus Kinderkrankenhäusern stammten, was als ungewöhnliche Quelle für gesunde Wachstumsdaten erscheinen mag. Die Forscher fanden heraus, dass die Mitte der Verteilung, die das typische Kind repräsentiert, nahezu identisch mit dem nationalen Durchschnitt war.

Die Studie zeigte jedoch auch subtile Unterschiede an den Rändern der Kurven auf. Während das durchschnittliche Kind zur Norm passte, zeigten die Extreme – die sehr kleinsten und größten sowie die leichtesten und schwersten Kinder – in den Klinikdaten eine etwas größere Variation als in den offiziellen Kurven. Dies deutet darauf darauf hin, dass Krankenhausakten zwar hervorragend geeignet sind, das durchschnittliche Kind zu verfolgen, aber möglicherweise ein breiteres Spektrum an Extremen erfassen, vielleicht weil Krankenhäuser selbst nach der Filterung nach Gesundheit noch mehr Kinder mit komplexen Erkrankungen sehen. Trotz dessen war das Gesamtbild klar: Die Daten aus routinemäßigen Krankenhausbesuchen können das Wachstumsmuster der allgemeinen Bevölkerung erfolgreich widerspiegeln.

Dieser Befund deutet auf einen neuen Weg für die medizinische Forschung hin. Wenn Krankenhäuser genaue Wachstumsdaten liefern können, könnte der Bedarf an teuren, zeitaufwendigen Studien, in denen Kinder manuell gemessen werden, sinken. Die Forscher merkten an, dass die Nutzung bestehender elektronischer Datensätze es ermöglichen könnte, die Wachstumskurven häufiger zu aktualisieren, vielleicht alle paar Jahre statt alle zehn Jahre. Dies würde Ärzten helfen, den Veränderungen im Wachstum von Kindern – sei es durch Verschiebungen in der Ernährung, der Umwelt oder andere Faktoren – einen Schritt voraus zu sein. Die Studie bestätigte, dass die neuen Schweizer Wachstumsreferenzen, die 2026 eingeführt werden, gut zu den Kindern des Landes passen, und sie demonstrierte, dass die digitalen Fußabdrücke, die in Krankenhaus-Systemen hinterlassen werden, eine kraftvolle, untergenutzte Ressource für das Verständnis der Kindergesundheit sind.

Die Arbeit bedeutet nicht, dass Krankenhausdaten perfekt sind. Die Forscher räumten ein, dass einige Messungen in Krankenhäusern weniger präzise sein könnten als solche in einem speziellen Forschungsumfeld, und dass die Daten derzeit auf die französisch- und deutschsprachigen Teile der Schweiz beschränkt sind. Dennoch ist die Kernbotschaft eine des Möglichen. Indem Wissenschaftler sich auf die Daten wenden, die bereits jeden Tag erhoben werden, können sie eine klarere, aktuellere Karte des kindlichen Wachstums erstellen. Dieser Ansatz bietet einen praktischen Weg, um medizinische Standards mit dem realen Leben von Kindern in Einklang zu halten und sicherzustellen, dass die Werkzeuge, die Ärzte zur Überwachung der Gesundheit nutzen, so genau und aktuell wie möglich sind.