Towards Electronic Health Records-Based Paediatric Growth References: Results from the SwissPedGrowth Project
El Proyecto SwissPedGrowth demostró que las historias clínicas electrónicas de siete hospitales pediátricos suizos, que abarcan a más de 200.000 niños, pueden generar eficazmente curvas de percentiles de crecimiento que se alinean bien con las referencias suizas actuales de 2026, validando los datos hospitalarios como un recurso viable para futuros estándares de crecimiento pediátrico.
Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta es una explicación generada por IA de un preprint que no ha sido revisado por pares. No es consejo médico. No tome decisiones de salud basándose en este contenido. Leer descargo de responsabilidad completo
Cada niño crece a su propio ritmo, pero los médicos necesitan un mapa común para saber si ese ritmo es saludable. Durante décadas, los pediatras han dependido de las tablas de crecimiento —curvas que muestran la estatura, el peso y el tamaño de la cabeza promedio de los niños a cada edad— para detectar posibles problemas de salud de forma temprana. Estas tablas actúan como una regla estándar, ayudando a los clínicos a decidir si un niño está prosperando o si algo anda mal. Sin embargo, crear estos mapas es difícil. Tradicionalmente, los investigadores han tenido que reclutar a miles de familias, medir a sus hijos a mano y seguirlos durante muchos años. Este proceso es lento, costoso y, a menudo, no logra captar toda la diversidad de la población. Como resultado, muchos países han luchado por mantener sus tablas de crecimiento actualizadas con la realidad cambiante de sus niños.
En Suiza, un equipo de investigadores decidió probar un enfoque diferente. En lugar de empezar de cero, se hicieron una pregunta sencilla: ¿podían utilizar los millones de mediciones que ya residen en los sistemas informáticos de los hospitales para construir una imagen mejor de cómo crecen los niños suizos? Recurrieron a las historias clínicas electrónicas, los archivos digitales que los hospitales mantienen para cada visita del paciente. Estos registros contienen mediciones rutinarias tomadas por médicos y enfermeras, como la estatura y el peso, recopiladas a lo largo de muchos años. El desafío consistía en filtrar esta enorme cantidad de datos, que incluye a niños con enfermedades graves, para encontrar los patrones de crecimiento saludable ocultos en ellos.
Los investigadores, trabajando a través de un proyecto llamado SwissPedGrowth, recopilaron datos de siete de los principales hospitales infantiles del país. Analizaron registros de 2017 a 2023, que cubren a cientos de miles de niños. En total, analizaron más de 448.000 registros de peso, más de 213.000 registros de altura y casi 210.000 cálculos de índice de masa corporal. Para dar sentido a esto, primero limpiaron los datos, eliminando números imposibles y corrigiendo errores, de forma muy similar a un bibliotecario organizando una pila caótica de libros. Luego, separaron a los niños en dos grupos. El primer grupo incluía a todos los niños con una medición, independientemente de su salud. El segundo grupo era un subconjunto cuidadosamente seleccionado de niños que no padecían enfermedades conocidas por afectar el crecimiento, como trastornos hormonales graves o problemas digestivos crónicos.
Para asegurar que este segundo grupo representara verdaderamente a los niños de Suiza, los investigadores ajustaron los datos para que coincidieran con la demografía del país. Equilibraron la muestra para que la mezcla de edades, sexos, nacionalidades y niveles de riqueza de los vecindarios de su estudio coincidiera con la población real del país. Este paso fue crucial porque los pacientes de los hospitales suelen diferir del público general; por ejemplo, un hospital podría ver a más niños de ciertos entornos o con necesidades de salud específicas de lo que vería una esquina cualquiera al azar. Al ponderar los datos, crearon una instantánea virtual de un niño suizo saludable.
Cuando compararon estas mediciones basadas en hospitales con las tablas de crecimiento oficiales utilizadas actualmente en Suiza, los resultados fueron sorprendentes. La estatura, el peso y el índice de masa corporal promedio de los niños sanos en los registros hospitalarios coincidían casi perfectamente con los nuevos estándares nacionales. Las curvas que trazaban el crecimiento de estos niños desde el nacimiento hasta los dieciocho años seguían el mismo camino que las tablas oficiales. Esta alineación se mantuvo incluso aunque los datos hospitalarios procedieran de hospitales infantiles para niños enfermos, lo que podría parecer una fuente improbable para datos de crecimiento saludable. Los investigadores descubrieron que el centro de la distribución, que representa al niño típico, era casi idéntico al promedio nacional.
Sin embargo, el estudio también reveló diferencias sutiles en los extremos de las tablas. Mientras que el niño promedio encajaba en el estándar, los extremos —los niños más bajos y más altos, o los más ligeros y más pesados— mostraron una variación ligeramente mayor en los datos del hospital que en las tablas oficiales. Esto sugiere que, si bien los registros hospitalarios son excelentes para rastrear al niño promedio, pueden capturar un rango más amplio de extremos, quizás porque los hospitales ven a más niños con condiciones complejas incluso después de filtrar la salud. A pesar de esto, la imagen general era clara: los datos de las visitas hospitalarias de rutina pueden reflejar con éxito los patrones de crecimiento de la población general.
Este hallazgo sugiere un nuevo camino a seguir para la investigación médica. Si los hospitales pueden proporcionar datos de crecimiento precisos, la necesidad de estudios costosos y lentos que midan a los niños manualmente podría disminuir. Los investigadores señalaron que el uso de los registros electrónicos existentes podría permitir que las tablas de crecimiento se actualicen con más frecuencia, tal vez cada pocos años en lugar de cada década. Esto ayudaría a los médicos a mantenerse por delante de los cambios en la forma en que crecen los niños, ya sea debido a cambios en la nutrición, el entorno u otros factores. El estudio confirmó que las nuevas referencias de crecimiento suizas, introducidas en 2026, son adecuadas para los niños del país, y demostró que las huellas digitales dejadas en los sistemas hospitalarios son un recurso poderoso y subutilizado para comprender la salud infantil.
El trabajo no pretende decir que los datos hospitalarios sean perfectos. Los investigadores reconocieron que algunas mediciones en los hospitales pueden ser menos precisas que las tomadas en un entorno de investigación dedicado, y que los datos están limitados actualmente a las partes de habla francesa y alemana de Suiza. Sin embargo, el mensaje central es uno de posibilidad. Al recurrir a los datos que ya se están recopilando cada día, los científicos pueden construir un mapa más claro y actual del crecimiento infantil. Este enfoque ofrece una vía práctica para mantener los estándares médicos alineados con la vida real de los niños, asegurando que las herramientas que utilizan los médicos para monitorear la salud sean lo más precisas y actualizadas posible.
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